说着话，便到了咸福宫门前，岚瑛在门外又将仪容整理妥帖，门前小太监通禀后殷勤地来请她们。二人缓步进了门，恰见从配殿过来一位美艳无双的宫嫔。岚瑛在宫里已见过无数的女人，没想到莺莺燕燕的世界里，还能有让她眼前一亮的姿色。
“这位是觉禅贵人。”环春指引，那日永和宫摆宴，觉禅贵人跟着温贵妃没有出席，唯恐二小姐不认识。岚瑛却听说过这一位，百闻不如一见，宫里果然有这样的绝色美女，从前总听说后宫佳丽三千，可她入宫所见并非如此。今天才算明白，为什么都说皇宫里藏着美人。
岚瑛周正地行了礼，觉禅氏只是笑道：“娘娘等在里头了，咱们进去吧。”
环春行礼起身时，与觉禅贵人对视了一眼，以她的心智，似乎看出贵人在用眼神告诉她放心。之后几人进了殿内，环春瞧见贵妃看到觉禅贵人在一旁时流露的不满，心里就更明白了。
温贵妃还是头一次见这个小嫂子，年轻轻的小丫头片子，这就要去她娘家当家做主了。更让她硌硬的是，这小姑娘是乌雅岚琪的亲妹妹。不管岚瑛是否面容姣好礼仪周正，她都看不顺眼。
贵妃曾经有多希望与乌雅氏交好，如今就有多厌恶憎恨她。人的感情瞬息万变，一旦恨上了，过去的一切就都成了笑话，只看得到眼前的厌恶，甚至比起一开始就交恶的憎恨，更扭曲更强烈。贵妃此刻心里的念头，就像麻花似的绞在一起。
正如岚琪所吩咐的，不管温贵妃问岚瑛什么，她都一两句带过。小姑娘不卑不亢满面笑容，温贵妃挑不出她的刺，也不方便初次见面就闹得不愉快，恩威并施地说了几句话，就打发她走了。
觉禅氏送客到门外，果然一转身就有宫女来要她回贵妃跟前。温贵妃没好气地说她：“我这里不管来什么客人，你要么不关心无所谓，要么本来就该回避。我还是头一回，瞧见你跟着客人一同过来，是我多心了，还是你多心了？”
觉禅氏平静地回答：“嫔妾好奇这位二小姐是什么模样的，才想过来看一眼。若早知娘娘不想有外人打扰，嫔妾不会贸然前来。”
温贵妃的确没嘱咐过这些，可她心里就是觉得不舒服，玩心机耍手腕她根本不是觉禅氏的对手。而今觉禅氏无牵无挂无所顾忌，更比从前放得开，她越来越掌控不住眼前这个人。她心里突然明白，要么觉禅氏死了，不然和睦相处才好。谁晓得哪天她就调转枪头，真帮着别人来对付自己。
想到这里，温贵妃立时换了脸色，和气地问：“这位二小姐和德妃长得不大像，宫里头早先不是传说皇上要收了她？我看她不如德妃。皇上还不至于动心喜欢，却是便宜了我哥哥。”
觉禅氏笑道：“皇上指婚，必是天作之合。臣妾这几日正绣一床鸳鸯被面，想做薄礼送给大人，聊表心意。”
温贵妃听她这样用心，似乎还有想要和自己和睦相处的意思，不禁稍稍放心。之后几句不痛不痒的话，两人正不知如何结束，冬云突然跑来紧张地说：“娘娘快来看看，小公主不大好。”
“又怎么了？”温贵妃耐心全无，女儿的病反反复复，已经让她心力交瘁。从一开始的心疼可怜，到如今已几乎成了她的麻烦。
虽又是虚惊一场，可叫贵妃意外的是，皇帝傍晚时分来探望她们母女，告诉她会让太医全力医治小公主。皇帝说了许多客气的话，但因夜里还要见大臣，没用晚膳就离开了。本来小公主发病，又该是贵妃发脾气自怨自艾的日子。可皇帝与她匆匆一个时辰的相见，换来咸福宫的安宁。宫女太监也不必提心吊胆，冬云更是暗地念佛感激皇帝的用心。
温贵妃高兴归高兴，还是会嘀咕皇帝来看她是不是因为和德妃家联姻了，她才被人爱屋及乌。她总爱往牛角尖里钻，钻进去就不懂得回头。
转眼已是三月初五，钮祜禄氏与乌雅氏联姻的好日子。阿灵阿丧妻未满一年，续弦本不该大张旗鼓，可这一桩婚事是皇帝所赐，总算是办得风光体面。虽然高门贵族对此都嗤之以鼻，可太皇太后、太后和皇帝再三下赏赐，又有温贵妃、德妃的关照，眼瞧着钮祜禄家因子弟不济渐渐有颓败之势，这个节骨眼儿上蒙受皇恩重振威风，各家私下里又暗暗羡慕。奈何最好的机会就这么错过了，德妃可没有第二个妹妹能让他们惦记。
