媚的女子，生得如花似玉、秋水含情，却没一个人肯拿正眼瞧自己。

儿时便已受够了冷眼，心中堡垒砌得够高够坚，大可将之拒之门外。只是面前老人眼中的宠爱，却像藤蔓一般，丝丝缕缕，分分寸寸，钻进石头缝隙里，悄然无声撬开内心。当猛然间意识到它的侵略，父子间的前仇旧恨，早已被攻破重门。

然而，一声“爹”堵在嗓子眼里，怎么都唤不出口，一声“儿臣”一次次滑过舌尖，又都吞了回去。

皇帝不曾逼他，也再未提起过如烟过往，不论他自称“我”，还是“晚辈”，都不以为意，只一味尽着为父之爱，温柔而坚韧地将他拥裹。

见他没说话，皇帝拍拍手背，笑道：“朕忘了，西边常年四季都能吃着这蜜瓜，是朕糊涂，朕糊涂。”

扭头招呼：“徐明，换些别的来。”

徐公公端走果盘，退下去。

皇帝道：“这文淑亭里的一木一柱，雕龙画凤，甚得朕意。”指指远处，“含清殿中些许梁柱，亦出自魏穆言之手，待立麟儿为储，朕便把那含清殿赐给你，不论是名还是景，都清雅安静，正合你性情。麟儿看，这主意如何啊？”

白麟上京之后，第一次听皇帝说起立储一事。稍稍一怔，颔首道：“陛下说好，便是好的。”

皇帝看他一阵，轻叹气。

“麟儿学富五车，却这样随和，如何压得住文武百官的嚣张气焰？朕近来总担心不已，若他们不服，叫麟儿难堪，可如何是好？”

白麟垂睑笑笑：“我既然敢来，就敢做，陛下不必过于担忧。况且，既有王爷相助，想来不至寸步难行。”

皇帝又一叹：“江南王聪颖是聪颖，却向来我行我素，于政事并不上心，朝中势力也甚是薄弱。上回你也瞧见了，不过元宵小聚，赵瑞谨就百般刁难，你虽游刃有余，但难防伤人暗箭，你还是提防些的好。若有何困难，大可直接来寻朕。”

白麟暗笑，心想，暗箭早就来了，也早就对付过了，不过雕虫小技，不足挂齿。

道：“陛下说的是，我会留心。听太医说，陛下旧病未愈，还请保重龙体，莫要过思过虑。”

皇帝点点头，道：“是了，朕这几日琢磨着，你如今十六有余，是时候结亲了。回头朕给你挑个好姑娘，叫内务府好好筹备筹备。”

白麟大惊，“噌”一下站起身，躬身拱手。

“陛下，陛下……我、我还不想结亲。”

皇帝不解：“为何？太子没有太子妃，岂非要被天下人笑话？”

白麟眉间紧蹙，急道：“陛下，我才刚满十六，年纪还小，不着急结亲。”

皇帝看他几眼，了然一笑：“麟儿可是有心上人？是谁家的姑娘？接进宫来，叫朕瞧瞧，可好啊？”

白麟心中暗叹，一咬牙，扑通跪倒，一脑袋磕到底。

“陛下，臣万不愿因沉溺女色而祸国，万不可因流连群芳而丧志。大业未竟，安能分心，还望陛下体谅臣一腔赤诚！”

皇帝稍稍一愣，笑着把他往起拽。

“麟儿怎生说起糊涂话？历代皇家，谁人不曾拥三千粉黛，男大当婚，女大当嫁，传宗接代，承欢膝下，此乃人之常情，何来祸国丧志一说？”

白麟急得手心冒汗，俯在地上，往后爬两步，依旧脑袋着地。

提高声调：“陛下！此事，还请陛下三思！”

皇帝眼中的儿子清淡如茶，从未见过他如此失色。忙道：“麟儿快起来，快起来，这是做甚？”

白麟不依不挠，“咚咚咚”直磕响头。

“陛下！陛下不答应臣，臣就不起来！”