西元一八二七年肯亚查理。戴林一如往年，由伦敦千里迢迢地来到奈洛比这个土人部落。

不同的是，这一次他比往年多了一份兴奋与期待，因为他找了十六年的人，极有可能是出现在奈洛比的这一位。

怀着忐忑的心情，查理由蒙巴萨下船之后就雇了十几名脚夫，一行人浩浩荡荡的往内地出发。

这已经是查理第十九次来到肯亚这个国家，这些年以来，此地改变甚剧，已由原来的落后逐渐注入一丝文明，而这些改变全靠一些探索先驱所赐！

查理一直认为来这里未开化的地方探索甚至是居住，都是愚蠢之至的行为，但是少爷就不这么想了，在老爵爷反对他娶平民之女后，少爷就带着那位莱丝小姐私奔，随后加入探险队到肯亚这个地方来。

几年后，老爵爷收到了一封由奈洛比寄来的信，信中还附着一张小男孩的照片，那是少爷与莱丝小姐的儿子，但老爵爷看也不看信的内容，就把信与照片丢到字纸篓里，事后查理翻遍了字纸篓就是找不到信和照片。

他知道一定是老爵爷把它们收藏起来了！

过了不久，肯亚传来消息说少爷一家三口在丛林里遭到狮子攻击，夫妇二人皆亡，唯一的儿子却在丛林里失踪，遍寻不着。

老爵爷得知消息之后就开始派人到处找，年复一年，就在他几乎要放弃的时候，奈洛比来了消息──这就是查理现在顶着烈日，深入奈洛比的原因。

查理不禁深深地叹了一口气。

什么人可以独自在丛林里活了十六年呢？更何况当时他还是个四岁的孩子！

查理这时已来到土人村外。他是少数与土人相熟的西方客，每年他一来，土人们总会热情相待，这一次也不例外，查理一踏入村里便被一群小孩子包围──巴布酋长随后来到，他是伊力少爷二十多年前来到此地的朋友，也是唯一能以英语与查理交谈的人。

“他人在哪里？”查理开口，并指示脚夫们卸下他的装备。

“在我屋后的围笼里。”巴布酋长回答。

“你你把他关起来？”查理惊讶的提高音量。就他所知，巴布酋长是个聪明的土人，是少数能接受并学习西方文化的人。

“我的朋友，等你看过之后就能明白一切。”酋长瞧了查理一眼便领他前行。

不一会儿，一行人来到了围笼之前，酋长下令其他人离开。

查理走近围笼，看见一个缩在角落的人。

就在他趋前一探究竟的同时，角落的人突然扑上前。

“小心！”巴布酋长的警告来得太迟，查理已被他伸出笼外的大手抓住衣领。

“救救命哪”查理呼救。

巴布酋长示意一旁的守卫合力将查理拉开。

笼里的人发出愤怒的吼叫，不住地冲撞着笼子。

“天，这是哪里来的野蛮人啊？”查理退离笼外三尺，这时他才发觉这野蛮人比一般人还高过一个头，全身赤裸，头发以及脸上的胡子纠结在一起，令人看不清楚他的长相。

看着查理狼狈的模样，巴布酋长忍不住笑了：“他不是什么野蛮人，他是伊力的儿子！”笑容中有认真之色。

“你确定？”查理直盯着那野蛮人。

“看到他右臂上方的老鹰刺青吗？那是他三岁那年我亲自？

他刺上的。”伊力告诉他老鹰是他们的家徽，那同时也是他族里的勇士象征，因此在孩子三岁生日那天由他？孩子刺青，那是一种荣誉的表示。

查理定睛一瞧，果然看见野蛮人手臂上的刺青。

“你知道这些年来，他是怎么活下来的吗？”查理问。

“我是在村外不远处发现他的。”巴布酋长叹了口气，回忆道：“当时，他受伤昏迷，身边还躺了一只垂死的母猩猩，我想，也许这些年来这孩子就是由猩猩们养大的。”他小时候曾听说有些猩猩会把人类的孩子偷走，但那一直是传说，从没有得到证实。

查理怔怔地望着笼内的人，试着找寻一些属于费里曼家族的特征。

“他会说话吗？”

“小时候会。只可惜这近一个月以来没听他说过，也许他早已遗忘说话的能力了。”巴布酋长回道。

查理闻言，心中忧喜掺半。

此时笼里的人亦静了下来，一双不驯的眸子直盯着他们看，那眼神像极了野蛮。

查理与他四目交接，这才注意到野蛮人有一双湛蓝的深邃眼眸，与费里曼家族的人一模一样！

“我想，也许你该先留下来与他相处一段时间，让他由震惊中回复！”

“回复？你想他会回复成跟正常人一样吗？”查理望着巴布酋长。

“我的朋友，这得看你对正常下何种的定义了。”巴布酋长凝视着查理，黑眸中透着睿智的光芒。

查理的视线再度落在笼内的人脸上，久久说不出话来。？一年后利物浦的奴隶拍卖场上一片喧嚣，许多远道而来的贵族与商人们正与卖主讨价还价，场面十分热闹。

多数的奴隶被买下之后，终生失去自由，唯有少数的幸运者在工作多年之后，被允许回复自由。海媚儿在愤怒中被上了拍卖台。

一身男孩装扮的她，在买家眼里看来是个约莫十三、四岁的瘦小少年，很少有人会买下这样的孩子回去做苦力，因此她的开价不高，只有一百英镑。

海媚儿在气愤中几番欲跳下拍卖台，不过都被拉了回来，捆住她手腕的绳索早将她皮肤磨得皮破血流，染红了衣袖，但愤怒使她早已不在乎这一点折磨。

事实上，这折磨和她小时候因为偷不到东西而遭毒打的遭遇相比，根本不算什么。

她是个孤儿，而且很不幸地被一个专门训练小孩偷窃的人所收养。

在她好不容易摆脱那种日子之后，竟又阴错阳差地来到这遥远的国度，还成为被拍卖的奴隶！

就在她与卖主拉扯之间，她头顶上的布帽不小心掉落，霎时，她一头浓密的黑发直泻而下，这改变让在场所有的人都张大了嘴。

下一刻，人群中一道洪亮的嗓音叫道：“两百镑！”

