财前晃忐忑地敲了敲门。虽然没有应声，但那扇门却自动地左右分开。一眼看去只有一个屏风，阻隔了外来人员的所有视线。也不知那位大人的态度，但照眼下这个态势，财前晃只能选择前进。

传唤他的自然是现任sol社掌权者queen，自她上任后，这样直接的不通过视频而指名见面的传唤还只是第二次。介于第一次是次在虚拟空间内的，更像是个“熟悉部下”性质的会面，这次仅仅一封邮件就把他叫到queen的私人办公室的行为——显然更值得严肃对待。

面前又敞开一扇门。财前晃步子不紧不慢，肃着面容不动声色，内心却已经在反复盘查此前经手的事宜，好像被老师无端点名去办公室的中学生一般紧张，何况晃确实是做了些小动作的。和惠麻的暗中通信应该不会暴露，之前几份秘密委托也都处理得很利落；葵的事宜……近来唯一的举动是收走了水之伊格尼斯，和她的儿时玩伴一起，落到queen的视角是一名新出现的决斗者，但也不至于大动干戈这么正式地叫他过来；有关鬼冢豪，queen也早就知道他的反对态度，况且行动确实顺利……

他依着地上的显示光屏的指示连着拐过两个岔路，暗暗加快了些步伐。此前并没想到要在这与小型迷宫不相上下的路上花费这等时间——不过财前晃看见了又一道浅蓝色的自动门，光线自那门上的磨砂后透出。

sol社的现任安保部长进门时，桌上座钟的秒针刚刚摆到整点。背对着门的高背椅选了个方向，是一身职业装的queen转过了身，嘴角勾起一抹公事公办的疏离。

“你很准时。之前来过？”

财前晃一惊。这问题里的试探简直明白得要让他以为是个圈套了，但他面上丝毫未显，只敛容道了声“不曾”。

queen嗤一声，手往桌上一伸，抄起份文件手腕一转递过来，财前晃的目光在她的指甲油上顿了顿，接过文件翻看。那是封邮件的打印稿，发信地址被加密，内里用客套而敷衍的语气表明了自己的离职，署名写的是“血腥牧人”。

“解释。”queen简单直接，保养良好的指甲有节奏地轻轻叩着桌面，也不知是不是在无形施压。

“queen，按照您的吩咐，对于赏金猎人的拉拢以对方所认定的最高利益为准。鬼冢豪的活跃便是明证。”尽管是以他财前晃所不愿的方式，晃吞了口口水，眼神飘忽了一瞬，“而‘血腥牧人’的正体道顺健碁的要求，是根除所有伊格尼斯。我想，大概是对鬼冢豪的进一步——改造，”他为选择一个恰当的词再度停顿，“引起了他的不满，并促成了他的离职。”

“这样。”queen道，又抓了一份文件翻看起来。由于视角原因，财前晃并不能判明那份文件是一样的离职信或是别的什么。“鬼冢豪是我社目前的重要战力，绝对不容有失。”166小说

她说的话有一股和缓的节奏，却又绵里藏针，财前晃发觉他竟找不到任何一个空缺，插上哪怕只是一声随声附和。

“另外，我记得此前，在前任督察尚在任的时间内——在我司的数据库内，你曾和著名黑客playmaker——有过一场颇具观赏性的决斗。”

queen的视线跟着话语递了过来，明明什么都没表现出来，却好像有股咄咄逼人的意味。财前晃低下头去，用不卑不亢掩住内心的波澜：“我不明白，您的意思。”

“我的意思……？那次失职的责任，由于我当时还未调任就没有追究……但是，我这里还新收到一份，关于昨天，我司数据库遭到入侵的文件……”

财前晃的冷汗刷一下就下来了。他看着queen手中的纸张，几乎有些不太敢接。文件上白纸黑字写的清楚明白，在层层加密被破解的背后，幕后黑客的身份昭然若揭。

“曾是我社重要战力之一的赏金猎人‘血腥牧人’，在未经许可进入我社的核心数据库后，得知了一些核心机密，进而向我提交了离职信函。这份责任……”

心中将她的前言后语一串，财前晃哪还能说什么呢，连声道歉，说是自己的责任并愿意接受处罚。重大战力仅剩硕果仅存的鬼冢一系，而有了这一出失职，财前晃自然无法再干涉queen的芯片策略；照这等无人可用的境地，再不济queen甚至可能直接将他派上前线……

queen的脸上依旧是那般礼貌的笑容，浅浅勾起嘴角做出了个不轻不重的警告，显然对他上道的表现较为满意。她再拿过一份文件，单是这个动作就让财前晃心中一阵子七上八下，却并不急于翻看，轻启朱唇道：“在鬼冢豪重新登顶克里斯马决斗大会后，就安排他发射地之伊格尼斯的信号，引蛇出洞吧。有什么意见，尽管提出。”

