和珅唔了一声，手下动作未停，头也没抬。

乾隆兴味索然，随手把折子推进炭炉子里，手指虚扣了三下桌案，陈尽忠当即会意，不由怜恤起那未曾面圣便再无生机的乌雅氏。

“天冷了，上回赏你的金丝楠木用上了么？”

“火苗大，挺暖和。”

陈尽忠打了个寒噤，忙往笼里填了两块银炭。

乾隆哈哈大笑，笑罢揩了眼角笑出的泪，“朕做棺材的木材叫你烧火了，一楠一命呐爱卿。”

和珅继续研磨，讪讪道，“臣罪该万死。”

乾隆：“做甚总把死挂在嘴边，不怕晦气么，烧了再赏你就是……来瞧，这个说来年春猎筹备的。”

和珅：“春猎乃是大事，鞍山猎场那边也该筹备起来，今年圣上打算带谁去？”

乾隆：“还同往年一样，行宫里皇子皆带着罢，嫔妃就算了，女人事多，不够麻烦的。福康安、其子元瑞，你与润之也同去，还有谁，帮朕想想。”

和珅点头承了，又提醒道，“嘉亲王？”

“嘉亲王……十五皇子。”乾隆食指点案，“十五皇子同去，这孩子今年刚迎回宫，开蒙晚，性子孤僻，中庸与资治通鉴对答尚可，不知拳脚功夫如何，待来年春猎再试。至于旁的，朕预备让他先跟着朝堂听政，资质再观。”

“说到底，朕欠他良多，若来日他安分守己，不生二心，朕自然不会薄待，许他一世安稳荣华，做个闲散王爷也罢，只怕……”

乾隆眼中阴郁甚笃，和珅察言观色，如何不知他心中所想，永琰与乾隆当年太像，年幼受苦，锋芒内敛，有野心有宏图，能成大事一样能成坏事，在王府时他便冷眼看着，却碍着润之之故不便多说，这位皇子，只怕不肯偏安一隅。

和珅斟酌片刻，旋道，“十五皇子为人谨慎持重，自是有分寸的。”

乾隆冷道，“有分寸是最好，眼下看倒是政事顺畅，治国安民也通，怕只怕他不识好歹，步旧时燕王朱棣的后尘。”

饶是知道乾隆并不在意此子，嫌其曾被疑血脉有染，和珅听到这话依然心惊——纵观大清历代，用鲜血为龙椅铺路者大有人在，宗人府枯槁遍地，冤魂满塞，天家富贵纵然难得，但越靠近皇帝的地方越无异于龙潭虎穴，以史为鉴，便可量轻重。

皇权不容僭越，纵使是血脉亲源一样可以无情抹杀。

“不过，”乾隆语气和缓了些，“太后同朕说，永琰回宫之前，与润之相交甚笃，你可知道他二人如何相识？”

和珅脊背一凉，不知乾隆何意，道，“臣，臣也不甚知道，或许犬子上书房时无意中与皇子结识，也未可知。”

“爱卿这般紧张做甚？”乾隆笑道，“这是好事，来日润之娶了故伦，朕倒希望他在朝中有所帮衬。打江山易，守江山难，别怪朕多心问这一句，也只你的儿子，朕信得过。”

“那是自然，臣可用项上人头担保，润之定不敢有半分不臣之心，来日娶了……”声音戛然而止，和珅瞠目结舌，“娶……十公主？”

“怎么？内务府还没将生辰纸并到一起？”乾隆勃然大怒，“这帮奴才如今做事怎的这般怠慢，分不出轻重缓急么！陈尽忠，给朕宣内务府主管！”

和珅大急，“不不不！陈公公先，先不用宣！”说罢跪道，“润之尚且年幼，不谙世事，且纳娶之事，臣更想遵从犬子意愿，不愿强加于他，请，皇上三思。”

乾隆居高临下，神色中有些出乎意料的茫然，未几，又转而微微愠怒，拂袖道，“你也觉得朕是一厢……连你也要拂朕的意么？！”

“臣，并非枉故皇上好意，只是，只是……”

那日朝堂，和珅的确闻所未闻，纪晓岚告知时又不在状态，是以乍一听闻此事便慌了手脚。

娶了旁人倒不打紧，若是润之娶了公主，必要另开府邸，离府别居，介时就不能时刻见着宝贝儿子，不能抱，不能亲，为父的一颗玻璃心哐当一声又落地了。

但此时箭在弦上，强行请