如此直到中秋，诸位皇子带着家眷进宫请安。在宁寿宫走一圈后，胤禛带着妻儿来给母亲请安。兄弟姐妹都在跟前，温宪带着舜安颜也来了，额驸被恩准进入内宫，也因温宪受宠才有的特例，一家子济济一堂，若是玄烨也能抽空过来，就齐全了。

岚琪因有话与儿子说，让毓溪、温宪领着孩子们去景阳宫玩耍。又说十三、十四如今不大进来，各宫面前都失了礼仪，正好永和宫的节礼还没送出去，让他们兄弟俩去各处请安问候一声，道胤禛有年纪不宜在内宫走动，把他留下了。

虽然一切合情合理，可当娘的和做儿子的都是聪明人，胤禛扶着母亲在院子里散步时，就主动问：“额娘有话要对我说？”

岚琪踩着高高的花盆鞋，一步一步，稳稳扎扎，到几株金灿灿的秋菊前立定，一面赏花，一面慢慢将太子的折子有作假嫌疑的事说了，扭过头见儿子神情淡漠，冷声问：“我说什么，你听见了吗？”

胤禛神情严肃，反问母亲：“这些事，是皇阿玛告诉额娘的？”

岚琪皱眉，愠怒道：“果然你是承认了，那你是自愿的，还是事后才发现的？”

胤禛平静地回答：“是自愿。”

“我想听你一个说法，我也不知道是对是错，但你总不能无缘无故这样做，你明知道一旦被你阿玛发现就糟了，为什么……”

“额娘，外头的事情越来越多，我总不能什么都来向您和皇阿玛禀告，那不成了小孩子家告状？”胤禛打断了母亲的话，一点儿也不慌张，仿佛从当初决定帮太子做成这件事起，就准备好了被父母责难。此刻更是将幼子弘昀洗三那天，九福晋和三福晋的事告诉了母亲，他清冷一笑，眉宇间像极了他的父亲，反问母亲道：“您说她们要做什么，连三哥看着那么老实巴交的人，都不太平。”

岚琪不言语，站得累了要回去。胤禛搀扶着她，她不禁叹息：“是不是在你眼里，额娘已经老得要人扶着走路了？”

胤禛不知如何是好，母亲却笑道：“大概就与我看着你们永远是孩子一样，小时候你们就爱扶着我，现在也是。”

“额娘，这事我知道不好，可是太子求上了我，我猜想他是别处都打探过了走不通。”胤禛有板有眼地说，“为了大福晋和敏妃娘娘被毒死的事，彻查背后黑幕，儿子没少知道那些见不得人的事。索额图他们不会什么都不讲，太子对我必然不会再是从前那样了，可他还会来找我，一定是四处碰了壁。”

“其他兄弟不帮他？”

“这事原本可是大阿哥在做的，相关的人都是他的手下，就算敬重储君也不会帮他，太子不过是趁大阿哥病了逮着机会要在皇阿玛面前表白。”胤禛说着话，还不忘提醒母亲小心门槛，随她进了门，等母亲落座后才继续道，“他的折子里虽有儿子的主意，可太子自己花了不少心思，他就是不自信。您知道的，皇阿玛总是驳回他的折子。到底为什么，儿臣也不明白，但是太子这回花费心思，我也是看在眼里的。”

岚琪静静地望着儿子，要他在面前坐下，温和地说：“你继续讲，额娘听着呢。”

胤禛徘徊了几步，拖过一张圆凳坐下，抿了抿唇，欲言又止，半晌才道：“方才那些话，额娘若要告诉皇阿玛，您随便说。就是皇阿玛来问儿臣，除了三福晋、九福晋的事，其他的，儿臣都会如实禀告。”

岚琪微微蹙眉：“那件事不能说？”

