为那孩说话的老汉见这她这般要强，不顾人脸色，一时生怕她这言语惹恼了张入云，却只在旁长吁短叹，为她不懂人前说话短了好处暗自可惜。

未想眼前的华服公，却是一点也不将孩无礼话放在眼里，反又问自己道：“老先生！这孩的来历麻烦您且与我说说，她这腿上的伤却又是怎生来的？”张入云说到这里，又附耳与小雅轻声道：“你且过去，请我师兄过来一趟！”小雅此刻正为那孩无心之语，说的心上极没意思，见张入云差使自己，虽是连翻了他两眼，但终却没与他理论，倒真的去了！

再见那老丈叹了口气方答道：“唉！这小丫头即可怜又可恨！生性脾气倔强，平日里仗着她力气大，此处街坊邻居可没少得罪，自从上年被压断了腿之后，这老实了一些！”老人说着话虽是有些忿忿之色，目光中也多有对小丫头回护之意。是以女孩被老人说道虽心上不乐意，但终没翻脸打断老人的话头。

原来这孩本也是有名有姓人家出身，并不是这般街头讨饭的小乞丐，她祖父姓刘与其母亲本是自外乡移居此地，虽家道贫寒，但日倒也能过得去。她母亲性情温婉，又兼容貌秀美，往日里媒婆倒是几将父女二人门前踏破。只是她这做父亲的老实本份，当年因女儿年小，又想安心挑一门性情好的人家，是以将婚事略耽误了一二年。

未想日后却出了大事，本是待字闺中处之身的刘家女，竟无夫怀了身孕，乡人口毒，无事都要生出些事来，何况这样天大的话柄。一时里往日被刘老汉拒绝的媒婆携恨，只造谣老汉不为女儿订亲，实是暗中将自己女儿做了私娼，表里老实，暗里却做些营生。有些秽语道这父女二人并不是亲生爷俩，只怕二人背后做出些勾当，使的刘女怀孕。

老汉一时遮遮掩掩避了女孩与张入云面前说了，如此市井小人的恶语不由激的张入云面上嗔怒。他自己当年与母亲二人守着故居，也常被邻居街坊暗中调拔是非，为此上不知与童年和大小孩打了多少架。老人家一时提及此处，再转眼看看满身邋遢，却又一脸倔强的女孩，倒是很有些与当年的自己想像，当下心上已有了计较，只又听老人说了下去。

小女孩祖父虽是本份，但却并未有此而守着当时礼俗将女儿遗弃，而是安心调理女儿身体，只待一朝分娩。未想刘家女怀孕十三个月却感动胎气，到生这孩时，竟是难产，直用尽所有气血精神将女孩产下。这小女孩虽是生来壮健，但刘女却也因此力竭身亏，气虚而死。

如此，邻人又传刘女怀的定是孽种，因触天怒得横死。刘老汉平日里靠的是做些糕饼点心的迎门小买卖度日，因有如此传闻，众人都怕沾染秽气，俱不来照顾老汉生意。老人小本经营，一二年里便蚀了本，只得重拾旧途，挣扎身，每日做了糕点，只远远的挑至城北叫卖。

如此过了五年，刘老汉实在打熬不动，只得想将城里房典卖了换些银钱到乡下去住，未逞想，却遇上鄂州世家弟杜二公看中老汉房地势好，欲装饰一后，欲金屋藏娇，豢养姬妾。因听说老汉是外乡人，又是在当地名声不好。一时上便仗势半买半抢了去，争执之下不免为杜家豪奴打伤，自此落下病根，再也不见其恢复，虽得了些买房的银钱却又全用在针药上。

自此后祖孙二人只在城南破落的关帝庙中栖身，刘老汉虽是到此田地，却是守着祖上教训，并不沿街乞讨，只一任的挣动身走街穿巷携带着孙女收拾些破烂有饥无饱的渡日。如此又过了两三年，老人早已是风烛残年再挣动不起，只得日日躺在破庙中挨命。

未想这小女孩自幼力气便大，虽是七八岁年纪，便已很能为大人分忧，先是自己一人只在城中拾捡些破烂与祖父渡日。到的日后，女孩身形见长，食量日大，见如此只能长日挨饿不得温饱，便仗了自己一身力气，到的江边为商船挑担卖力气过活。

小女孩虽年小却是天授神力，只身往往却抵的上两三个大人使用，一开始做这营生倒颇为相宜，每日里女孩不但可买些米肉，还能积攒些钱替爷爷看病。只是时间长了，商家欺她年小，往往克扣工钱，江边码头挑夫见她抢了自己饭碗，又不懂人前奉迎，时时恶语相向，明里暗里俱都欺负她。

