“如果您已经准备好的话，就跟我下楼吧。”不等威廉有什么反应，那个男仆就起身往下面走

自己的鞋子落在木地板上哒哒的声音，然而却是一片欢欣的气氛。屋内灯火通明，壁炉的火焰少得吱吱响，暖烘烘的。威廉走下楼梯，看到十几个人坐在餐桌边，卡尔古斯子爵坐在长桌的最上端，“人怎么这么少，其他人都到哪里去了？”他在心里这么想，一边坐到剩下的最后一个正对着子爵的位子上。

看到所有人到齐了，卡尔古斯拍了拍手，就有人陆续地将十几道珍馐送上了餐桌：烤得滋滋响的牛排、鹅肝配黑松露、淋上柠檬汁的三文鱼、鱼子酱甜椒与半干番茄……

“请各位开动吧。”卡尔古斯举起了手中的酒杯，“avotresanté”。

年轻的男孩女孩举起了面前的酒杯，“avotresanté”，拿起刀叉，享受难得的珍馐。

威廉觉得这个城堡里的仆人透着一股古怪，“为什么他们都戴着面具？”；子爵的态度也让人捉摸不透；加上昏睡的一整天全然不知。一切好像是蒙上了一层幕布，尽等演员上场。座上的每个人表情带着隐秘的欢喜、畏惧以及对未知的惶恐，正常人都会害怕，不过是有的人隐藏了起来；威廉看了看众人的面孔，只觉得什么胃口也没有。

“这还比不上瑞秋阿姨的豌豆汤呢”，威廉咽下了一口鱼子酱。

这个城堡里仆人的面具像是掩去了他们的喜怒哀乐，他们匆匆上来又匆匆下场。或许他们是戏台的观众、或许他们也是戏剧里的人物，不过——

卡尔古斯才是戏剧的主人。

他仿佛很享受这种晚宴的状态，脸上是一副惬意的表情。

沉默，烛火在摇曳。夜里的城堡，窗帘将一切的光隔绝了。晚宴结束后，卡尔古斯匆匆走了，他宣布将从在座的人中选出他这一任的新娘。他用面前的餐布擦了擦自己的嘴巴，像是享受了阳光的猫，露出懒洋洋的神态。

“是你”，他用手指了指霍华德——“是你？”他的手又移动到了一个女孩的方向——“还是你呢。”他几乎把所有人都指了个遍。

所有人都注视着他，他停顿了一会，站了起来拍了拍手，“明天我会公布我的答案。今天就到这里吧”，然后拄着他的乌金木权杖离开了。立在一旁的仆从也离开了。

剩下的男男女女过了一会就变成一锅煮沸的汤。他们先是互相接头交耳，然后声音越来越大，讨论着发生的一切和子爵新娘的人选。

“咳咳”，“大家安静一下。”霍华德敲了敲桌子。

他的样子阳光俊朗，在镇上的青年里很有威信也很受人欢迎。所以人群慢慢地安静了下来，“大家不如交流一下目前的情况吧，子爵态度不明，还有剩下的参加的舞会的人到了哪里，难道不令人感到疑惑吗？”

“谁有空想那些人，我会是子爵大人的第八位新娘，或许子爵大人根本就没带那些人来到城堡吧。”镇长的女儿锡比尔说，她的裙子顺着腰高低摆动、高跟鞋也高高抬起再放下。

“我…我…觉得子爵大人会召见我们的，只要安心等待就行了。”一个抓着自己裙角的有些怯懦的女孩微微抬起了头，看了看霍华德说。

“你说的有道理。”霍华德向她笑了一下，“有这个可能。”

女孩脸微微有些红，把裙子攥的更紧了。

“我认为我们可以让男仆告诉我们别的信息——不管通过什么方法。”一个戴着金丝眼镜有些瘦弱的男孩说，“我们可以从这里着手。”

“太好了，威廉，也说说你的看法吧。”霍