沈知韫又麻利的为下一个人打粥。排队打粥的队伍不断往前，而沈知韫与程枝意二人却一直站在粥棚里，明明是腊月寒冬，但她们二人额上却都覆了一层细密的薄汗。
侍女婆子们见状, 劝了好一会儿，她们二人才下来，换两个身强力壮的婆子接替她们。
“弟妹从前做过这种活么？”程枝意一面用帕子擦汗，一面笑着同沈知韫闲聊。
沈知韫轻轻颔首，正要说话时, 就听到前面猛地响起急促的马蹄声。今日昭宁大长公主的施粥棚在这里, 除了前来领粥的穷苦人家之外，其他人都是绕过这里的。
程枝意也转过身看过去。
骑马的是个仆从，程枝意看见对方的衣衫时, 不禁诧然道：“咱们府里的人？”
沈知韫闻言, 再一细看，确实是。
府里人这般急着赶过来, 显然是有急事。她们妯娌二人立刻朝前走了几步，那仆从下马跑过来，已是眼泪一把鼻涕一把哭道：“大夫人，二夫人，府里出事了，您二位快回去吧。”
上次下人们这般神态，还是贺令昭被冤枉入狱的时候，沈知韫只当是贺令昭又闯了什么祸。她们二人一面往侯府赶，一面问来报信的人出了何事。
“北境传来八百里急报，说咱们侯爷……咱们侯爷没了。”
这话一出，沈知韫与程枝意齐齐变了脸色。贺承安与羌无人打了多年的交道，败仗都鲜少打，怎么突然人说没就没了呢！
而程枝意神色空白了一瞬之后，又抖着声问：“那郎君呢？郎君……”“大公子的消息小人暂不知晓。”
沈知韫与程枝意相扶着回到定北侯府时，府里已经乱成一锅粥了。昭宁大长公主与王淑慧惊闻噩耗之后，已经相继晕过去了，而贺令昭穿着一身孝服站在廊下，脸色苍白眼眶泛红。
看见她们妯娌二人回来，贺令昭狠狠抹了一把脸，沙哑道：“大嫂，阿韫，府里就交给你们了，我去接我爹。”
贺承安战死的消息与他的灵柩是一道与北境出发的，只是他战死的消息走的是八百里加急，而他的灵柩此刻才行至涠洲。
明宣帝得知此事后哀悸不已，指了刚赈灾归来的三皇子魏珩与贺令昭一道去接贺承安的灵柩。
贺令昭说完，便踉跄着朝外走，沈知韫本想说什么，但觉得此刻说什么都没用，她只扭头吩咐安平和康乐：“你们跟着去，路上照顾好二公子。”
安平和康乐含泪点头去了。
眼下昭宁大长公主与王淑慧皆倒了不说，府里各处也该预备起来。沈知韫便揽了照料昭宁大长公主与王淑慧等事宜，布置灵堂以及各处预备的事，便由程枝意在前厅操持。
今儿已是腊月初八，离过年也就剩半个多月了，原本侯府上下已经开始布置起来了，但这个噩耗传来之后，府里各处鲜艳的颜色悉数被换了起来，府门口的灯笼也换成了白底黑字的奠，定北侯府所有主仆，皆卸了钗环着素衫孝服。
偌大的定北侯府顿时白幡飘摇，一片哀悸。
昭宁大长公主与王淑慧醒来后又哭死过去，如此反反复复了好几回，裘太医便面色严肃提醒，昭宁大长公主的身子本就不大好，无法承受不住如此大的哀悸。
如今贺令昭又不在，沈知韫与程枝意商量过后，便让裘太医给昭宁大长公主开了些安眠定神的药，以免她哀伤过度伤了身子。
安顿好昭宁大长公主这边，沈知韫与程枝意又一同去劝说王淑慧。
素来温柔和善的王淑慧，得知此时早已哭成了泪人。她与贺承安成婚二十五载，虽说夫妻之间一直聚少离多，但到底是有夫妻情分的，如今骤闻他为国捐躯的噩耗，王淑慧如何能不伤心。
但伤心过后，看着面前两个眼眶通红的儿媳妇，和昏睡的昭宁大长公主，王淑慧又不得不振作起来。
她忍着哀悸换了缞衣，前面的事，有程枝意与沈知韫打理，她则照料昭宁大长公主这边。
贺令昭将贺承安的灵柩接回上京这日，是个雨雪霏霏的天气。
贺承安为国捐躯的消息，早已在上京传开了。贺承安回京这一日，不少官员与百姓自发来城门口接贺承安的灵柩，一路上哭声不断。
走在最前面的贺令昭，脸上再没有往日的神采飞扬，只剩下了一片死寂。
原本已经止住哀伤的王淑慧，在看见贺承安的灵柩之后，又哭的肝肠寸断，没一会儿变又晕了过去。
这段时间，裘太医直接在定北侯府住下了。
程枝意忙带着侍女婆子将王淑慧搀回房中，沈知韫原本要跟着一道去的，程枝意却道：“娘这里有我，你在前院照看。”
贺承安的灵柩回府之后，官员们便陆续来祭拜了，兴昌伯也来了。
不管小辈之间闹的如何难堪，但兴昌伯与贺承安的关系却一直很好。从前每次贺承安回京时，都要来找他喝酒。而这次看着躺在棺椁中的老友，兴昌伯在灵堂里泣不成声，最后还是前来吊唁的官员，上前半劝半拉着将人带走了。
明宣帝也亲自来定北侯府吊唁不说，还亲自去为昭宁大长公主侍奉汤药：“姑姑，朕知道你心里难受，但是你也要保重身体啊，不然承安在九泉之下如何安心？”
说到最后，九五之尊的帝王已是眼眶通红。
昭宁大长公主面如死灰，只靠在软枕上不住的淌眼泪。她现在谁都不想见，什么都不想说。可残忍的现实就摆在她面前，她的儿子死了，她的大孙子下落不明。人死不能复生，但她得为她的大孙子振作起来。
“陛下，承安是将，将便该戍守边关抵御外敌……”昭宁大长公主只起了个话头，顿时便已是泣不成声了。
明宣帝立刻扶住她：“姑姑，朕明白，朕都明白，朕已经下旨，让北境的驻军副将全力找令宜，朕向姑姑保证，一定让他们将令宜带回来。”
“我要令宜活着回来，我要他活着回来。”昭宁大长公主面容枯槁，指尖用力的都能掐破明宣帝的皮肉，她凹陷泛红的眼，死死望着明宣帝，要明宣帝给她一句准话。此番羌无人勇猛远胜先前，与他们交战多年的贺承安突然战死，贺令宜又不知所踪，明宣帝不敢保证。
“陛下！您是要我老婆子跪下来求您吗？”昭宁大长公主说着，便挣扎着要起身。
明宣帝当即扶住昭宁大长公主，他不敢去看昭宁大长公主的眼睛，只得艰难道：“姑姑，朕一定尽力。”
得了明宣帝这么一句话之后，昭宁大长公主这才勉强躺回床上，眼泪不住往下掉。
贺承安的后事办的盛大而恢宏，明宣帝下旨为其赐谥号忠，允其陪葬沛陵。下葬那一日，上京更是哀哭声不绝，灵柩所过之处，皆有人家设路祭。
昭宁大长公主坐在庭院里，听着外面的悸哭声，整整哭了一整日，到黄昏时突然呕出一口血，整个人就不省人事了。
原本刚回房打了盹的裘太医又被提溜了过去。