西竹关决战，赵军全线败退，宋志博踌躇满志而来，灰头土脸而回，几成天下笑柄。肃王军撤走关前大营，全军退至丰延城郊外扎营休整。丰延城内一时名将云集，风云际会，城外不时较量演军，气势如虹。

李迎潮一连几日研读秦渊文章，时不时去找他讨论些百姓民生，暂时没打算去求证无颜身边的“小兄弟”到底是不是韩葳，韩葳仗着是宣明将军明城虎的义弟，没心没肺地放空了几日，每日吃饱了睡，睡醒了吃，总算养回点气色，告别了之前那副营养不良的病秧子模样。

这日，李迎潮独自一人在都尉府翻着书，忽然西蜀宗氏派来使者，说是邀请小肃王与肃王军众将去国师府赴宴。李迎潮早知定有这么一出，想到之前与宗氏在国师府的会面，不由一阵头疼，一眼瞥见了案头秦渊的策论文集，一时惫懒之心起，干脆回了使者道：“本王近来身体不适，打算在丰延城好好休养，就请秦渊秦公子代本王赴宴。”

秦渊后来才得知，李迎潮与宗氏还有那么一项悬而未决的约定，顿时明白李迎潮丢给他的是个多么棘手的难题。秦渊心下虽无奈，却也无法拒绝，因为比起余胜翼、姜衍这些功成名就的武将，秦渊此时尚无寸功傍身。

与谋士骆无霜不同，秦渊此人确实容易给人些许酸腐之感，虽然李迎潮对他赞不绝口，但余胜翼、明城虎这些人又没那空闲去读什么文章，内心其实不怎么把秦渊当回事，所以这场宴会对秦渊而言是挑战也是机会，如此一想，秦渊倒也看开了，一脸淡然地应承下来。

因西蜀使节是提前半个月来通知的，秦渊向李迎潮告假，也不说何事，整个人便消失得无影无踪，直到临赴宴的前一日才赶回丰延城。

主宴定在酉时，众人午前出发，李迎潮将自己的坐骑借给秦渊，让余胜翼等人羡慕半天。陈廷祖不知为何，一提起西蜀宗氏便火冒三丈，激动异常，索性也称病不往，学李迎潮躲个清闲。韩葳多日不见小黎，自是黏在明城虎身边，打算一同往西竹山去。

西竹镇元气大伤，还未完全恢复，处处都透着一股子凋敝气息，但已有为数不多的百姓返乡，韩葳跟着众人进了镇子，心中竟生出一丝亲切之感。宗阕与宗羲等一众宗氏子弟俱在山脚下迎接，因秦渊此行代表的是李迎潮，便众星拱月似地行在最前方，上前同宗阕见礼问候。

宗阕朗声笑道：“两年前永安一别后，时常忆及公子风华，今日一见，秦公子风采更胜往昔，又得小王爷看重，着实可喜可贺。”

秦渊没兴致和他叙旧，他可不想让别人误会自己两年前就与这位西蜀太子结交，当即笑道：“小王爷常说殿下人中之龙，秦渊有幸得见，实乃平生之幸。”

宗阕一笑，抬手道：“请！”言罢在前领路，众人一同上山。

国师府中门大开，汉白玉华表映着金色夕光，仿若仙家境地，让人直感身心为之一洗，俗念尽消。老国师宗旷与黎太白在正门前微笑相迎，秦渊带领众人上前拜见，执晚辈礼，恭敬有加。

众人旋即向府内正殿行去，明城虎因早年与黎太白有过一面之缘，趁众人谈笑之时，私下又上前拜见。韩葳跟在身边，虽带着张易容的假脸，但眨了眨眼，调皮一笑，黎太白便认出了她，趁大家不注意，虚点了点她，笑而不语。韩葳左顾右看，却不见一向爱看热闹的黎晓身影，不由心下奇怪。

大殿之上，几案已经摆好，瓜果酒水已陈列其上，侍女陆续进殿布菜。众人两两分坐，秦渊独占一案，不过仍在宗旷下首，与宗阕宗羲相对。韩葳坐在明城虎旁边，扫视一圈，见很少出现在这种场合的元宁郡主竟也在殿中，低调地坐在一干宗氏子弟之中的最末位。

酒宴开始，觥筹交错自不必述，只是国师府修身养性之地，歌舞之类的名目从未有过，气氛偶尔显得冷清。好在有秦渊不时找些话题，诸如“西蜀人杰地灵”“宗氏一门贤俊”“国师府气象不凡”“老国师当世师表”之类的溢美之词连番而出，堵得宗氏众人一时不知该如何开口，接续之前未完成的谈判。韩葳在旁不禁暗笑，肃王军中终于来了个会说话的人。

宗阕毕竟不是省油的灯，怎能任由秦渊牵着众人鼻子？酒过三巡，便直截了当道：“今日李小王爷未能前来，着实遗憾，上次我们在这个殿中还相谈甚欢，既然秦公子是代表小王