元夫人挎着篮子笑道：“我担心住这里影响两位姑娘做事。我来了，她们还要应承我，没得给人家添麻烦。”

阿硕赶忙说，“不麻烦，上次姑娘回来说您做的饭好吃极了。我还能和您学学手艺，姑娘到现在身上都没长几两肉。”

元夫人经她这么一说，果然瞧着陆南星细胳膊细腿，也心疼起来，“待我回去好好想想，能为姑娘做些滋补的食物，咱娘仨再好生合计。”随着迈进屋内，这才道明来意。

“姑娘也知，我和阿菟在漠北待过一段时日。这几日我挑选了几十种鱼皮，终于找到了鳞鱼的皮。”她小心翼翼地银盒子里拎出一张近乎透明的皮，“这种皮薄，应该更为透气。若可以用，你就能一日一揭，免得皮肤受损。”怕干了无法服帖，又泡回药草水中。

阿硕与许招娣惊讶地看着这张皮，一个个对元母充满了崇拜之情，“元夫人真是解了我们姑娘燃眉之急！”

陆南星也欢喜地握紧她的双臂，“您真是帮了我一个很大的忙。”

元母见她欢喜，脸上也止不住地笑，“鱼胶我也一并做出来了，让两位姑娘在旁边学着，不难。”她拉着陆南星的手，将其引至妆奁前坐下，对着铜镜内的人说道：“以往在漠北，萨满在岁末祭祀时，需要扮作已故大王的模样。这代表着大王显灵，保佑部落子民。祭祀不过才三日，可你却戴了这么久，想来就令人揪心。”

陆南星通过她的话，不由得想到萧祈安。

自从她穿过来时，他已在大帅府当马夫，并与沈三那些人混熟。想来，至少比她先来半载以上。如今，太平军内再也无人与他并肩，何必执着不肯露出真容，每日都要忍受着闷热不舒服的感觉。

她不由得问道：“元伯母，若戴上面具一二载都不摘下来，会是怎样的感觉？”

元母惊呼道：“姑娘可不敢这样做，老身在漠北时曾听闻一个传说。太|祖皇帝叔父的亲信曾冒充主君，试图挟当年还是幼童的皇帝以令诸侯。起初两载还真让他糊弄过去了，后来被政敌发觉他是假冒，遂令萨满将其面具揭开，却发现早已与脸皮粘连。对他恨之入骨的小皇帝亲自将其面皮生剥，血淋淋的场面至今犹在眼前。”

许招娣听得打了个哆嗦。

阿硕知晓个中缘由，心有余悸地看向自家姑娘。

陆南星则拉着元夫人的手，说道：“伯母，乱世之中，想要做些事情并不是那么容易。我兄长，他比我的差事还要艰巨。算来也有快两年没有摘下面具，您这么一说，我有些担心。”

元母本就对她一个女孩子，甘愿冒天下之大不韪买官后造船厂，暗中开海，桩桩件件都是杀头的罪名，想不通她到底是什么来头。如今听到她兄长也如此……各地揭竿而起的义军这个大胆的猜测涌上了心头。