两句话间的衔接如此自然，又让财前晃愣了愣。这位此前一直在研发部的女强人实在有着太过强大的气场，他起初会面时谨慎地放低了姿态，却也就一直处在这样的低姿态起不来了。

再次感叹初出茅庐的自己玩权谋还是玩不过老一辈后，财前晃也懒得摆官腔了，欠身表示抱歉后试探着开了口：“我依然不认同，直接将伊格尼斯的数据植入人脑的冒险行为……尤其是地之伊格尼斯被解析前表现出的异状……”

他说的事情在高层内部早就是个公开的秘密。鬼冢豪与地之伊格尼斯的决斗是在智网内公开进行的，只消回放一遍当时的录像，就能发现，决斗前后地之伊格尼斯的态度简直判若两“人”。具体定位的话，应当是那电光一般的金光，在地之伊格尼斯“厄斯”宣言回合开始前毫无征兆地在他的身躯上一闪而逝，带出细微的噼噼啪啪的爆响。再细致观察之后的决斗过程，厄斯的态度语气加上表现都有着不同程度的变化。一言以蔽之，变得更加“躁狂”了。

很难想象伊格尼斯会出现这等“情绪”，毕竟在大多数人眼里，这些有着小胳膊小腿的人型数据们最多也不过就是ai而已。财前晃拿不准queen的态度，但却依旧为地之伊格尼斯的躯体被激光拆解成道道数据时，他所表现出的哀伤与挣扎所惊叹。土黄色的伊格尼斯最后只剩下“大脑”的位置，他的右眼蓄满泪水，眼神已然空洞，左眼却亮着不详的一闪一闪的红光，像是消防灯或是警铃，却更像是凶光。

“那么，在你看来，伊格尼斯是什么呢？”queen看着他，眸中突然亮起了兴致，五指在空中虚招，随即在虚拟的光屏上轻点，“坐吧。这个问题只是探讨，无关工作。”

财前晃向后瞥了一眼，在从地板上升起的座椅上落座，脊背挺得很直。而他的对面是翘着二郎腿、手肘撑着头的queen，姿态随和而自然。公司的话事人似乎敛起了平日的锋芒毕露，像是向多日不见的朋友随意抛出个话题作为谈资。

“换句话吧。你会不认同这个做法，究竟是不认同我社的芯片植入策略，还是不认同对于伊格尼斯的处置方式，或者是对鬼冢豪的一系列拔苗助长的举措？”

财前晃发现，问题又绕回到了工作上，却已将可能的三种理由全部点了个明白。况且，在前一个问题之后抛出这个大问题，显然是拿准了他的答案趋近于第二条。不幸的是，他还真的给queen料到了。看到地之伊格尼斯眼角的泪水，听到他声嘶力竭的“我是活着的啊！！”的叫喊，他的确对sol社的动机产生了不满。虽然自己公司和汉诺一样，都只是对伊格尼斯加以利用而已——

“财前晃啊，你的行事风格——太人性化了。不避讳地说，你认为这些伊格尼斯已经不再是‘人工智能’了，而是‘人’了。你的内心已经有了这种倾向。”

queen又慢悠悠抛出一个陈述句，使得财前晃越发感受到眼前这女人的可怕来。她还有什么不知道的？既然自己的内心已经被剖析得如此明白。她形容对鬼冢豪的任务为“拔苗助长”，说明她的确清楚自己在做些什么。客观地说，鬼冢豪就像是sol社研发芯片植入技术的小白鼠，在提供数据反馈的同时还身兼赏金猎人的职能，而高强度的决斗又无疑能帮助研发部摸到当今技术的极限与局限，简直是要将他的价值利用——不，应该说“榨取”——得一干二净。依财前晃的想法，这些实验应该在首先确保最大限度的安全下缓步进行，以免高强度的脑运算对人脑产生影响，并且需要慎重考虑植入ai芯片对这个人本身的影响……

偏偏queen的行事风格光明磊落，甚至到了他一个政见不合者都无可指摘的地步。go鬼冢在声望趋于顶峰时接连败给playmaker和windwitch，一蹶不振后花了好些功夫才重回巅峰；汉诺塔一战后再度丧失信心，痛定思痛才来sol社做了赏金猎人，谁想到第一次出战就被一个名不见经传的soulburner打败。queen在这时选择对他抛出芯片植入的橄榄枝，并且开口就是为他供资的孤儿院人均提供一套儿童版linkvrains决斗盘。这等厚礼抛出来，饶是顶级决斗者鬼冢豪都为之心动，再辅以一些后续资金的承诺，哪能不让他对sol惟命是从？何况这实在是一场双赢，queen目前的任务是要鬼冢重新登顶克里斯马决斗者大会，不仅能让他名利双收，一次次决斗中也能加速他与芯片以及伊格尼斯数据的磨合，更能收集到queen心心念念的数据……

