薛怀凝眸不语，神色寂然。

瑛瑛便不由地敛起了嘴角边的笑意，小心翼翼地打量着薛怀：“夫君是不是不想让妾身下厨做饭？”

“不是。”薛怀望向她，勉力放缓了语调，对她说：“是你不必这般费心劳力地讨好我。”

薛怀不愿再去追究那一日在溪涧旁瑛瑛与他的落水是否是意外，他既已娶了瑛瑛，便不会再有反悔的时候。

两人之间无情无爱，大可划出一道泾渭分明的界限来，井水不犯河水。

待来日瑛瑛寻得心悦的良人，再和离另嫁便是了。

所以，瑛瑛根本没必要这般讨好他。

因见瑛瑛怔惘不语，脸色骤然惨白不已。

薛怀便又添了一句：“我会给你正妻该有的尊重，也不会纳妾，你大可放心。”

瑛瑛讷然，半晌无话。

*

薛怀起身告辞，瑛瑛将他送出了正屋，立在廊道上瞧着他孑然远去的背影，胸口处既憋闷又冰冷。

回屋后，小桃哭丧着脸替瑛瑛卸妆净面，嘴里不忘说道：“夫人劳累了两三个时辰，世子爷一点都不领情。”

“夫君这样心性坚韧的人，又岂是一桌子菜肴就能轻易打动的？”瑛瑛神色淡然，仿佛根本不在意薛怀的冷待一般。

“夜里也不知晓世子爷会不会来正屋过夜。”小桃愁容满面地说道。

若是婚后第一日世子爷便与夫人分房而居，她家夫人又该如何自处？

“放心吧。”瑛瑛笑道：“夫君会来正屋过夜的。”

薛怀既说了会给她正妻该有的尊重，即便在同一个屋檐下分地而寝，也必然会来正屋过夜。

眼瞧着瑛瑛如此笃定的态势，小桃高悬着的心也落了地：“既如此，奴婢得从箱笼里翻出那条薄如蝉翼的寝衫来才是，世子爷夜里瞧了一定把持不住。”

瑛瑛却笑着制止了她，并道：“以色侍人，只会让夫君瞧不起我。”

*

霁云院内。

庞氏所在的明堂里点着好几盏烛火，一时堂间宛如白昼，秦嬷嬷立于她的下首，正在恭声回答庞氏的问话。

“怀哥儿当真用了这么多晚膳？”庞氏笑问。

秦嬷嬷点了点头，道：“奴婢伺候怀哥儿这么些年，头一次瞧他吃鹿肉呢。半碟都进了他的肚子里，剩下两块腿肉赏给奴婢和五经，的确是滋味甚佳。”

庞氏闻言便眉开眼笑道：“这倒好了，娶了她进门，怀哥儿往后也有口福了。”

她这儿子样样都好，唯独是性子太古板老成，血气方刚的年纪却生生地把自己磨成了个苦行僧，不沾女色、不重口欲。

“奴婢瞧着新夫人模样性情都不错，就是胆子太怯懦了些。松柏院人事简单，也瞧不出她有没有管家理事的本事来。”秦嬷嬷一五一十地对庞氏说道。

庞氏倒是对此不以为意，只见她轻叹一声，姣美的面容上隐现几分疲累，“我是宁可要她这个儿媳，也不想要那个眼高于顶的柔嘉公主。母亲性子本就刚强，若再来个柔嘉公主，我的日子还有什么盼头？倒不如来个胆小的，我好好教她，将来也能担起世家冢妇的职责来。”

话尽于此，秦嬷嬷也明白了庞氏对瑛瑛的态度，当下便调转了口风，挑着瑛瑛的优点夸赞了她几句。

此时正值夜风习习之时，薛敬川因有要务而宿在了外书房，庞氏一人独守空闺，周身笼着几分意兴阑珊的幽怨。

她赏了秦嬷嬷一根分量颇重的金钗，交代她好好伺候薛怀与瑛瑛，便打发她离去。

“去把薇姐儿唤来，左右国公爷不在，我们姑侄也好说说体己话。”

秦嬷嬷离去时，正巧听见庞氏如此吩咐身边的丫鬟。

庞氏的内侄女庞世薇便住在霁云院正屋旁的碧纱橱里，秦嬷嬷钻入浓重夜色时，在廊道上撞见了庞世薇与她身后的一大堆奴仆。

秦嬷嬷笑着向她问好：“表姑娘好，今日风大，您可要保重身子，多披几件衣裳才是。”

庞世薇与年轻时的庞氏有三分相像，柳叶眉、杏仁眼，丹寇唇，再配上那一股弱柳扶风的体态，活脱脱一个壁画里走出来的高雅仕女。

“多谢嬷嬷关心。”庞世薇低头浅笑，给身侧的柳珠使了个眼色，柳珠便递了一把碎银给秦嬷嬷。

秦嬷嬷不过是随意寒暄几句，哪里知晓庞世薇会出手如此大方，当即便推辞着不敢受。

“嬷嬷拿着吧，近来表哥成婚，你这个奶娘日日夜夜地操劳，着实是辛苦了些。”庞世薇莞尔一笑，说话间自有几分让人如沐春风的和润在。

秦嬷嬷笑着应下，这才满载而归地回了松柏院。

*

一进正屋。

庞氏便亲昵地将庞世薇拉到自个儿身前，细问她白日里吃了什么膳食，可有按时服药。

庞世薇一一答了，蒲扇般的睫羽敛下，遮住了其中的一抹哀伤。

庞世薇六岁那年进京投奔庞氏，从个总角小儿成了如今娉娉婷婷的妙龄少女，庞氏心里俨然将她视做了自己的亲生女儿。

也正是因为视若亲女的缘故，她才不愿意让庞世薇嫁给薛怀。

“薇姐儿，老太太娘家的迪哥儿你可中意？那也是个文韬武略、样样精通的好孩子，你嫁过去以后，姑母也能为你撑腰。”庞氏苦口婆心道。

庞世薇低眉敛目地摇了摇头。