与公爵一块儿坐在马车里的是文博思男爵，在宫中担任职务。他就和公爵一样年轻，他现在的职责只是护送这位刚受册封的公爵大人回到自己的官邸。

“不论男女，只要有马车从宫里出来，就会傻傻地跟在后面……喧哗、吵闹，他们也许以为您会像上一代爵爷那样发派金币，好堵住他们贪婪的嘴——”

公爵回过头。

文博思男爵立刻打住嘴，他也许认为自己说错了什么，所以慢慢地垂下头，用小心恭敬的语气说：“很失礼，抱歉，请宽恕我……塞勒斯汀公爵。”

公爵放下了帘子，他静静地往后靠坐，把他的双手搭在腿上，交叠而握。

在文博思男爵的额头淌下冷汗的时候，公爵轻声地说了一句话：“我宽恕你。”

马车驶进了巴黎柏金家族府邸，这是个节支繁杂的大家族，在这个姓氏之下还分封出许多爵位，但是源自于古老的直系子孙却已经寥寥无几。他们曾经拥有自己的公国，在战时统领自己的军?队，不过那已经是许久之前的事情了，这已经成为过去。

然而，陛下的宠臣——塞勒斯汀公爵的受封，将会为家族重新带来无上的荣耀。

这并不是毫无根据的说法，陛下曾经在宴会上挽着身穿红色丝绒外套的年轻公爵，对所有人说：这是我最信任的伙伴。

作为第七世的直系继承者，塞勒斯汀?柏金，那是硕果仅存的古老大贵?族。

篱笆大门被推开来，迎面的便是瞩目的喷水花池，连接着广阔的院子，在公爵的马车经过的时候，正在嬉闹的仕女和绅士都安静了下来。马车停在了府邸大门前，仆人已经排成两列好迎接新任公爵的归来。

马车前后的车夫跳下来，为车厢里的两位大人打开门。文博思男爵先从车里跃下，然后恭敬地回过身，好让公爵搭着他的手，从马车上下来。

在公爵走过的时候，仆人们深深地弯下腰，没有人能在他面前昂首豪言，但是他并不是完全如此冷漠。

“大人，欢迎您回来。”柏金府邸的老仆人走了过来，她是个面目祥和的老太太，曾经服侍过两代的公爵大人，她在府邸里并没有确实的职位，但是受到尊重。

“老奥纳。”公爵将他的外套交给了其他仆人，那些奴仆小心翼翼地捧着公爵的帽子和衣角下摆。文博思男爵敏锐地察觉出公爵对这位老太太的善意，他轻咳一声，走到老奥纳面前，执起她的手，绅士地弯腰轻?吻，“我是文博思男爵，是公爵大人的——”

文博思男爵正要向公爵大人请示，但是他一转过头，发现那位高贵的大人已经走上了阶梯。“噢，啊，下次我们可以谈谈……等等我，大人、大人！”

文博思男爵并没有来得及向老奥纳吻别，他快速地跟了上去，而且差点踩滑滚下来，那冒失的模样让角落里的年轻女仆都咯咯偷笑起来。

柏金家族的豪华府邸总是充满了年轻愉悦的笑声，巴黎大贵?族们时常携着家族的淑女们来拜访这位富有权?势和财力的公爵。也许公爵夫人的称号令人垂涎，但是使她们真正着迷的，却是那位极其俊美尊贵的公爵大人。

美貌和智慧兼具，这是柏金家族任何一个成员的特征，尤其是直系，不过这非常稀少。远在柏金拥有公国的统?治权时期，在旁支不断繁衍子息的时候，他们的每一代就只剩下一个继承者。

这也许也和每一位柏金公爵的性子有关——他们安静冷漠，而且对伴侣的要求严格，甚至是上?床的对象。

柏金府邸的院子是年轻贵?族们消遣的好去处，就在他们的父母来拜访公爵的时候。

他们在广阔宏伟的会客厅里谈论诗词，或者闲聊宫中和贵?族之间的趣事，而事实上，他们只是希望在公爵面前表现自己，有女儿的贵妇和爵士也绝对不会放过这样的机会。

拥有银发的美丽公爵并不多话，他也许正在微笑，在座的爵士贵妇们都这么认为——大人对我感到满意。看起来是如此，塞勒斯汀公爵对任何人都很公平，他并不会去偏袒任何一个人，也不会去清理他们欠下的债务。

在他们离开之后，老奥纳端着红茶走了进来。

公爵正坐在金色的棋盘前，他长期缺乏诚实的对手。

老奥纳并没有打扰他，她清楚地理解公爵的脾气、习惯……尽管有时候她也看不透。不过柏金直系的子孙们个性都差不多——倨傲、安静、但是美丽而且富有权威及力量，像是沉睡的雄狮。从古老的战争结束之后，他们一直都活在繁华的牢?笼里，但是依旧令人忌惮。

“哈哈哈哈哈哈……”