圣驾这边，尚未抵木兰围场，收到十八阿哥病危的消息后，皇帝一直在犹豫是继续前行还是回銮看望他的小儿子。这天与诸皇子和大臣商议时，又收到八百里加急，等不到皇帝做出决定，十八阿哥已经殁了。

众人跪请皇帝节哀，下跪起身时，揣在太子怀里的符咒落在了地上，把太子吓得不轻，之后一门心思想着挪到那个位置先用脚踩住，就怕被谁看到。虽然这是保佑他自己的符咒，可巫蛊之术向来为人所忌惮，就怕多事说不清楚。

皇帝在上头说着话，太子的心思在符咒上，好容易踩住了刚刚才松口气，突然被父亲唤了声，他猛然抬头，但听皇阿玛问他：“胤礽，朕刚才说了什么？”

太子脑袋里一片空白，他根本就没听，支支吾吾地应对着父亲。玄烨终是一怒，拍案道：“你的亲兄弟没了，你就一点儿也不难过吗？是不是朕多心疼几个年幼的皇子，你心里早就容不得他们了？胤礽，是你的亲弟弟没了。”

太子吓得慌忙跪地，结结巴巴地为自己辩护着，底下大臣没人敢上来解围，而玄烨什么都不想听，扬手道：“大阿哥和太子，与大部队留在原地，朕要轻车简行回宫送一送十八阿哥。”

如此，由十三、十四阿哥护送，皇帝带着十五、十六和十七阿哥一道赶回京城，正好赶上小十八出殡的日子。原本宫里的人和密嫔无甚往来，对皇帝喜欢小儿子也多有反感，本来对启祥宫的事不过是场面上的应付，这下见皇帝匆匆赶回来，不得不上赶着来巴结，盼在皇帝面前能落个好。

因大部队还留在原地，等待圣驾归来继续往塞外走，十八阿哥的丧礼后，玄烨没有停留太久，两天后就再次出发。只在永和宫里安静地休息了两天，除了密嫔的事之外，玄烨什么话都没说，岚琪也什么话都没问。再次离开的那一天，她送到门前，说的还是当日那句：“你和孩子们平平安安回来，就好。”

皇帝匆匆而来，匆匆而去，可那两天里，足够把之前的事传到京城。胤祥必然会告诉四哥，大阿哥和太子恶意中伤八阿哥的话。而胤祯则分别将这两件事，告诉了亲哥哥和八阿哥，但他们来不及多与兄长商议什么，再次护送圣驾离京而去。

胤禛在与弟弟分别时就说，他们不必掺和其中，该做的已经为皇帝办妥。而胤禩在得知那些事后，整整闷了一天，等他回过神，十四弟已经跟着皇帝离开了。

九阿哥本不知道这些事，圣驾离京那天八阿哥没来送行，他等圣驾走远赶来八贝勒府问缘故，才听说老大和太子联手重伤八阿哥。胤禟恨得咬牙切齿，咒骂道：“这事儿老爷子一定会追究，八哥，我们不能不防备。要不要，我先去杀了张明德？”

胤禩道：“张明德必然保不住，但不能由我们来杀，不然就变成我们杀人灭口，此地无银三百两了。只不过是几句话，说清楚不会出大事，眼下要紧的是，不能再让太子和大阿哥联手，你听我的安排，先离间他们要紧。”

兄弟俩在书房密谋到天黑，九阿哥方一脸杀气地离去。

远去木兰围场的路上，十三、十四阿哥则万分小心地伺候着皇帝，他们几乎是日夜兼程往前路赶，父亲年近六十，未必经得住这样的辛苦。可玄烨心里有事根本想不到什么疲倦，他又是在车上坐的，比起骑马颠簸的儿子们，总少几分辛苦。

那日好容易半路停下来，十三阿哥从皇阿玛那边过来，老远见胤祯在与什么人说话。十四阿哥一脸紧张，有意抬头往四处看，也远远看到十三阿哥走来，便不知嘱咐了那说话的人什么事，那人匆忙就跑开了。

胤祥心里犯嘀咕，不知到弟弟跟前后要不要问，总觉得怎么做都尴尬，幸好此刻皇帝那儿又有事，有人来把他叫回去了。这样一来一回，胤祥就没再向弟弟提起之前的事，可他有心留意胤祯的举动，一时半会儿还没看出什么端倪。