胤禛颔首，目光深邃，定了神，对母亲说道：“太子是储君，是未来的帝王，我们兄弟之间要与他友爱和睦，要像侍奉皇阿玛那样敬重他。大家都在这么做，可是他们却在挑唆我和太子的关系。三福晋、九福晋的事，我想了很久都不明白他们为什么要做给我看，现在觉得，兴许就是想我在阿玛或您面前搬弄几句是非。这事到底是出在太子贪婪上，兄弟们有金山银山也撑不住他的予求予取。而这次的事，等到太子要来求我，他们必然是已经推得干干净净了。”

岚琪心疼儿子，可就是这么毫无预兆地，兄弟阋墙的事终究不可避免地来了。

“我和太子既然有默契，就不会自找麻烦让皇阿玛知道，捅出去的人能得到什么结果呢？”胤禛的脸上有着仿佛挣扎后遍体鳞伤的痛苦，很残酷地说，“皇阿玛绝不会昭告天下太子的折子作假，只会私下里责怪我们一顿。这事只有我和太子知道，泄露出去，他当然最先怀疑我。让他受到皇阿玛责难还是其次，更是证明了他的无能和我的才干。就算被皇阿玛重罚，我也是唯一得利的人，叫太子情何以堪？额娘，想到这些事，您心寒吗？”

莫说心寒，岚琪觉得自己有些发蒙，此刻已无法感知内心的情绪，儿子的话字字有千斤重，这还是那个被家里妻妾烦得不知所措的儿子吗？还是那个不晓得如何处理夫妻感情跑来发脾气的儿子吗？

胤禛离了凳子，单膝跪地道：“额娘，皇阿玛那里我会去请罪，可您若是能说得上话，但求皇阿玛不要责难太子，不然我和太子的关系就崩析瓦解了。”

“皇上若要责备你们，此刻我又怎会来问你？他是心痛。”岚琪轻叹，示意儿子起来，“他原本多高兴，以为太子真的有所长进，结果却是弄虚作假，要他还怎么信任你们？”

胤禛慢慢站起来，垂首道：“太子他很用心，可他说他怎么做都不能让皇阿玛满意，从小就这样，小时候他受不了了就……”话至此，他到底没说下去，过去的事提起来也没意思了。

岚琪则道：“额娘见你这样，实在不知说什么好。你们兄弟之间已经不能好好相处了吗？”

胤禛晃了晃脑袋：“我也不知。”

“往后打算怎么办？”

“只怕没什么法子。”胤禛抬眼望着母亲，无奈地笑着，“皇阿玛对您的情意，就是这一切的根源，额娘您能明白吗？但儿子不是怪您或皇阿玛，只是想说，这是咱们母子命中注定的事，我有福气做了阿玛和额娘的儿子，就要有勇气去担当这一切，不论将来咱们走到哪一步，儿子都不想给自己的出身丢脸，也不能给皇额娘丢脸。”

岚琪的神思在一瞬间凝滞，她突然想起那个雪天里，佟国维半路停下与她说的话，说她该收敛更多的光芒，不要给四阿哥带去负担。此刻儿子亲口对自己说，她和玄烨的情意造成了这一切，毫无疑问，在那些兄弟眼中，他们的生母不得意，是造成他们不受宠的最大缘故，而自己和自己的孩子，从来不缺恩宠呵护。

“额娘，您别多想。我自己想通后反而释怀了，不称心、不顺意的是他们，我不该为了他们而生气。”胤禛的目光淡定坚毅，郑重地与母亲说，“想让他们闭嘴，知难而退，只有我自己做得更好。”

岚琪颔首道：“记着：凡事留有余地，不要回过头反被自己束缚。类似这一回帮太子的事，额娘是不希望你再做的。可你真要做什么，我也管不着，但别违背了自己的良心。将来再有人这样质问你时，你才能继续挺直腰杆儿回答。”

胤禛：“儿子记住了。”

岚琪又一叹：“这事让你皇阿玛很寒心，你寻个机会好好请罪认错。太子那一边恐怕也就这样了。但你皇阿玛既然会对我说，一定想至少你能给他一个交代。”

