周遭原本起哄看比试的人，走的走，静的静，也仍有那么几个胆大的，真偷眼来瞧这碧阳谷大弟子的笑话。

云慎更是不知抱着什么心思，先是冷眼看着，这会见李畴果真动了气，非但没劝，反倒有些火上浇油，轻快开口，道：

“我原也不愿收的，只是——”

眼见是要把李畴气得双眼直瞪，牙关紧咬，脖子上青筋也炸开来，兴许正是为他这神情所慑，这回，陈澍倒一反常态，竟本能地嗅到了些许火药味，伸手去拽云慎那衣袖。

这边云慎才说了半句，被她暗地一拽，竟也就这么突兀地停了下来，抿了抿唇，同她一对视，便又挪开视线，也把被她抓着的衣袖抽了出来，只是确实不再开口，由她接过了话题。

毕竟是陈澍，虽然接过了话头，圆得却是磕磕绊绊。

“是的，他原本是不愿意收的，因为李大侠这玉实在宝贵，一看便知价值连城，落到我等草莽手里，就好像那烫手山芋，思来想去，还是不够稳妥，可不就只能请云兄帮忙保管一二……”她犹豫了一瞬，硬着头皮道，“我知道李大侠必是信守承诺，不会食言的！”

李畴的面色这才稍有缓和，但他仍是愠怒地盯了眼云慎，又瞧瞧眼巴巴瞅着他的陈澍，气笑了，恨声来了句：“是啊，谁叫你是我的‘恩人’呢！”

闻言，云慎也轻笑了一声，不知在想什么，就这么温言应道：“也是碧阳谷名门正派，才有李兄这等有恩必报，与人为善的仁义君子。”

再如此着重地提碧阳谷，那些偷偷在听的人，毕竟是来观赛的，多少听说过这九小之首，就算是不认识李畴的鼎鼎大名，这回也能听出他的身份非凡，于是四下更静了，仿佛生怕云、李二人不知道周遭人都在偷听一样。

原本拥挤的人群也在不经意间让出了一个小圈来，午后那有些刺眼的日照甚至能一路落到李畴繁复的袍脚上，显得色彩愈发鲜艳了。

“是啊。”他也冲着云慎挤出一个扭曲的笑来，咬牙切齿，道，“有道是近朱者赤，近墨者黑，诚然，诚然！既然这位仁兄都这么说了，我来给你们带路——这边请吧。”

说罢，李畴气得连云慎的脸色也不看，便怒气冲冲地扭头，有路人正听得专注，以至于他一回头两人便四目相对，李畴黑着脸喝了一声“还不让开！”，便抬腿往前走去，把那路人吓得侧身一躲，几乎要自己把自己绊倒在地。

陈澍见状，自觉完美应付了过去，长舒一口气，拍拍胸脯，回头对云慎心大地笑了笑，道：“他果真愿意带路！咱们走吧！”

“……你真觉得他情愿带路？”云慎整张脸都在阳光下，仿佛揉开了，笑得很温和，只道，“没听出来他方才在暗讽你我么？”

“啊？”陈澍眨眨眼，问，“真的假的？哪句话？”

“假的。”云慎一指前方的李畴，道，“不是要跟着他走么？还不快些。”

——

抽签处果真不在这十二个楼阁之外，却也不在这十二楼阁之中，或者更严格来说，不在这十二擂台之上。只见那李畴分开人海，一路往那一个时辰前那沈诘曾坐着观赛的擂台口。

坐在门外案前的官差听见有人来，头也不抬地清了清嗓子，道：“方才未曾登记领号牌的，参赛资格已然作废，不可再……诶，你闯什——”

那人终于抬头，同李畴对视，不等李畴冷冷开口，那人便自己把最后半句未曾出口的话吞了回去。

但也许是一时反应不过来，那官差还呆愣在原处，直到李畴不耐烦地卸下腰间挂牌，厉声道：“还不快开门？误了事你当得起么？”

“这就开，这就开。烦劳尊驾在此稍后。”那官差连连拱手，手忙脚乱地掏出一把钥匙来，神情惶愧，不过看了一眼李畴身后的陈、云二人，似是要问，又被李畴狠狠一瞪，他立刻便闭紧了嘴，什么也没说便带着三人往那搂阁里去。