皇帝轻车简行地终于赶到原处，大阿哥和太子已经等候许久。好几天不见，两人的精神却越发憔悴，也不知道发生了什么事，他们做弟弟的不好多嘴问，唯有伺候了皇阿玛休息后，大部队继续往木兰围场进发。

数日后，御驾再次临抵木兰围场，可皇帝并无心思狩猎行围，每日不过是召见几位蒙古部落的王爷商讨政事，一面为来回奔波的辛苦休养身体。

胤祥和胤祯则不得休息，日日夜夜守着营帐内的关防，以免昔日策妄阿拉布坦偷袭的事再次发生。而上一次也真是巧，那些人不正面攻击皇帝，却躲在猎场里对皇子下手，偏偏就让八阿哥几人遇上了。

这几日皇帝身边无大事，休养几日后，玄烨的气色也好了起来，草原开阔空气新鲜，不由自主地会让人放开心胸。看得出来皇帝正在努力调节心情，见这架势，随扈的人也松了弦。

可安生不过两天，大营里就不太平了，这阵子每到夜里，总传说有人影在营帐中乱窜，不是大阿哥那儿受了惊扰，就是太子门前不安生，可每次下手捉人，却总不见半个影子，像是知道有人盯着，就是找不出来。

但稍稍放松警惕，就又有人影惊扰得各处不安宁。胤祥等人必然是誓死保护皇阿玛的周全，连着熬了好几晚，熬得双眼通红。

终于连十三阿哥也撑不住了，那一晚累得倒头就睡，一觉睡得死沉，却不知偏偏在这一夜出了事。当他从梦里被人推搡着醒来时，手底下的人慌张地禀告：“十三阿哥，了不得了，皇上抓了太子爷，说太子爷在大帐外头鬼鬼祟祟，企图对皇上不利。”

胤祥一个激灵从榻上翻身起来，他冲出营帐时，外头灯火通明亮如白昼，一层层的侍卫身穿铠甲保护着御帐，他一步步往里走，就觉得杀气沉重。

忽然有身影从边上闪出，挡住了胤祥的去路，待看清了，正是大阿哥胤禔，他拦着十三阿哥道：“你要进去做什么，皇阿玛并未召见。”

胤祥一阵恼火，不知怎么，就觉得老大不是好东西。平日他从不顶撞这些兄长，今晚却不成了，大声嚷嚷着，仿佛要说给里头的父亲听：“我担心皇阿玛的安危，非要进去看一眼才能放心。大阿哥你拦在这里算什么，难不成你心里有鬼，不让我们见？”

大阿哥眼睛瞪得铜铃似的，扬手要扇他，可十三阿哥人高马大二十啷当岁的男子汉，怎会轻易被年近四十的哥哥制服，捉了大阿哥的胳膊反手一拗，就把人撂在地上。边上的侍卫看得傻了眼，想上来劝阻，可两边都是皇子，他们劝哪一边好。

此时梁总管的大徒弟，此番跟着伺候皇帝的公公从里头出来，厉声道：“万岁爷问，哪几个在外头吵？”

大阿哥一把撩开十三的手道：“快禀告皇阿玛，十三阿哥要造反了。”

胤祥急了骂道：“胡说八道。”冲上来要揪大阿哥的衣领，大阿哥也豁出去了，用全力翻身把十三扑倒摁在土里，他凑近了轻声说：“小畜生你发的哪门子疯，里头那个家里的人，杀了我老婆，杀了你老娘，你发的什么疯？你又为哪个畜生打抱不平？”

提到生母的枉死，暴躁的胤祥突然安静了，揪着大阿哥衣领的手也松开了，怔怔地望着背光时大阿哥漆黑的脸，也看不清他什么神情，却是这几句话里的真情，震慑了他。大阿哥不再是一副霸道蛮横的模样，而是坐到地上痛苦地说：“他死一百次，你大嫂子也回不来我身边了。”

兄弟俩撒手不再扭打了，可那公公却已又去禀告了皇帝，这会儿急匆匆出来说：“万岁爷有旨，把十三阿哥带走看管起来，此处关防全权交付给大阿哥。”

众人都一愣，胤祥更是呆了，几个侍卫不得不上前把他架起来，一直到被带走，他都没缓过神。回到自己的营帐后闷声好半天，才突然听见十四弟的声音在外头响起，但门前的侍卫说：“十四阿哥您息怒，是万岁爷的旨意，谁也不能探视十三阿哥。”

