当潘云的哭声在院中响起，潘文眼中顿时泛起一抹难以名状的激动之色，他急忙起身，踉跄着朝堂外迎来。

“怎么……会变成这样？”柳寻衣难以置信地望着四周，胸中说不出的压抑。

“咣当！”

话音未落，西配房内陡然传出一阵响动，紧接着，三五个衣衫褴褛，形如枯槁的乞丐，各自抱着一些衣服被褥，兴冲冲地跑至院中。

当这些乞丐看到柳寻衣几人后，先是大吃一惊，继而面面相觑地左右观瞧几眼，随后迅速抱紧怀中的衣物，头也不回地朝府门外冲去。

这一幕令柳寻衣和洵溱同时一愣，可还不等他们弄清状况，潘云已陡然起身，怒指着逃之夭夭的乞丐，呵斥道：“你们这些混账东西！快把我家的东西还给我！”

“云儿，不要追了！”

不等潘云追赶，潘文却先一步上前，死死拽住他的胳膊，并满脸苦涩地缓缓摇了摇头，道：“家中早已没有值钱的东西了，剩下一些破烂，就由他们拿去吧！”

“潘大爷，刚才他们是……”

“城中的乞丐而已，都是穷苦人，罢了！”潘文随口解释一句，继而朝柳寻衣拱手施礼道，“有劳柳门主远道而来，辛苦了！”转而又朝洵溱拱了拱手。

洵溱环顾四周，迟疑道：“恕我冒昧，敢问这里是……潘府？”

“是，让姑娘见笑了。”

今日的潘文，仿佛一下子老了几十岁，说起话来几乎一句一叹，声音沙哑，语气悲凉，早已寻不到当初那位神清气朗，温文尔雅的潘家大掌柜。取而代之的，则是一个灰头土脸，满身伤痕的可怜老人。

正所谓“墙倒众人推，破鼓万人捶”。今日的潘家，将这俗语诠释的淋漓尽致。昔日潘家鼎盛时，门庭赫奕，家道从容，堂上一呼，阶下百诺。如今潘家衰败，便是鹤困鸡群，虎落平阳，事事不顺，人人可欺。

“唉！本来潘家不至于沦落至此，河西秦氏虽派人来偷东西，但总算没有做出过分之举。只是爹突然惨遭毒手，之后不知从哪儿冒出来一群无法无天的贼匪，竟堂而皇之地闯入府中，大肆抢掠。事后我们才知道，这些贼人皆是东湖帮的余孽，他们早就对潘家怀恨在心，一直想着报仇。如今，他们借着秦家的势头，趁虚而入，潘家这才……唉！”

“当地官府为何不管？”洵溱黛眉微蹙，反问道。

“官府碍于河西秦氏的威慑，故而不想蹚这趟浑水。”潘文苦笑道，“而且这些东湖帮的余孽，似乎又和他们勾结在一切，抢掠潘府所得的金银财宝，我料八成也少不了官府的好处。”

“果然天下乌鸦一般黑。”洵溱轻笑道，“你们皆是汉人，蒙古人的官府又岂会替你们做主？他们趁机捞好处不说，或许还在饶有兴致地看着你们汉人内斗的笑话。”

“我怀疑爹不是被秦家人所杀，而是这些东湖帮的余孽狗贼……”潘文咬牙切齿地说道，“死了一个‘李老虎’，现在又冒出一个‘龙四’。”

“龙四是谁？”

“他本是李老虎的手下，昔日在东湖帮位列第四把交椅，人称‘龙四爷’。上次柳门主清剿东湖帮时，他侥幸逃过一劫。”潘文解释道，“龙四曾离开颍川暂避风头，不久后却又折返回来，并重新竖起东湖帮的大旗，欲要接替李老虎，成为颍川新霸。只不过此人极为残暴，比李老虎有过之而无不及，竟敢公然抢掠我潘家，当初李老虎在时，好歹也会找个由头，唉！我料他八成是想聚攒钱财，以此招兵买马，扩充势力。此事……”

“在来之前，潘公子已将颍川发生的事，尽数告诉我们。”柳寻衣突然打断道，“现在我只想给潘八爷敬一柱香，至于其他事，我们稍后再议。”

对于柳寻衣的坚持，潘文自当却之不恭。

柳寻衣强忍着心中苦闷，一步步地朝灵堂走去。

行至阶前，柳寻衣突然跪倒在地，在潘家人和洵溱复杂的目光下，柳寻衣三步一拜，九步一叩，竟跪行进入灵堂。

“柳大哥，家里已经没有香了……”潘雨音将一截手指粗细断木，缓缓递到柳寻衣面前。如今的她，比昔日削瘦许多，蓬头垢面，弱不禁风，眼睛哭的又红又肿，哪里像是千金小姐？更像是一个小乞丐。

看到潘雨音手中的断木，柳寻衣眼中的泪水终于抑制不住，悄无声息地滚落下来。

潘初八英明一世，磊落一生，死后却连根香都没有，实在可悲可叹、可怜可笑。

柳寻衣颤颤巍巍地接过断木，眼中浮现着一抹愤恨之色。他将断木戳在地上，猛地奋力一挫，伴随着“嗤”的一声轻响，断木竟徐徐燃烧起来。

柳寻衣手持断木再三叩拜，随后将它插入棺材前，充当香炉的破碗中，再度俯首而拜，并重重地磕了四个响头。

“潘八爷，我曾答应过你。等你走后，定会力保潘家，决不食言！你若在天有灵，请庇佑潘家子孙平安无事。”柳寻衣凝视着棺材，眼中寒光闪烁，一字一句地说道，“从现在开始，你的仇，我来报！潘家失去的东西，我替你连本带利地夺回来！”

……

(本章完)