进了楼阁，乍一看，这日字号擂台，与方才陈澍与花面婆婆相斗的玄字台，没有什么不同，敦实的木梯旋转向上，只在尽头能瞧见一丝光，却也映出了阴凉楼阁内飘散的灰尘，如雪如雾，随着大门被重重关上，这些星星点点也好似被推开一样，波纹一般散开，隐去，又汇回到光线之下。

这一散一显，地上的一道划痕一般的阴影便显露了出来。

李畴站在最前，陈澍只好从他身后小心翼翼地探头，好奇地看着那个官差蹲下身来，用那把钥匙不知往哪里一插，再一推，这木头铺成的地板竟生生地断开来，被推至下方，脚下数阶的楼梯就这么出现在他们面前。

按理，再往下走应是地下了，可这“木门”一开，内里确是灯火通明，石壁的墙，白砖的梯，在灯火映照下，纹理分明，雕工精细，瞧着比这楼阁上的擂台还要华贵几分。

“没见过世面”的陈澍不禁小声惊呼，便听见身边云慎低笑了一声，空旷的楼阁里，这声笑自然被陈澍听得清清楚楚，她怒而转头，却又被云慎摸着脑袋扭了回去。

她鼓着腮帮子，终究还是不情不愿地回了头，什么也没说，只是反应过来后，有些恼怒地躲过了云慎的手，一时不察，硬生生撞上李畴的背。

云慎又笑了一声。

李畴眼皮跳了跳，眼神死死地盯着那官差。

只有官差什么也没发觉，终于将那木门完全打开。他站起身，伸手示意，又道：“您请，不过抽签似乎已然开始了。”

李畴冷哼一声，好似不愿解释，但又不得不解释一般开口：“我也不是为了抽签来的。”

那官差本就只是好心提醒一句，怎么会当真在乎他是为何而来，当下只顾赔笑，也不出言劝了。于是李畴就算一肚子抱怨也无从说出口，深吸了一口气，又哼了一声，一摆衣袖，先行下去了。

陈澍跟在他身后，很是迫不及待地走下去，“砰砰”下了两级台阶，正在云慎也要随着一起下楼时，只听见她又“砰砰”地往回走了两步。

然后，她那颗头便这么从楼梯口探了出来，浑似从地里长出来一样，发尾一扫，眼神灵动地盯着那官差。

“谢谢了！”她脆声道。

“啊？”那官差约莫是跟这群横来直往的武林人士处惯了，还真全然不曾料到陈澍这一句，面上先是诧然，尔后又有些无措，结巴道，“姑娘不、不必，是我、我职责所在……”

陈澍说了这句话，又一溜烟跑了下去，云慎也同这官差点了点头，一路向下行。

这地下楼梯并不远，笼统也不过一层的高度，墙边两盏烛火，便足以把这一路照得通明，三人很快走到地下房间的门口，站定。

陈澍期待地瞧着李畴，问：“要敲门么？”

李畴却没应，瞥了她一眼，伸手便把门径直推了开来。

只见这房内甚至比那烛火照亮的石阶还要明亮几分，几乎如同地上厅堂一般，不过是少了窗户，墙上有些空荡荡的。房内摆着十余把红木交椅，正中央那两把，其中空着的显然属于沈诘，旁边两排排开，一直排到门口。

李畴推门这空当，坐在门边的好几人转头来看，其中便包括何誉。此处只坐了九小门派之人，另一个有些眼熟的，坐在尽头，身后也站着几个同样服饰的弟子，自然便是碧阳谷弟子，此时见了李畴，不知为何，好似老鼠见了猫，腿还来不及迈，就猛地从木椅上站了起来，带得那椅子都险些被推开。

“这不是李少侠么？”坐在顶头另一把椅之上的男人开口，笑着道，“怎么，不放心，要来瞧瞧？”

“我不放心？”李畴道，“盟主真会说笑，不过路上捡了两个无家可归的庶民，听说是同何誉何兄相熟，我充一回好人，把这两人领过来罢了。”

“哦？”盟主道，问何誉，“这是你们寒松坞的人？”

“我——”

陈澍不过说了一个字，何誉就急忙抢下话，把事情尽都兜在了身上，道：“是的，是在下安排不当，与他们走散了，还要多谢少谷主帮忙领路。”

“少谷主”三个字一处，李畴这才满意了，回头得意地瞟了眼陈、云二人，又稳稳当当地受了何誉一拜，慢吞吞道：“不必谢，我也是与人为善，举手之劳。”接着，几乎真像个孔雀一样昂首往那碧阳谷的位置走去。