胤祯在外头嚷嚷了几声，似乎怕自己也被老爷子关起来，很快就没动静了。可胤祥却突然回过神，十四弟刚才去哪儿了，要说他这股无名火来得急躁，里头掺杂了各种各样的情绪，可十四弟是比自己还急躁的家伙，这么重要的时刻，他去哪儿了？

御帐这边，里三层外三层的侍卫，大阿哥亲手执刀绕着一圈一圈地巡视，帐子里除了皇帝和太子，另外还有只听皇命吩咐的帝王亲兵。毕竟太子年富力强，这种时刻把他独自留下和皇帝在一起，难保他不会一时冲动，万一弑君篡位，天下就乱了。

太子瘫坐在厚厚的地毯上好久了，他穿着一袭夜行衣，身上搜出来短刀，还有乱七八糟鬼画符的东西，他是扒拉在皇帝御帐外头，拿刀子划拉了一个口子往里看的时候，被当场捉现行的。不是大阿哥抓他，也不是十四阿哥抓他，他是被巡逻的侍卫当场拿下。那时候还没人认出他是太子，幸好他束手就擒没有反抗，不然兴许早就毙命在乱刀之下了。

所有人都傻眼了，好容易抓了个“刺客”，好容易这几天鬼影出没的事儿有了结果，逮到的竟然是当朝太子。

当时皇帝已经睡了，穿着寝衣披着大氅，看到瘫在地上的太子时，他一句话也没说，上前扬手抽了他一巴掌，更想要去拔侍卫的佩刀，可突然一阵急火攻心没站稳，被底下奴才强行簇拥着离开了。缓过一阵后，便要人给他穿戴好龙袍，衣冠庄重地回到这里，直到十三阿哥在外头闹起来，里头肃静的气氛才稍稍有所缓和。

此刻太监战战兢兢地奉来茶水，因太子瘫坐在地上，也不敢多准备一份给太子，可玄烨却摇了摇手指头，示意他们把茶水端给太子。

胤礽呆呆地看着太监送到面前的茶碗，茫然地望了父亲一眼，玄烨嗤笑道：“难道你怕朕，要把你毒死在这里。”

太子被激，拿过茶碗仰头一口气喝干，连茶叶都漏进嘴里，咀嚼在牙齿间，一阵阵苦涩透出来，便听父亲问：“你到底想做什么？”

胤礽吸了吸鼻子，笑容和他嘴里的茶叶一样苦涩，不知怎么的，到了这一刻，他突然放下了、无所谓了，眼神凝滞地看着地上散开的符咒，竟是道：“皇阿玛，您放过我吧。”

玄烨皱眉望着他曾尽心培养了十几年的儿子，也许他不后悔自己立太子太早束缚了他的人生，他后悔自己在太子第一次犯错时没有让他承担责任，是自己间接把他推上了不归路。如果当初那个协助索额图把疯了的温贵妃放出来吓唬太皇太后的太子，立时立刻就受到惩罚的话，也许他的人生还有救，要怪，就怪玄烨自己。

可是，太子所谓的“放过我”，却和旁人想象的不一样，瘫坐在地的他颤巍巍地爬了起来。三十五岁的男人，跪在自己的父亲面前，深深三叩首，脑袋撞得咚咚作响，含泪向父亲道：“皇阿玛，您废了我……杀了我吧，我实在是……受不了了。”

玄烨双拳紧握，仿佛一夜之间老了十几岁，终于从紧咬的牙关间透出一句话：“好，朕成全你！”

从那一晚起，木兰围场绚烂的阳光不见了，连着几天阴霾大雨，是草原素来鲜有的天气，仿佛是连老天爷都知道风云骤变。直到大阿哥奉旨提前将太子“押解”回京城，马车离开木兰围场的那一天，阳光才稍稍露脸。

大阿哥和太子这一行走得慢，废太子的旨意却被八百里加急送到京城，传话的人叩开了京城的大门，天未亮，马蹄声就撼动了京畿。

四贝勒府里，胤禛还在毓溪的身边安然酣眠，毓溪警醒地听见外头有动静，她翻身起来去问什么事，见门前小和子也只一身寝衣，披着褂子来禀告。

毓溪听得“废太子”三个字心惊肉跳，赶紧点了蜡烛催胤禛醒来。胤禛听说废太子的圣旨传来，一刻也不敢耽搁，正院里顿时灯火通明，丫头们捧水来伺候主子洗漱，可胤禛穿了褂子就往外跑，毓溪拿着帽子追在他身后，冷静地提醒道：“你别着急，千万别着急。”

