蒋拓囫囵着将解药吃了下去，隐隐约约察觉到一丝香甜，但来不及细细品味，又听楚玉提起上次的事，立时心有余悸。
他那次在抚孤堂做事时，对着一个小姑娘说话语气稍重，楚玉为了小惩大诫，推迟了他的解药。
在没有解药的夜晚，他忽然腹痛难忍，跪着求了许久，楚玉才给了他解药吃。
哪怕吃完解药，也还又痛了一个时辰方才停歇，偏偏第二日去太医署会诊，也只得出一个一切安好的结果。
楚玉心道太医当然诊不出什么，毕竟她只是偷偷给蒋拓喂了点打虫药而已，打虫药腹痛的副作用让蒋拓吓个半死，总觉得自己体内的噬心虫说不定已经完成了一轮狂欢，吃掉了他某根肠子。
不得不说，这一招杀鸡儆猴效果立竿见影，从那之后，蒋家那些人对着前来做工的小姑娘们都不敢大声说话。
“谢大仙赐药。”蒋拓给楚玉磕了个头后立马打算离开，他怕在这多待三秒又挨一巴掌。
楚玉却没放他离开：“不急。”
蒋拓脚步一顿，复又恢复低眉顺眼的模样。
“威武侯可会参与此次围猎？”楚玉问道。
蒋拓很快便反应过来了，问道：“大仙是觉得，这次我们能参与围猎，可能是威武侯的安排？”
楚玉嗤笑一声，道：“你总算还不是太蠢。”
蒋拓没挨打，心下松了一口气，又小心翼翼说道：“大仙有所不知，威武侯和楚氏素来不睦，已经断了往来数年，他简在帝心，不知做此安排有何目的，等到了西郊围场，大仙与他接触时还是谨慎些为好。”
楚玉没怎么将这事放在心上，借机踢了他一脚：“我心里有数，用得着你瞎提醒。”
等蒋拓离开之后，楚玉又将蒋明珠唤了过来。
蒋明珠如今不用学什么琴棋书画，反正这些文化课她学得再多，也顶多入门水平，楚玉对她要求不高，只要认识常用字、不是睁眼瞎就行。
如今蒋明珠的时间安排是学三休一，上午学武，下午学厨，学三天休息一天，休息日她大多都在抚孤堂里帮忙。
按理说，官宦千金本不该学武学厨，但学武是楚玉安排的，她觉着无论什么时候拳头硬都能有点作用，哪怕蒋明珠学不出什么名堂来，也能多一分自保之力，蒋明珠没有拒绝这个安排，哪怕没有学武天赋她也从未偷懒。
至于学厨，是蒋明珠自己的想法。
小姑娘天生一条好舌头，食物哪里不对劲她立马就能察觉出来，楚玉本以为她是天生五感强大，又找了一堆香料给她闻，闻得她鼻子都快坏掉了，才确认这孩子仅仅味觉强而已。
楚玉没有多做犹豫，就将她送进厨房，跟着大师傅学习，蒋明珠不仅有兴趣，还很有天分，如今已经能做出极美味的食物。
“你准备一下，五天后皇帝西郊围猎，我和你父亲也在随行名单上。”楚玉开门见山地道出来意。
蒋明珠低下头，问道：“我可不可以不去？”
楚玉以为小孩子都喜欢出去玩，完全没想过蒋明珠居然会拒绝。
楚玉向小姑娘招招手，等她靠近后，拉着她坐在自己身边，轻声问道：“可以告诉我为什么吗？”
“我不太喜欢和她们玩，她们更喜欢姐姐，不喜欢我，嫌我是草包……”蒋明珠说话声音越来越低。
楚玉一想到她才十岁，在京中就有了草包千金的名声，忍不住怜惜地摸了摸她的小脑袋瓜。
“不想去就不去。”
蒋明珠抬起头来，从前也有类似赏花宴这样的社交活动，她每每不想去，却被母亲强压着去参加，去了也不过是在同龄人中丢脸。
久而久之，她便越发抗拒这种活动，也越发不敢表达自己的想法。
母亲这几个月变化很大，蒋明珠觉得轻松很多，但同样的，她心底还是不可避免升起一抹无力感。
哪怕她已经很努力在习武，但她的拳头依旧还是很弱小。
好像自己无论如何，都学不会母亲的强大自信，如果是母亲的话，她一定不会畏惧这种场合吧。
“娘，我是不是很没用？”蒋明珠问道。
楚玉暗道来了这么久，蒋明珠好像还是第一次主动向她袒露内心。
万幸，楚玉曾是个资深夸夸团，十分擅长挖掘别人的长处，面对这情形，她轻轻地将女儿拥入怀中。
“来抚孤堂做工的小姑娘都很喜欢你，你计数又快又准，这段时间帮了娘很多忙，娘很感谢你。”
“你做的雪云酥很好吃，娘从没有吃过比那更好吃的点心。”
“大师傅都夸你的馄饨馅调得好，以后咱娘俩要是没钱了，可以去开一家小食肆，专门卖馄饨，到时候还要靠你养家糊口呢。”
蒋明珠一愣，眼泪落了下来，说道：“娘这么有钱，哪里就会沦落到要开小食肆过日子的地步。”
楚玉拿出帕子，轻轻擦拭掉小姑娘脸上的眼泪，理直气壮地诅咒蒋拓：“也许哪天你爹犯了事，他被砍头，咱们被抄家流放了，这些事哪里就说得准。”
蒋明珠赶忙道：“娘您别说了，这种话不好乱说的。”
楚玉笑了笑，道：“好，娘不说了。娘想让你知道，也许你不擅长做一个官家千金，但你却很擅长当女儿，你是娘的宝贝，就算别人拿十个、一百个儿子女儿来换，我都只要你。”
蒋明珠将头埋进楚玉的怀里，闷声说道：“娘就会哄我。”
楚玉轻轻拍着她的脊背，感受到贴身的衣服上多了些许水润。
“娘这段时间也想明白了，琴棋书画，有什么用呢，娘年轻的时候何尝不是样样精通，但刘姨娘一个乡下姑娘，不懂琴棋书画，也不妨碍这么多年她被你父亲放在心尖尖上的宠着。”
“等娘对他死心了，拿起拳头来了，他反倒怕了，连刘姨娘都送走了，仔细想来，丈夫的宠爱也就那么回事，人呀，自己活得舒服最重要，不要太在意她们的看法。”
“不擅长这些事，比不上别人，没什么大不了的，你喜欢厨艺，那日后就算不嫁人，开个私房菜馆，也是娘心头最珍贵的宝贝。”