“您都知道了，我还能说什么呢。”财前晃自然是一点就通的聪明人，然而此时也只能苦笑。

“客气了。暂且抛开那些有关伊格尼斯的伦理吧，我无意与你争论理念。但，我还有一个问题。”queen这时的笑容显得比方才亲切了许多，想来跟聪明人聊天也实在是件轻松事，“你觉得，我社真的有完全解构伊格尼斯的实力吗？”

财前晃又是一怔。这基本上就是点明sol社没有这等科技力量了。从惠麻那儿的资料了解到，伊格尼斯是由sol社前员工鸿上圣制作出的……究竟是何等的科技力量，他却是不明白。“请您明示。”他低头道，掩住晦暗不明的面容。

“现有的六个伊格尼斯，四个在黑客与决斗者手里，以共生或合作关系存在；一个与他们有些争端，带着两名ai决斗者躲避着他们的追查；地之伊格尼斯在我社手里。”queen倒也没拒绝，秀眉一挑娓娓道来，“而那个与黑客们发生争端的光之伊格尼斯，拉拢了我社前督查，显然是有什么筹划……汉诺仍然隐在暗处，纵然打着破坏网络世界的念头，实际上却是要毁灭伊格尼斯。尽管尚不清楚他们的行动，但直接借助手上伊格尼斯的力量，一来增强我方实力，二来立威，三来极大有助于研发。”

queen的话点到即止，财前晃只能自己去理解她的意思。正费力地记下她所说的字句，却听她话锋一转，“而你安保部长的任务……守护智网，包括linkdencity在内，务必提防汉诺人员的袭击。做好本职工作，其他的不需要你操心。”

“是，属下告退。”财前晃听出queen话里的逐客意味，心下倒是一松。跟这等人物同室而谈……压力实在太大，太大了。

而高背椅里的queen看着账户里厚厚一笔违约金进账，随手划了一半给鬼冢豪的经纪人，有些心不在焉地望向窗外。她的办公室很高很高，整个dencity一览无余。

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转眼间又是一段时间过去。上学的上学，黑客的黑客，寻宝的寻宝，谈恋爱的谈恋爱，一切按部就班地进行着。linkdencity愈发鼎盛，而正如queen的预测，汉诺的杂鱼骑士们又接连不断地冒了出来，干的无非是暗中破坏一类的活计，大多数战斗力低微，只是被他们的首领用来干扰sol社发展的炮灰而已。财前晃开始加班忙碌，好在他的妹妹有了美优与伊格尼斯的陪伴，过得十分快活。

樱井汐与姐姐别所惠麻各忙各的，姐姐忙于处理种种千奇百怪的赏金委托，樱井汐则是干起了老本行，随时随地地找汉诺骑士的麻烦。随随便便控个一千血，发动技能从数据风暴里抓张好卡，再愉快地消灭杂鱼，简直是一本万利的好买卖。经由windy的改造，现在她的改良版风暴链接不再局限于“机械族或电子界族的连接怪兽”，而是所有额外卡组的怪兽——其中自然包括她心心念念的同调。利用那些杂鱼汉诺，抓来的卡里不仅有适合她的卡组与windy的卡组的怪兽，甚至还有能给游作用的电子界卡。樱井汐课也无心上了，干脆就守在电脑旁，随时准备利用无辜的汉诺充实战力。

虽然找不到莱特宁他们的所在，但为不可知的未来厉兵秣马也不失为良策嘛！樱井汐乐观地想。

问过草薙哥后，樱井汐拿着一小叠适宜自家男友使用的怪兽卡，叩响了他家的门。藤木游作没有父母家庭的记忆，此前一直是独自居住，近来有了穗村尊同居，开门的也正是这位戴着眼镜的谦和少年。

“我来给游作君送点礼物！”汐扬扬手中的卡片笑得开心。

藤木游作横躺在沙发上，正聚精会神地看着一本不薄的书。他显然没料到恋人的突然造访，连忙一撑身子合了书，随手塞进了靠枕底下，再佯装无事地投来视线，露出一个自以为恰到好处的笑容。

将这一切统统看在眼里的樱井汐：……

好在穗村少年打破了一时僵硬的气氛，随口要了张卡片一瞥，立时大呼小叫。“哇！游作君，你的女朋友给你送卡来啦！让我先康康——电子界族的连接4怪兽！攻击力3000，效果有——呜喂！”

他没能说下去。因为快步过来的游作顺手敲了穗村尊一记爆栗，再施施然取走了卡片来看。樱井汐笑嘻嘻地递过剩下的卡，“我用风暴链接从数据风暴中获取的呢！效果比较适合你的卡组，送你啦。”

她的决斗盘在进门时就与少年们的放到了一处，此刻windy的脸上就全然是得意洋洋的了。揶揄暗之伊格尼斯可是他最喜欢做的事情，此时自然不肯放过这个绝佳的机会：“嘿，多亏了本大爷的能力，像某些偷师学艺的家伙自然做不到这么厉害啦。”