女孩虽幼小，却不比自己爷爷老实好欺，只一遇不合便是与人拳脚相向，她力道绝大，纵是再粗壮的汉只被她一拳挨到也莫想再爬的起来，若是运气不好，一拳打实了，催筋断骨小病三两月定是少不了的。为此上，被打伤的人，只女孩告到衙门不知多少次，无奈恶人自有恶人磨。刘家祖孙已是穷到无米开锅，她一届只十岁的小孩，纵是官府里也不好查办，且到底还是个女孩家，长官虽是无心，到底也有些偏袒，往往总是不了了之，日久了也不能拿她怎么样。

到的日后女孩也被众穷汉磨的痞了，但凡有人将自己告上官府耽误自己挑担营生的，日后必是打的他凶，本来还只一人小病三两月就可完事的，却捣腾到伤者一大家，众兄弟都要跟着受罪。码头穷汉们见她凶顽，到后来也真的怕了她，再不也敢与她纠缠。

只是人心至毒，胜如蛇蝎，时间久了，终有数恶人不忿，于上年女孩在江边挑担时，暗将商家堆砌的众多木排放倒，虽是女孩力大身轻，左右躲闪，但仍是被巨木压身，待救转过来后，小命虽是保住，右腿却是砸了粉碎。数月过后待身体将养好时，一条腿终是落下了残疾。

自此后女孩再做不得江边挑担的营生，只得重回老路，于街巷中拾些破烂渡日，只是她长久以来与人相恶，将个脾气养的凶了，往往一语不合便是动手相向，是以众人大有厌她的。而养心斋里店伙计也是因为女孩生的丑陋又兼邋遢，却时常驻立在门妨碍店里生意撵她，自不免吃过她的苦头，方闻张入云相唤，却是不免作难。

只有那替女孩说话的老汉，平常里偶有周济祖孙二人的举止，女孩听得些他的话。但她自幼受祖父教导从不占人便宜，若受老人照顾，或是一担柴，或是将老人房前屋后清扫个干净。总之并不平白受人好处，其性虽作，但却也有让人佩服的地方。数月前刘老汉终是病重过身，女孩虽是从此少了些辛苦，但越的形单影支，反不如以前精神了。

那老汉说话时，女孩想是不乐为人议论长短，心上不自在，转身驻了拐杖就欲离去。老人见她性作，却忙将她拉住道：“你往哪里去？你这娃儿莫要逞强，肚里已有多日未落米水了，人家有心助你，说不定给你讨个好差使做，你却还要在这里给人脸色瞧吗？仔细你爷爷知道你这样又要伤心生气了！”那孩本想就走，但听老汉如此一说，却又得一番犹豫。

正在这时，浮云却已被小雅生生拽了过来，想是老道人在人前敌不过小雅蛮力，为防人耻笑，当下反倒先自与张入云开口岔了话题道：“今日真是见鬼了！平日里我走南闯北也是多经历的，算起来这鄂州可真说是富遮之地了！怎么一到施斋时节就钻出来这多穷汉，若不是祝二公准备妥当，只怕还真敌不过这群汉争闹呢！”

说话间老道已是掸了掸身上灰尘又问道：“不知贤弟唤我来为了什么事？”转侧间浮云已瞧见一旁生相奇怪的女孩，一时为其生的丑陋，不由张嘴就道：“哎呀！这个丫头生的好生……，好生结实啊！”众人听他张口就要伤人已是拎了一把汗，再听他转了话风，这松了一口气，可未想，就如此，那女孩已是上前行至浮云身边。

张入云以为她心傲，听出兄长说的貌丑，恼羞之下就要动手，正在皱眉时分。却见那小女孩难得恭敬了身，朝着浮云施了一礼道：“老道长您好！小蛮给您老请安了！”

她突然这一番守礼的举止，场上众人除了浮云外，都是大吃一惊。当下老道长见众人惊讶状，反倒有些不知眼前这小姑娘的身份轻重，一时扬了扬眉，赶忙摆了摆手道：“免礼！免礼！呵呵，看不出你这小丫头还挺知道敬重长辈，真是个好孩了！”说完赶紧回目视张入云，眼带疑问只想弄明白是个什么意思！可自家兄弟此刻也正眼有惊色的看着自己。

