“既然潘掌柜开口，那我自当却之不恭。”林方大痛快答应，随之一掌将李豹推倒在地，周围的东湖帮弟子见状，赶忙上前搀扶。

“好你个潘老大……”

“李二爷，误会了，这三位是我潘家的朋友。”不等李豹开口训斥，潘文却先一步凑到李豹身前，伸手从怀中掏出几张银票，迅速塞进李豹手中，这些银票每一张都价值百两。

面对依旧愤愤不平的李豹，潘文又道：“这些钱李二爷拿去给兄弟们喝茶，今日之事权当是场误会，希望李二爷能念在潘家与李帮主多年的交情上，大事化小，小事化无。”

原本不肯罢手的李豹，在听到潘文提起“帮主”二字后，脸色悄然一变。他恶狠狠地盯着林方大，但却心中犹豫，迟迟未再出言刁难。

“李二爷？卖我一个面子，如何？”潘文见状，再次赔笑道。

李豹瞪了一眼林方大，转而看了看满脸笑意的潘文，最后又将目光投在银票上，似是喃喃自语道：“潘老大，你和我大哥交情不错，所以你的面子我不能不给。只不过今天这小子当着这么多人，让我好生难堪。我颜面尽失，又该如何？你这几张银票……”

“明白！明白！”李豹话音未落，潘文已再度掏出一沓银票，塞入李豹之手，低声笑道，“加上刚才的几张，一共是一千两。李二爷你看此事不如就……”

“哼！”李豹故作一副满不在乎的模样，双手却迅速将银票清点一遍。确认无误后，他将银票塞入怀中，惺惺作态地冷喝道，“今天我给你潘老大面子，暂且放他们一马，让他们三个以后放聪明点。再有下次，天王老子也保不了他们！”

“那是！那是！”

“走！”李豹对连连赔笑的潘文毫不理睬，径自招呼一声，带人离开了潘家码头。

与此同时，聚拢在周围的数百东湖帮弟子，也陆陆续续地散去。

“妈的，挨了一拳就赚了一千两，天下竟还有这种便宜事？”看着渐行渐远的李豹，林方大仍感觉胸口憋着一口恶气，于是哼哼唧唧地骂个不停。

洛凝语笑道：“打得好，这一千两花的值！若能再来一次，我愿出一万两，让你打他个半死！”

“那倒不用，对付那种外强中干的货色，再让我打上两拳，保证他没命。”林方大接话道，言辞中尽显对李豹的不屑之意。

柳寻衣微微一笑，对潘文拱手道：“潘掌柜，这一千两银子，改日定当如数奉还。”

“不必不必！”潘文连连摆手道，“莫说是一千两，就算是一千万两，也远远抵不上家父与洛府主的情义！哈哈……”

“洛阳有事，因此我爹不能亲自前来。故而遣我们三人代他而来，向潘八爷祝寿！只不过……没想到我们竟会以这种方式与潘伯伯见面。”洛凝语表明来意，语气中略显几分愧疚。

“家父昨日已收到洛府主的书信，知道你们三位都是洛府主的亲信，更是贤王府的中流砥柱。你们不辞辛劳而来，鄙府蓬荜生辉！”潘文谦逊道，“请三位速速与我回府，家父早已等候不及，要亲自为你们接风洗尘。哈哈……”

洛凝语笑道：“潘伯伯不必多礼，我们是晚辈，理应去拜见潘八爷。”

几人相谈甚欢，潘文命人备好车驾，并亲自带他们前往潘府。

途中，林方大按耐不住心中好奇，再三追问有关东湖帮的事。

潘文搪塞不过，只能叹息道：“颍川一带，自古靠水吃水，故而滋生出不少水霸恶匪，他们以拦路抢劫为生。当年的恶霸拉帮结伙，各成一派。直到十多年前，颍川突然冒出一个强人，诨号‘李老虎’。此人手段过人，颇有头脑，短短数年便将颍川一带的各个帮派合而为一，并新立一派，正是今日的东湖帮。东湖帮虽蛮横，但却从不踏出颍川地界，因为李老虎深知天外有天，人外有人的道理。离开颍川，他们这群乌合之众，什么浪也翻不起来。因此他们多年来始终据守颍川，虽不能成就大势，但日子过的倒也算逍遥。历经多年，东湖帮在此地早已是树大根深。上通官府，下至市井，财雄势大，盘根错节，就连我们这些商号也不得不巴结东湖帮，才能求得一隅安稳之地。”

“那刚刚那个李豹又是什么人？”

“他是李老虎的义弟。李豹原本不姓李，姓曹。听说他小时候曾跟李老虎一起厮混，多年来鞍前马后，忠心耿耿，颇受李老虎器重。后来李老虎发迹，认其为义弟，曹豹为了拉近自己与李老虎的关系，竟悖逆祖宗，私自改姓为“李”，之后便一直以李豹自居。如今的他，在东湖帮内地位仅次于李老虎，故而人称‘李二爷’。”

“竟有如此混人？”洛凝语诧异道，“既然东湖帮只是一群乌合之众，你们何不联合起来，除之而后快？”

“我们都是本本分分的生意人，哪有精力与他们缠斗？”潘文苦笑道，“更何况，就算今日除掉一个东湖帮，明日又会冒出一个西湖帮、南湖帮……这类恶霸地痞，天下到处都有，又岂能斩草除根？与其如此，倒不如给他们点甜头好处，彼此相安无事，得过且过吧！”

“我们可以帮你。”林方大插话道，“只要府主下令，剿灭东湖帮也就是一盏茶的功夫，保准让他们灰飞烟灭。”

闻言，潘文不禁沉默片刻，忽然重重叹息一声，苦涩道：“杀鸡焉用牛刀？更何况，如今潘家所要面临的麻烦，远比一个小小的东湖帮强大的多，也可怕的多。东湖帮只不过是求财，但现在却有人想要我们潘家的命……唉！”

……