“三百镑！”另外有人加价。

一时间，叫价之人倍增，人人皆对这个美丽的东方女子？生极大的兴趣。

海媚儿被此起彼落的竞价声给惊呆了，听着逐渐飙高的拍卖价，她怔怔地望着人群，心底的怒气再度攀升。

“一千镑！”查理在一旁开口，他知道这是极高的价钱，多数人不会再与他竞价。果然如他所料，人们只是看着他，没有再开口出价。

“还有没有人要出更高的价格？”卖场主人开口，贪婪的双眼环视四周。

众人纷纷摇头。

“好，恭喜这位”

“查理！”查理接了上去。

“查理先生，请您到这里付款领人。”卖主眉开眼笑地说，这是他今天最大的一笔收入。

查理在交钱之后，由卖主手中接过捆住女孩的绳索。

他清楚地在女孩眼底看见了愤怒。

尽管她一身破旧，身上还传来阵阵异味，但那一张倔强的美丽小脸显得十分有精神，这是他买下她的主要原因，尤其她还懂得以乔扮男装来保护自己，这一点更令他高兴，他相信她一定是个聪明的女孩。

“你听得懂我说的话吗？”查理开口。

“自大的洋鬼子！”海媚儿回以字正腔圆的中国话。

“如果你听懂了，就点点头。”查理再度重申。

海媚儿瞧他一眼，然后摇摇头。

这一次，查理由她眼底的嘲讽与慧黠知道她听懂了。

这个小女孩十分叛道，但他一点也不后悔买下她。

查理相信她坚强的性格在日后必有助益，不论是对她自己本身或旁人。

“如果你愿意告诉我你的名字，并且答应我不逃跑，待会儿上马车之后，我可以解开你的绳索。”他注视着她说。

有那么一会我和，查理以为她不会开口回答，但片刻之后，他听见由女孩口中吐出语音轻柔的回答。

“我叫海媚儿。”她回答。曾经，她为了偷洋人会馆的东西而到教堂里向神父及修女们学洋文，虽然不十分流利，但还算差强人意。

“很好，我们走吧！”查理朝她微微一笑，他并不是一个苛刻的人，身？费里曼家的总管，他一向与下人们相处融洽。

海媚儿怀疑他瞧了瞧他的笑脸，然后缓缓地跟在他身侧。

不一会儿，小厮马文为他们打开车门，在两人坐进马车之后，查理果然遵守诺言，？海媚儿解开手上的绳索。

“回斯坦堡之后，我会给你一些伤药。”查理看着她手腕上的伤痕，微皱起眉。

海媚儿望着他，忽然开口：“你有什么目的？”

“目的？我不懂你的意思。”

“为什么对我这么好？我是奴隶，不是你的佳宾！”她犀利地质疑，眼底充满警戒。

天下没有白吃的午餐！这是她师父的至理名言，她亦深觉如此。

查理闻言却笑了起来。

“有什么好笑？”海媚儿眼里爆出怒火，他是在嘲笑她吗？

望着她布满怒气的小脸，查理稍稍敛起笑“小女孩，别紧张，我待人一向如此，我尽量做到公平。”

海媚儿却嘲讥地弯起了唇“你敢说我此刻身？奴隶的事实叫公平？”

“女孩，也许你可以试着这么想，你的遭遇比起一些饿死街头的乞丐好得多了，不是吗？”查理微笑，这个女孩比他想得还要聪明。

这一次，海媚儿不可遏抑地笑出声来。“我真该？此而感激，不是吗？”

查理摇摇头。“女孩，收起你的伶牙利齿，那对你此刻的身份一点助益也没有。”他的主人喜欢安静而顺从的女仆。

“多谢你的金玉良言！”她气愤地回答。

查理望住她，半晌后开口：“如果你乖乖地完成老爵爷吩咐的任务，那么也许你可以重获自由。”

“什么任务？”

“这该由老爵爷亲自告诉你。”查理微笑。

这洋人的笑很诡异，她该不会是要去服侍一个老色鬼吧？

听人说有些贵族们喜欢找小男孩或小女孩来蹂躏，她该不会这么倒霉吧？

该死！

海媚儿暗自下定决心，一有机会，她绝对会逃走！？透过车窗，海媚儿看见一幢宏伟而美丽的古堡。

“下车吧。”查理首先打开车门下车，并朝她伸出手，他对待她的方式就像对一名淑女而非奴隶。

海媚儿在他的扶持下离开马车。

凭她自小在江湖中闯荡的经验来养料，这个叫查理的中年人显然不是什么坏人，但防人之心不可无，她依旧保持着高度戒心。

望着海媚儿赞叹的表情，查理微微一笑。“斯坦堡很美，对不？”他第一次来到这里的时候也这么认为，如今回想起来，那仿佛是昨天的事。

海媚儿却撇撇嘴，挑剔地回道：“美是美，但比起我们大清国的皇宫就差远了！”她骄傲地看向查理。