婚后阿灵阿携妻入宫谢恩，恰赶上小公主再次发病，大家都没什么机会好好说话。等阿灵阿和岚瑛一同来永和宫谢恩，岚琪也不好当着妹夫的面留妹妹单独说话。见岚瑛满面春风并无幽怨之色，不管是不是为了哄自己而强颜欢笑，总比看到妹妹一脸忧郁来得好。
两府联姻的事，磕磕绊绊的总算圆满。阿灵阿年纪虽然不小了，胜在锦衣玉食保养得好，看着还挺年轻，和妹妹站在一起，即便不是郎才女貌的般配，也并没有特别别扭的地方。她们走后环春就劝主子：“二小姐看着挺高兴的，奴婢听说丧妻的男人更会疼人。不管阿灵阿大人朝廷上的事如何，娘娘姑且信一回，兴许在家里是个会疼人的呢？”
岚琪没说话，听环春说丧妻的男人更会疼人，让她记起了十多年前那场大雨里的玄烨。若问自己对皇帝的初心在哪儿，似乎就是那天被他对赫舍里皇后的深情感动。也许放在自己与玄烨的儿女情长里，她一定不希望丈夫心里惦记另外的女人。可凡事总有先来后到，皇帝若不是曾经如此深情的人，又怎么相信他对自己天长地久的许诺？
两府联姻的热闹与是非过后，因前朝忙着准备太子出阁讲学的事，所有人都等着这个热闹。太子讲学若闹出笑话，一竿子人要等着受罚，毓庆宫上上下下都十分紧张。而其他诸位皇子公主，也开始有人来教导，往后见了太子要以礼相待。他们不再是从前简简单单的兄弟姐妹关系，往后多了一层君臣之别，谁都不能逾越。
这一日大阿哥来长春宫请安，见到八阿哥蹦蹦跳跳地跑来迎接他。因先头被指教看到弟弟要行大礼，没好气地训斥胤禩：“你往后可不能这样了，皇阿玛很不喜欢。”
惠妃跟在后头，听见儿子这句话，又见他满面怨气，知道是为了太子的事，又是无奈又是心疼，嘴上则说：“胤禩还小，他怎么能懂。”
胤禔却没好气地说：“额娘不能宠着八弟，回头太子计较八阿哥没礼貌，又是您的事儿。我可是牢牢记着了，见了太子要行礼，他是储君，我不过是皇子。”
八阿哥虽然听得懵懵懂懂，可这孩子极会看大人眼色，见大皇兄不高兴，就退到一旁不再纠缠哥哥。大阿哥和惠妃往里头走，他就拉着乳母说：“我们别处玩去。”
屋子里，儿子气呼呼地坐下。宝云带人奉来茶点，一桌子都是大阿哥爱吃的东西。这孩子却眼皮子也不抬一下，只等宫女们退下去，才问额娘：“从此往后，他眼里再没有我这个大哥了是不是？”
惠妃在一旁坐下，仔细地看，才发现儿子已经那么大了。皇帝在他这个年纪时已经册立皇后，过两年她也到了皇帝身边。当年的一切历历在目，眨眼间，近二十年的光阴，就这样过去了。
她的长子承庆才满周岁就夭折了，可那会儿她和皇帝也都不过十几岁，自己还是半大的孩子，连悲伤都显得十分稚嫩。惠妃还记得皇帝来安慰她时，温暖又真诚的语气神情，到如今，却再也体会不到那份温情了。
胤禔见母亲不言语，皱着眉头继续问：“太子可比我小两岁，是不是连我立福晋也要等他先大婚册封太子妃，之后才轮到我？是不是从今往后，什么事都要跟在他后面才成？”
惠妃从前一直觉得儿子还小，不敢把一些话对他讲明。虽然儿子鲁莽冲动，一次次地犯傻，可她心里想，儿子保存
这份纯真，至少皇帝看了不会讨厌。皇帝对她早就恩断义绝，大家不过挂着面子上的客气。她所做的一切都是为了儿子，即便知道皇帝对她十分戒备甚至厌恶，也要为了儿子去争取一切可能的前途。
“胤禔，你若一直这样咋咋呼呼，怎么和太子比？”惠妃冷着脸，严肃地对儿子说，“太子温文儒雅言行大方，你皇阿玛十分喜欢。虽然你也有你的长处，可你该知道，你阿玛他不喜欢骄傲狂妄的人。太子身上有再多的光芒，他都低调沉稳地收敛着。可你略有得意之处，就扬扬得意沾沾自喜，连额娘都时常为你捏把汗，你皇阿玛见不得这样的人。”
