就在无形枷锁消散之时，皇后的眼前迅速闪现过一幕幕画面。

画面中的女子，既是她，又不完全是她。

莲心蛊爆发之后，“她”气息奄奄，只剩下一副孱弱的躯壳，每日只能躺在床上，艰难地呼吸……

皇上与“她”大吵一架，不欢而散，明黄色的背影渐行渐远……

贵妃趁机夺权，惜文背“她”而去……

病入膏肓、满头白丝的“她”受不了病痛的折磨，最终饮下一杯毒酒，自己了断了性命……

这些预定出现的画面逐帧碎裂。

皇后的命运轨迹终于完全偏离了剧情，她不再是被剧情束缚的棋子，而成为了自己命运的主宰。

皇后的脸庞上浮现出一抹释然的微笑。

她的身体或许疲倦，心态却重回了巅峰。

窗外的呼救声渐渐微弱。

很快，小禄子进来禀报：“回禀娘娘，杖刑已经执行完毕。”

皇后微微颔首，声音清冷：“都押下去吧。”

小禄子低垂着头，声音中带着一丝迟疑：“娘娘，王常在……恐怕是撑不过去了。”

下人们下手时已经收了力度，但何嫔和吕答应仍然被打得半残，而王常在更是已经奄奄一息，只剩下一口气在苦苦支撑。

皇后目光微微一凝：“罢了，先抬回宫吧。”

“是。”小禄子应声而退。

嫔妃们明白，皇后并未有请太医之意，是要王常在自生自灭了。

窗外的雨声已然沉寂，三人的血迹也被大雨冲刷殆尽。

想必此刻，在场嫔妃不敢轻易对赵常在生出不轨之心了。

至此，还需要告诫的事，就只剩下了一件。

皇后回过头来。

她沉声道：“从今日起，吉贵人的心声，不得有半句泄露于外。”

众人皆低头称是。

皇后缓缓开口：“吉贵人乃天女下凡历劫，她手中握着天机书，能知天下事。此等大能，对于我宸国而言，实乃天赐之福。”

“本宫也奉劝某些人，早点熄了去找皇上吹耳边风的心思。”她警告道，“实话告诉你们，如贵人是西夏奸细一事，就是吉贵人告知皇上的。”

“皇上早知吉贵人的身份。”

“若有谁心中不服，大可一试。看看在皇上心中，到底是一个嫔妃的分量重，还是整个江山的安危来得更为重要。”

“臣妾等谨遵皇后娘娘懿旨。”嫔妃们齐声应道。

这一番敲打下来，很有效果。

底下嫔妃们的声音厚实了许多，也诚恳了许多。

纵然对吉贵人的身份有许多质疑，她们也不会再随便表露。

“在吉贵人的面前，绝不可泄露半点有关心声的事。以免她觉察到此事，将神通收回。这其中的利害，你们务必要清楚。”

“尤其是你，孙贵人。”

皇后冷冷地瞥了她一眼，“每次都是你管不住嘴，今日又险些因你而坏了大事！”

“上回护国寺回来，皇上已罚你禁足半月，原以为你能长点记性。若是再犯，本宫定会奏请皇上将你贬入冷宫，永远地禁足了！”

孙贵人讪讪地点头。

皇后深知，总有人会心口不一，表面上笑脸相迎，暗地里却各自打着算盘。

于是她又适当抛出点诱饵。

皇后不紧不慢地说：“本宫要是你们，恨不得都去向吉贵人示好。”

“试想，届时吉贵人到皇上面前走上几圈，在心里为你们美言几句，皇上会怎么看你们？”

她抿了一口药茶，意味深长地说：“这都是机会啊……”

“本宫可是提醒你们了。至于能否把握住这些机会，那就要看你们自己的本事了。”

原本不以为意的几个嫔妃也齐刷刷亮起了眼睛。

皇后本想再叮嘱两句就散会，然而，有人并不愿意这冗长乏味的请安礼就此画上句号。

“——德妃娘娘驾到！”