胤禛的脸上反而有几分为难，勉强答应了。

不久后，十三、十四阿哥从各宫逛了一圈回来，少不得各宫娘娘都给他们捎带东西。十四阿哥大大咧咧坐下喝茶，不耐烦地说：“娘娘们都还把我们当小孩子呢，尽赏些吃的、玩的，我笑都笑不出来。几时才能把我们当大人看待？”

岚琪嗔怪他人小鬼大，更不该说这样的话辜负娘娘们的心意。说着，想问问胤祥近来如何，转过目光去，那孩子却一门心思在与他四哥说话，兄弟俩的个头儿高低日渐拉近了，再过两年恐怕胤祥就能越过哥哥。敏妃没了以来，这孩子心智和身体的成长一日千里，每隔一段日子相见，岚琪都会对胤祥生出陌生感，她的确当亲生儿子一样爱护胤祥，可不知怎么又回到了当初刚刚抱养这孩子时的心境，仿佛总有人在提醒她，这不是自己的骨肉。

此时外头通报说八福晋求见。今日阿哥和福晋们都在宫里，过来问安是再寻常不过的事。但虽是一家人，难免有叔伯嫂子间的尴尬，毓溪又不在跟前，胤禛在一旁就有些不方便。正好听八福晋说：“胤禩原要与臣妾一道来向娘娘请安，可皇阿玛突然让他去乾清宫说话，所以臣妾一人就来了，还请娘娘别怪八阿哥失礼。”

胤祯听得八哥来了，立时与母亲说要去找八阿哥。岚琪想到方才让儿子向玄烨请罪，便顺口吩咐他领着两个弟弟一道过去，眼神示意儿子找着机会向父亲说清楚，嘴里只是吩咐说今日宫内有亲贵大臣进出，别叫十四莽莽撞撞、人前失礼。胤祯虽不愿意被四哥管头管脚，但还是乖乖地跟着走了。

这样剩下德妃与八福晋，反而冷清，岚琪笑道：“你四嫂她们都在景阳宫，你一会儿也过去凑热闹吧。荣妃娘娘不知得了什么新鲜物件，妯娌姐妹们都在那儿呢。”

八福晋欠身答应，但又见目光闪烁，悄悄将四周看了几眼，仿佛难得的没有旁人在的机会，终是眼神一定，离席微微屈膝福了福道：“德妃娘娘，臣妾有件事想与您说，心里盘算好一阵子了。”

岚琪心中好笑，如今她怎么就成了所有人的“婆婆”了：太子妃来找她说心里话，这会儿八阿哥福晋也来。太子妃没有婆婆，八福晋这又是打的什么主意？

八福晋见德妃笑容温和，定了定心，继续道：“臣妾做儿媳妇的，本不该插手宫里的事，这样做实在是没规矩。但良嫔娘娘是八阿哥的亲额娘，八阿哥心里不自在，臣妾也跟着不好受。娘娘您是否知道，良嫔娘娘虽然晋了嫔位，更是延禧宫主位，虽然至今仍住在配殿里是她自己的心意，但内务府每月给的份例，依旧是贵人的品级。虽然额娘她不至于不能开销，但宫里人这样不尊重，八阿哥他心里一直都不自在。”

岚琪很讶异，反问道：“到如今还是照贵人的品级给的？”

八福晋怯然颔首：“额娘身边的宫女香荷告诉臣妾，怕是错不了。她到内务府去提过，他们敷衍了事，一直拖着。额娘又不让香荷张扬，所以一直到现在都没改。”

这一切本归岚琪管辖，宫里分配一向公允，就是皇帝得了什么好东西让她们分，也绝不会偏心了什么人。眼下出了这样的事，还一拖大半年，人家儿媳妇来跟自己讨个公道，不啻是扇了她的脸。想想前阵子弄来赝品器皿，气得荣妃当面摔了，这阵子，内务府的人可不好对付。

