湖南和湖北西边的宜昌、施南等地，绿营兵的筹集速度很慢，大清兵马围剿的败讯已经传遍了湖广，民间以讹诈讹，一些消息传得很离谱，直接影响到了绿营士卒的士气和队伍集结速度。并且在绿营筹集过程中，一些绿营兵军纪涣散，惹了不少民怨，让他十分恼火。也让他的这张文案上每天都堆起打各地而来的各种奏报，还有绿营埋怨地方官府不配合的塘报，就像小山一样。尤其是信阳那边和襄阳府、郧阳府的文书【河南巡抚空缺，信阳有被湖北残兵占据着】，这些个地方的文书，不是报告民生激愤严重，搜刮过重、劳役过重，就是报告陈逆和地方贼匪的骚乱，兵祸惨然；或是逆匪如何如入无人之境、纵横往来间又破了什么州县镇集，焚掠得如何惨重，掳去了多少丁壮车马和物资，以及某些地方官员望风而逃或是城破殉难。诸如此类的文书，上面满是触目惊心的字眼，看得他都恨不得一脚把文案踢翻。

现在吴和卿死了，郧阳府同知、教谕都死了，只有落脚竹山的通判还没挂，定长的心思特别沉重，没有马上查阅翻看奏折，低头望着左手小几上的香炉出神。

怎么说，吴和卿也是一个知府啊！

一个婢女双手捧着一个牡丹瓣式银胎堆漆剔红的托盘，轻轻地走进书房。托盘上边放着一个盛着燕窝汤的青花盖碗和一把银匙。另一个婢女上前从托盘上取下来盖碗和银匙，放在定长左手边，然后把盖子揭开，一股淡香气飘出来。定长从出神状态中醒来，神色略有些疲惫，看了那碗燕窝汤一眼，随即端起碗拿起银匙，慢慢地喝了几口。

似乎是被燕窝汤滋补了一下有了精神，定长又拿过了一道襄阳送来的急报，吴和卿死了，整个郧阳府搞得一塌糊涂，不少地方都有乱贼崛起，并且一支支乱贼汇到了陈逆的手下，石亮来报说陈逆的主力已经超过万人了。石亮在问怎么办？

北京传来的旨意，皇上是要确保郧阳无碍的，可现在郧阳府已经被陈家军攻略的七七八八，按理说他们是要封堵住郧阳东返的道路的，但襄阳就他们这七千绿营、民勇，能堵得住实力大涨的陈逆吗？

关于此事，石亮还提出了要信阳残兵迅速南返，如果真的要襄阳出兵，那就让信阳兵与襄阳兵汇合在一处，合力与陈逆一战。还有汉阳协的水师营，然后就是抚标、督标剩余的部分，有多少就都向着襄阳增援来吧。

定长反而无法下定决心了。汉阳协的水师营是湖北境内唯有的水师，他的督标还有巡抚范时绶的抚标都还有一个营头，以及武昌城守营的中营，这是武昌汉阳地区仅剩的三营官兵，如果全砸到襄阳了，石亮再给打个打败仗，那陈家军一路直下武昌，他除了一死之外都什么也做不了。

定长拿起急报又看了一遍，还是不能做出决定。这石亮在文书上也根本没有写他打算怎么抵挡陈家军，这让定长如何放心？

石亮要的可是鄂北豫南全部的人马。

定长思索着，半天放下了手中的笔。不能草率行事，这事需要他跟范时绶商议了才行。

范时绶，湖北巡抚，范文程的孙子。