原来这做小蛮的女孩，旧日曾在养心斋里因浮云无心一语赊得一剂草药与自己，事过大半年的功夫，老道人早不记得这邋遢的小姑娘。但这祖孙二人却每常记忆犹心，小蛮日常在养心斋前驻守也就为祖父所命想再与浮云致谢。只是谁想这长日里老道人只知道在玉泉山上纳福，少有下山的机会。好不容易今天露了一回面孔，却还是为了施斋的义举。

那小蛮守着祖训从不受人施舍，此时却不好上前与浮云答话，是以只得在旁耐心等候，只是肚里实饿的难受，看见满目的食物，自是打熬的辛苦，不由脸上有些显露，却正巧为张入云瞧见。

浮云听了小蛮解说，却无论如何也想不起当日自己曾遇过孩，反正当时这养心斋也是祝海客老人开了半做买卖，半行义举开的，这般只是赊药济人的小事，是没有放在心上。此刻见眼前女孩对自己多有礼敬反倒有些不好意思。一时只得回头与张入云笑道：“贤弟叫我就为这孩要见一事吗？”

张入云见兄长错会了意，轻轻一笑道：“也是一桩！”说话间又放轻声道：“兄长且看这孩一身筋骨如何？”

老道长得此提醒方回过意，回目留意之下，但见眼前女孩铜头铁骨，额角眉眼虽粗，却实是块珲金璞玉，自己因见她生的邋遢，没有仔细留意，一时上细打量一番确是根骨极佳的好资质，不由叹道：“到底还是老弟的眼力好，这孩我怕是也见过一两次，却怎没留心到呢！论资质只怕比玉柔还要强上不少，唉！只可惜……。”浮云话音虽忽然止住，但围观者却都知道其言下之意是这小姑娘已经落下了残疾。

只是老道人素知张入云习性，虽是眼前人已有缺憾，但自己老弟却是自来不信命的，一时又开口道：“怎么！兄弟是看上这孩筋骨，想收她做个徒弟吗？”浮云这话虽轻，但在场众人都是耳目灵便的，当下齐都一惊，便是那为小蛮开解的老丈也听了个清楚。

那老汉虽不认得张入云，但眼这位道装装扮的浮云确是知道的，他知这位老道人极受祝府尊荣，每凡遇有礼祭大事都请这位老道长主持，有传祝府爱女也拜在其门下。虽不知是不是真假，但就是人人称羡的祝二公也在其身前仅以晚辈称呼，持礼至恭。

此时听得老道人其兄弟要收小蛮做弟，如此好事，只怕这苦孩一生也别再想碰上第二次，喜不自禁之下，忙欲拉过女孩施礼。却就见身边小蛮只皱了一双眉头恶恶生的看着张入云，其意倒似一点也没将眼前人放在眼里。

张入云不料怎地连自己这做兄长的也会误会自己要开山收起弟来，一时在人前拒绝不免有些尴尬，但到底还是皱了皱眉道：“兄长戏谑了！小弟一点的粗浅伎俩心境哪堪的为人师表，我只是觉得这孩有些气性，想转托兄长代劳，兄长门人众多，且多比这孩年长不少，若将她收归门下，当能时常加以照顾。”浮云未想到原来是张入云要求自己将这孩收录，一时意想不到，再加上小蛮身有残疾，倒是略有些犹豫。

小雅见张入云推辞不收小蛮，倒是心有不甘，只在旁讥讽道：“你方不是说过渡天下人你所不能，若只这孩一个，却不在话下吗？这会怎么又把这孩推给你这滥事无用一点本领都没有的老杂毛！”她一番话说的极是难听，只将个人人眼中仙风道骨的浮云，贬的一些不剩，可偏是老道长知道她手段猛辣，不敢与其计较。

一时只嘎声一笑，不予理睬，自顾说道：“即是兄弟相托，老哥哥我也不便推辞，这孩根骨实好，日后有她在我门下，只怕比玉柔还要得力。只是这孩到底是你保举的，今后你可得格外照顾，不要把她领进门，自己却撒手不管哦！”

张入云闻自己兄长开口答应，心上一喜，又听老道人戏笑，当下忙回道：“兄长所言甚是，这孩一身筋骨与玉柔众师侄不同，今后有暇小弟一定为兄长分忧！”

不料他兄弟二人在此一搭一档的说着，一旁忍耐半日的小蛮却忽然开口指着张入云道：“我不要他教我本事呢！有钱的就没个好人！”说话间却已跪在地上给浮云叩头道：“我只求道爷能给小蛮个差使做！我有力气！”说着，只将自己腋下拐杖提在手里只轻轻一掰便化做两截，至后二分四、四分八便成了八小段木棍。