岚琪沉下心，吩咐八福晋：“你再回一趟延禧宫，与良嫔说，让她受委屈了。我这里会妥善处置，缺了她的会及时补上，往后再也不会短了。”

八福晋伏地叩首，替婆婆谢过德妃。但听德妃吩咐她：“你额娘也太小心，我与她姐妹一般地相处，却对我瞒着，是怕我脸上挂不住，不想给我添麻烦呢，还是心里已经怨怼我了？”

八福晋忙道：“必然是不想给娘娘添麻烦。您这里那样忙碌，兴许偶尔想开口，但一直没寻着机会。臣妾脸皮厚，才敢莽撞地来向您禀告，想必额娘她还要怪臣妾多嘴。但这事儿拖着不是法子，说不定将来就结怨了。明明是底下奴才的错，何苦让您二位彼此误会呢？”

岚琪离座搀扶八福晋起来，满目欣慰地说：“难怪太后总念叨你贤惠，真是个好孩子。良嫔性子内敛，不言不语的，受了委屈也不会说。我这里管着六宫的事，总有忙不过来的时候，往后你多多留心，有什么就来告诉我。”

大家都是说客套的话，八福晋不是不懂。她今日来也非莽撞，而是挑着好日子，再三权衡后才来开的口。内务府里有明珠的人，就是有惠妃和大阿哥的人，未必不是他们故意刻薄良嫔，八阿哥若太激进了，会显得对他们不尊重。如今大阿哥的差事被太子抢了去，在家养病不知几时能好，他们的气焰收敛了许多。她觉得错过了这一次，下回不知怎么开口才好。

岚琪猜不透小妇人心里想的什么，但估摸着觉禅氏的态度，她一定是故意拖着不报的。原本岚琪不愿管觉禅氏的事，但这事多少和自己有牵连，心中暗暗决定之后，要与她说清楚。面对八福晋，自然是客气又和蔼的。

这一边，四阿哥带着弟弟们到乾清宫，正好八阿哥领了差事出来，他这就要出宫去办事。胤祯缠着要一起去，住在阿哥所后出入宫闱的机会变得频繁，胤禛也不好拦着，见胤禩乐意，就让他们兄弟走了。

十三阿哥问哥哥是否要去看他做的文章，胤禛往乾清宫望了一眼，与他道：“四哥有事与皇阿玛讲，你随我一道进去，然后等在书房外，让我和皇阿玛单独说会儿话可好？”

胤祥立时答应，问也不问为什么，跟着哥哥就进了乾清宫的门，然后自己一人等在门外。梁公公是极精明的人，瞧这架势，也不会来多问一句。

而胤

禛进了书房，不见父亲在案前坐着，四处望了几眼，轻轻喊了声“皇阿玛”，才见父亲从书架后闪出身子，鼻梁上架着一副西洋眼镜，摘下来，皱眉看了看他，不冷不热地说：“你来了？”

到了眼前，胤禛到底还是紧张的，把心一横，屈膝道：“皇阿玛，儿子是来请罪的。”

玄烨取了两册书，慢慢踱步出来，负手而立望着他，冷声问：“倒是敢劳烦四贝勒来请罪？”

胤禛伏地，连称自己的不是。父亲却问他：“与你额娘说清楚了？”

“是。”

“她让你来请罪的？”

胤禛一头虚汗，略有些结巴：“儿臣自己也要来请罪，额娘也……”

“谎话！”皇帝冷喝一声，吓得儿子浑身一颤。但他并没有发作，反而翻出两本折子朝他扔过来，吩咐道：“那件事我会听你额娘解释，错了便是错了，多说无益。这是山西送来的折子，弹劾巡抚贪污，三日内把他与在京官员的关系查来禀告朕。查到什么地步，你自己尽力而为；可若是出了纰漏叫人发现，朕不会替你收拾烂摊子。”

