这条海上商路起于大瀛洲东南隅一处险峻的峡口，经天蝠海、潜蛟海、海婴海、蚩尤海，直至荒北城下，黄犊舟一程接一程，共五十三站，被称为“东海道五十三次”，这是荒北城主魏十七亲口定下的名目，没有人改半个字。

沙威和沙通海从海婴海出发，只行了五十三站的小半，饶是如此，也花了数月光景，才踏上这块冰天雪地的苦寒之地。

离舟登岸，极目远眺，雪峰擎天，直插云霄，荒北城盘山而起，形同巨蛇，城头人头簇拥，热闹非凡。

正看时节，平地起波澜，北海沸腾翻滚，变成一口煮开的巨锅，惊涛骇浪连天起，数十头海妖拥着一个魁梧大汉浮出海面，众星捧月般登上大瀛洲。沙通海窥得真切，顿时倒抽一口冷气，啧啧称奇，嘀咕道：“田三白，铁头陀，沈金珠，沈银珠，许馗，伏轮，好嘛，北海妖王都到齐了！”

沙威盯着一干海妖，将他们的形貌暗暗记在心中，北海乃是荒北城的后花园，将来难免要跟这些妖王打交道，瞧他们的架势，似乎是恭送什么了不得的大人物。再看那大汉，身高马大，孔武有力，脑袋粗如木柱，无耳无鼻，面生六目，一张嘴直裂开到脑后，形貌甚是古怪。

沙通海轻声道：“那是鲤鲸族的阎川，鲤鲸乃是渊海上族，仅次于八将军、暗影贼、漆面佛，稳居‘中三族’之首，听说那阎川奉魏城主之命坐镇北海，统摄天蝠、潜蛟、海婴三海，几乎就是不上岸的海霸王。”

沙威不禁问道：“魏城主就如此信任他？”

沙通海摇摇头，“你要记住，对上位者来说，信任是一种奢侈的浪费，魏城主无须相信任何人，只要他足够强大。”

沙威低头默默不语，是的，只要足够强大，魏十七可以把他摆在副城主的位置上，而无须担心他有丝毫异志，翻云覆雨，生杀予夺，这就是强者的自信。什么时候，他才能走到这一步？

分别在即，谁说海妖就不懂得谄媚？你看，你看，那些个海妖王一一上前敬酒，裂开嘴陪着笑脸，浑不知自己丑态毕露，沙威在冷眼旁观之余，忽然暗自警醒，等他见到魏十七时，会不会在不经意间露出同样谄媚的嘴脸？人哪，只看得清别人，看不到自己……

阎川志得意满，水桶大的酒盅，张开大嘴就往里面倒，送行酒接连喝了十七八盅，略略有些醉意，将手一摆不再吃了，摇摇晃晃往荒北城而去。众海妖目送他远去，不约而同松了口气，偃旗息鼓回转北海，遗下无数翻滚的白沫，久久不散。

风雪扑面而来，结结实实打在脸上，阎川步履渐稳，眼中醉意不翼而飞，他忽然停住脚步，回头朝二人找找手，沉声道：“是何人躲在一旁窥探？”

沙通海暗暗心惊，举步上前见过这位鲤鲸族的大妖，笑道：“我等来自河丘城，奉沙城主之命，前往荒北城拜见魏城主。”

阎川问了二人的姓名，却没什么印象，不过河丘城主沙艨艟与魏十七颇有几分交情，二人以沙为姓，指不定是亲信心腹什么的，他随口多问了一句：“沙城主没来么？”

沙通海不知对方的用意，心念急转，含混道：“最近城中不大稳便，城主暂时不得脱身。”

阎川微微一怔，随即发觉自己会错了意，道：“河丘城常驻于此的商队，可曾将魏城主的请柬送去？”