胤禔被说得脸色紧绷，闷闷地嘀咕一句：“我可没有这样。”
“再有要改改你的脾气，你年纪小的时候，说话不经思考直来直去，大家只会说这孩子生得直肠子，没花花心思，是个好孩子。可现在你还这样，人家就不那么看待你了。就像你刚才好端端地训斥胤禩，旁人看着，只会觉得你没脑子没分寸。这样的话会传到你皇阿玛耳朵里，他自己也会用眼睛看，会有什么结果，还要我多说吗？”
惠妃满面的无奈，一面将桌上的茶推给儿子，一面又说道：“你自己方方面面都不能修得叫你皇阿玛喜欢，又拿什么和太子比。额娘实话告诉你，打从太子出生起，你这个哥哥就屈居他之下了。你几时离宫几时立福晋额娘不知道，可就算通通排在太子之后，也再正常不过了。除非……”
屋子里瞬间静了，惠妃起身在门前窗前张望了两眼，眉头紧蹙一手捂着心口，显然依旧有些犹豫。可回身见儿子一双眼睛里满是渴望，也不禁冲动，站在他面前，伸手搭在他还未真正厚实的肩膀上说：“除非你有一天成为太子，你想要比过你的弟弟，只有这一条路。可是儿子，这条路多辛苦，你糊里糊涂长了十几岁，额娘可是一步步辛苦地走到现在。往后你就要和额娘一起走，你若有真心，额娘一定为你全力以赴，可你若怕辛苦，那就趁早灭了这个念头，也别再来问我为什么处处都要以太子为先。你长大了，对你自己的人生，该有担当了。”
大阿哥呆呆地望着母亲，好半天才开口说：“额娘，我一直想做太子，从小我就不服气胤礽。额娘，你帮我，我一定努力做得比太子好，我不想一辈子屈居他身后，凭什么？”
“好好念书，好好学骑射武功，学兵法智谋，这是眼下你唯一能做好的事。”惠妃坐到儿子身旁，将他的衣衫理一理，语重心长地说，“等你离宫开衙建府，你阿玛给你朝廷的差事了，那时候就要一门心思为朝廷做事。其他的事，额娘自然会替你盯着。你要家庭和睦，要和大臣融洽相处，你什么都做得好，阿玛喜欢你才会更在乎你。太子是储君，他只能在毓庆宫待着。将来天下有战事有灾事，建功立业的时候，你这个皇长子就有用武之地了。”
“儿子明白了。”胤禔点着头，若有所思。
惠妃则继续说道：“把这份心思好好藏起来，让你皇阿玛看到你谦卑的姿态。哪怕心里想着要处处比过太子，也不能激进地露在脸上。你皇阿玛会讨厌，你越是谦和忍让，他才会觉得越亏欠你。”
胤禔连连点头，这些道理书房里可不教。他原是好性子的孩子，可自懂事以来，处处都要让着弟弟。一面有人对他说要守着自己皇长子的尊贵和骄傲，一面又有人限制他的一切行动不能越过弟弟。一直以来，“太子”就像魔咒似的缠绕着他，他做什么都会牵连上太子。渐渐地，再好的性子也被磨光了，“不服气”这三个字，在他身体里膨胀变换成了欲望。年龄渐长，看到了更大更美好的世界，就再也压制不住这股欲望要从身体里冒出来的势头。
“就快一年了，若是去年他也吃了那点心……”
听见儿子喃喃自语，几个字眼戳到了惠妃心惊之处。她忙不迭地捂住了儿子的嘴，紧张的神情里透出几分让人看了脊梁发寒的幽冷恐怖，一字一字重重地敲进儿子的心里：“胤禔你记着，你要做的是变得比太子更优秀。其他的事不用你想也不许你想，额娘会为你安排好一切。咱们要走的这条并不是不归路，可你若在岔道口走错了，那就再也回不了头了，明白吗？”
大阿哥的脸颊还未脱孩童的圆润，被额娘紧紧捂住嘴，她尾指的护甲掐在了肉里，等额娘松开手时，嘴巴边就歪了一道红印子。惠妃看得心疼，脱去护甲用手轻轻抚摸他，不知为何眼中含泪，哽咽道：“今天额娘说的话，你要记清楚，也要忘干净。走出长春宫的门，你只是个皇子，用功读书让你阿玛喜欢你，其他的一切有额娘在。”