原以为会被父亲劈头盖脸地责骂，胤禛甚至担心会不会让等在外面的胤祥担心和误会，没想到父亲是这个态度，还说他会去听母亲解释，心中更是明白了父母之间的情分，父亲显然故意在他面前如此表示，用意可想而知。

胤禛知道，这对他而言有利有弊，可他绝不能辜负甚至糟践了，忙捡起折子站起来，想要好好办了这件差事，将功赎过。

玄烨不经意地朝外头看了一眼，发现十三阿哥在那里，便问道：“胤祥是你带来的？”

胤禛道是，又说十四弟跟八阿哥出宫去了，接着匆匆将两本折子扫了几眼。玄烨见他已经上心，知道儿子一向勤勉，不免欣慰。其实太子作假的事他已经消气了，反正太子让他失望的何至于此，但他不希望，胤禛有一天站在自己面前，嘴里也再无半句真话。看着十三阿哥在外面，情不自禁地就问：“为何带了胤祥进乾清宫，却只是让他等在门外？”

胤禛犹豫了一瞬，决定坦白，严肃地说：“儿臣为太子作假的事，此刻不仅知错了，更有些后怕，担心独自来见您，难免惹人好奇或叫什么人怀疑。独自来见您，是不想让十三弟知道儿臣这么荒唐。皇阿玛，这都是儿臣的私心。”

这样的答案，虽然让玄烨备感无奈，可总好过儿子随口敷衍说碰巧之类的，现在好歹还能听真话。胤禛虽不言明他们兄弟之间已经有了嫌隙，可明摆着的事，谁不懂呢？

玄烨冷声道：“跪安吧，别忘了朕交给你的差事。”

胤禛称是，恭恭敬敬行了礼，躬身退到门前，才转过身，就听父亲在背后说：“再有下一次，朕绝不轻饶你。别让你额娘伤心。退下。”

他不敢再回身，又道一声“是”，匆匆出了门。

外头十三阿哥见兄长出来，迎上前问：“可要我向皇阿玛请安去？”胤禛摇头：“皇阿玛正忙，交代我几件差事就让跪安了，他看见了你在外头，跟我提了你的功课，很是赞赏。胤祥，快些长大，和四哥一道当差。”

十三阿哥听得双眸熠熠生辉，重重点头道：“四哥，我永远都跟着你。”

兄弟俩并肩出去，模样身量已经不再像从前那样差别大，再过几年，胤祥长壮实了，就该分不出兄与弟的区别。皇帝悄悄站在窗下望着他们，突然想，若是胤祚还在，如今东宫动摇的时候，那孩子必然会成为众矢之的，又会是什么光景？眼下他有心栽培胤禛，还不知能不能有好的结果。但若胤祚还在，他必然会选择老六。再想：胤禛能不能好好扶持亲弟弟？若换作十四呢？

玄烨晃了晃脑袋，苦笑一声：“罢了，有心栽花花不发。朕错了一次，不能再错一次，但求能者居上，随缘吧。”

中秋节过后两日，内务府重新呈上预备太后寿宴上用的器皿。他们大概本以为荣妃、德妃再仔细也不能一件一件查看，上一回就以次充好混在里头，谁晓得两位娘娘真是怕不够忙的，竟叫全部送去一件件查验。都是在宫里看过好东西二三十年的人，虽不比行家那般眼睛毒，可次品实在相差太大，本对付寿宴上光线太暗，且只是盛放菜肴的碗盏，根本不用太在乎，可上头较了真，就容不得他们作假。

此刻景阳宫里摆了一院子的器皿，荣妃照旧一件一件翻着看。岚琪这头站在屋檐下，内务府的人就在她脚边跪着。刚刚提起了良嫔那里份例还在贵人的品级上，那首领太监连连掌嘴，自称忙疯了，实在没顾得上，让手下小畜生欺了良嫔娘娘。

