润之多宝二人行至朗润园前连廊，便听花厅中传来清朗少年之音。

“润，润之怎还不来？”

润之进门，笑道，“这不是来了！”

花厅地龙最旺，茶香沉浮，厅中已聚满当朝大元——和珅居主位，纪晓岚纪汝传、刘统勋居右，福康安与元瑞居左，稽曾筠与稽璜、王杰、阿桂各自按照官位顺序落座。

方才开口正是十三岁的纪汝传，汝传相貌随了纪晓岚，四方脸庞，天庭饱满，双耳垂肩，一派纳财福气弥勒相，笑意盈盈，兼之年幼，显得憨态可掬。

汝传品性为人都与其父似了个十足十，唯独那舌灿莲花铁齿铜牙的本事没随爹，却打小是个口吃，到如今话说急了还不成句。

润之过去同他拉手，又于人群中寻找元瑞，朝他挤了挤眼。

在座列位，除却两朝护国将军刘统勋，唯独福康安是武将，其子元瑞今年方满十九，却是出了名的少年将军，十四便随父上阵，如今历大小战役数十，俨然将帅气度。

元瑞坐姿一丝不苟，足见平日家教甚严，持身自重，容貌英武粗犷，眉如浓黑磨锋转折，鼻梁山根处微微凸起，略显严肃，双唇却儒雅温润，湛蓝布袍下的胳肌强壮可靠。

润之撇撇嘴，少年老成，还是那般爱装蒜。

福康安教子向来奉行铁腕政策，能上脚绝不动手，能出拳绝不废话，几位之中已为人父者，见面便要争论‘棍棒底下出孝子，娇养造就忤逆儿’的理论正确性。

元瑞与润之打小要好，虽以父之故相识，却性格脾气颇为投契，算是竹马之谊，后元瑞随父征战，二人便不似少时见得勤了，近些年只到年关得见几面，倒是润之与汝传稽璜无所事事，见得多些。

稽璜依旧唯唯诺诺，躲在父亲身后，稽璜乃是稽曾筠四十三岁老来得子，据说周岁生过天花，遍寻名医无果，后稽曾筠亲至灵隐寺，敬香磕头，捐了五千笸箩木才堪堪保住儿子小命一条，故而格外珍爱重视。

稽璜至十七岁依旧弱柳扶风，大姑娘似的，世家子弟都不愿同他玩，润之倒事事爱横插一杠，多稽璜一个不多，一派老大带领小弟的气派风头。

少时润之、元瑞与稽璜常在一处厮混，润之善文，元瑞好武，少年心性好高骛远，润之常带他二人四处除暴安良，追鸡打鸟，欺负世家子弟中跋扈者，自诩大义。

后添了纪汝传，每每润之惹事，拼爹不过，带汝传先逃，元瑞垫后，稽璜便只剩挨训请家长打手心罚站的份，后者战战兢兢，不敢反抗，生怕脱离了小团体，又是孤身一人。

日子久了，润之便常捉弄于他，有一回润之骗稽璜爬梯上树掏鸟，待其上当，润之撤了梯子，拉上元瑞，撒腿就跑。

稽璜兀自在树上哭了两个时辰，才被寻声赶来的小厮救下。

那件事润之本不觉得有何不妥，小孩子不记仇，无非日后几句软话哄好便罢，依稀记得，当时和珅还同自己一起偷着嘲笑过稽璜胆小来着。后来才知道，元瑞被福康安请了家法，三十马鞭抽得半个月没起来床。

汝传将桃花乳酪塞了满口，含混道，“老大，你总算来了，有，有新点心吃！”

润之莞尔浅笑，食中二指夹着汝传腮边肉，暗自用力拉扯，继而用只他二人能闻的气音道，“吃吃吃，肥死你！”

纪汝传登时双目含泪，又朝嘴里填了两块梅花糕，才勉力将这委屈劲儿压下去。

润之见他吃瘪，神清气爽，遂笑着向各位叔伯行礼拜年，转罢一圈，文官武将赞不绝口，气氛热络起来。

纪晓岚笑道，“润之今日穿得这般精神，可给你父长足脸面，你可不知，