岚琪冷冷道：“你是辛苦，我体谅你，赶紧把缺的补上，去给良嫔娘娘赔个不是，就当没有这事，照旧用心办好寿宴的差事。”又吓他，“器皿的事，我和荣妃瞒着，还没叫皇上知道，你们心中有数，再出差错，咱们新账旧账一并算了吧。”

地上的人磕头如捣蒜，没有敢不答应的话。不久荣妃过来，亦冷声道：“总算拿来像样的东西，你们也实在是过了，这么半年各项置办下来，当我不知道你们从中捞多少油水？想着是太后的喜事，就给你们点辛苦钱，可你们好歹把事情做得漂亮些呢，这都是要端在皇亲贵戚和外来使臣面前的东西，你们这是打算丢了皇家的颜面，再丢了大清的颜面。脖子上到底生了几颗脑袋？”

一众人吓得连连告罪。岚琪朝荣妃使了眼色，荣妃再训斥几句就叫他们带着东西撤下了，吓唬他们，回头她还要再查，别以为过了这一关，就能再以次充好把眼前这些都偷偷换了。

等进门歇下，荣妃饮下半碗茶，气冲冲道：“这些狗东西，我们俩脾气好，就把我们当傻子了吗？要不是指望他们办事，早就法办了，且等这一回太后的寿宴过去，咱们再找他们算账。”

岚琪劝她别再气恼犯了头疼。但说起内务府当差，这次必然是做过头，可他们一向是圆滑的。提到这次良嫔被短了份例的事，岚琪不禁奇怪：“他们欺负什么人不好，欺负良嫔图什么？”

荣妃却道：“既然好几个月了良嫔自己都不吱声，她心里一定也有算计，你去问她反而不好。”顿了顿，稍稍犹豫后再劝岚琪，“她如今母凭子贵到了这一步，八阿哥那么优秀，没叫亲娘养过一天却如此孝敬，如今宫里宫外，谁不说八阿哥好？未来会怎么样，真不知道，我一向劝你和她少些往来，如今更该小心了。”

岚琪颔首道：“就是觉得奇怪，她到底在打什么主意？”

荣妃闲闲地说：“终究是自己的骨肉。”

但这句话却没有让岚琪认同，她比任何人都清楚，觉禅氏眼中从没有过什么骨肉。八阿哥是她可以随时抛弃的棋子，她从不掩饰自己对于儿子的冷酷无情。也许岚琪不是好奇良嫔现在到底想什么，反而是好奇八阿哥夫妻俩，究竟明不明白生母对于他们的利用，他们母子婆媳之间，到底是怎样的关系？

至于这件事，荣妃虽然劝岚琪不要过问，但良嫔那里得到了该有的份例后，知道是德妃出面干涉，不能不过来致谢。提起来了，岚琪顺口便问：“这么久了，我们时不时见面的，你怎么一句话也不说？不是我故意要疏忽你在延禧宫的日子，实在是觉得不会有这样的事，就完全放心了，反而叫他们钻了空子。”

谁知良嫔竟是淡定地承认她故意这么做，目的很简单：“嫔妾想，总有些什么事，好让八阿哥夫妻俩为嫔妾奔走，他们觉得为嫔妾做了些什么了，我们之间的关系才能更进一步，彼此再多几分信任，让他们觉得自己被嫔妾需要着。”

岚琪呆呆地望着她，觉禅氏继续说道：“娘娘不必担心，嫔妾做这些事，不会有半分针对您，或要给您添麻烦。咱们这么多年了，嫔妾的心意和愿望一直没变，这宫里值得我费心去对付的，只有那一位了。”

岚琪心里沉重：“你到如今还没放下，都这么久了。”

良嫔点头，甚至还提醒德妃娘娘：“只有娘娘一人知道嫔妾的心意，只要您不误会，嫔妾并不在乎旁人如何看待。但有些事未免殃及池鱼，还请娘娘多多留心几位阿哥，别叫他们为了什么事卷进麻烦里。也请您一定要相信，嫔妾眼里只有惠妃。”