深宫里，岚琪也是睡梦中被环春催醒，说皇上下了旨意废太子，消息刚刚进城，往宁寿宫送去了。岚琪只觉得心里轰隆一声，一言不发地由她们伺候着穿戴，之后急匆匆赶来宁寿宫。外头已停了好几乘轿子，佟贵妃、惠妃、荣妃几人都到了，佟贵妃走得急，发髻没顾得上梳紧，一进门就散了，正在一旁重新梳头。岚琪往内殿去，太后正坐在镜台前发呆，宫女们执巾捧水地站在后头，老嬷嬷迎上前道：“娘娘，太后不让动呢。”

岚琪暗暗一叹，走到太后身旁福了福道：“让臣妾为您梳头可好？”

太后眼圈泛红，长长舒口气，仰头望了望窗外的天色，哀叹道：“今天这天，怎么还不亮？”

岚琪从桌面上拿了象牙梳子，轻轻捧起太后的头发，已是一把一把白发夹杂着黑丝。但听得太后嘀咕着：“皇额娘，我该怎么做？”

提起太皇太后，岚琪一阵心痛。太皇太后若在，一定会知道该如何应付眼下的局面，太后彷徨，岚琪也迷茫，可箭在弦上，容不得她们逃避。她轻声而坚定地对太后道：“万岁爷出门前，给臣妾留了话，说就算天大的事儿，宫里也不能乱，要臣妾伺候您，撑起皇家的体面。您别着急，皇上很快就回来了。”

“太子妃那儿，你们哪个去看一眼？”太后紧张地看着镜子里的岚琪说，“可别叫她们有人自尽了，太子还没到京城呢，可别闹出人命。”

可太后说着，又苦笑：“什么太子呀，不是已经废了吗？好，你去知会外头的人，改口称二阿哥。”

岚琪领命，并主动承担责任道：“毓庆宫那儿，让臣妾去看一眼吧。”

太后颔首：“也只有你可靠了。”

岚琪示意宫女上来为太后梳头，她摸了摸自己的发鬓，环春上来为她整一整衣衫，便往外头走。告知姐妹们往后要改口喊二阿哥，之后便往毓庆宫去。

从宁寿宫一路点了灯笼往毓庆宫，像条火龙似的游走在宫道上。岚琪不急不缓地来到毓庆宫门前，里头已是灯火通明，可想象中的纷乱没有出现，宫女太监整整齐齐地排列在院子里，太子妃原本端坐在正厅上首，听见说德妃娘娘到了，才起身迎了出来。

侧福晋和侍妾们都跟在她身后，每个人都衣着端庄十分体面，没想到到了这一刻，一向被外人传说得很不堪的毓庆宫里，竟是如此让人佩服的镇定光景。

太子妃朝岚琪福了福，道：“娘娘，孩子们还都

睡着，若是要我们迁出去，可否等天明，让孩子们再睡一晚安稳觉。”

这话叫人听了心酸，岚琪道：“太后的意思，让你们继续留在毓庆宫里，只要照顾好彼此，照顾好孩子们，其他的事一概等皇上回来再做定论。”

她本想说，哪怕太子不再是太子，也还是皇帝的二阿哥，她们是皇家的儿媳妇，自有尊贵在身，太后和她都不会让别人轻易欺负毓庆宫的人。可这些话终究没说出口，此时此刻说出来，再好的心肠，也怕要变了味道。

太子妃身后有人忍不住哭了，可刚刚出声就捂住了嘴。太子妃显然不高兴，岚琪则只当作没听见，交代了这句话，她也不必久留，太子妃亲自把她送出毓庆宫的门。

天边依旧不见光亮，仿佛这一天的早晨迟迟不肯来到似的。岚琪站在夜风里，望着漆黑的天空，望着远处寂静的乾清宫，心中念着：“玄烨，你何时回来？”

她匆匆赶回宁寿宫，将太子妃那儿的一切告诉太后，老人家慨叹不已，连声叹：“皇上不曾挑错人，可见也是为着选皇后而挑的她，偏偏她没有这个命。”

荣妃惠妃诸人在底下听着，宜妃暗暗地与她们说：“这就是命，太后没有做皇后的本事，可就是有做皇后的命，太子妃怪不得别人，只怪她命不好。”

惠妃不言语，荣妃还算好心提醒她：“你怎么不改改这张嘴，还想被皇上关起来念佛吗？”

此时太后在上首发话，吩咐众人：“你们各自回去约束自己宫里的人，不要让他们乱糟糟的，更不许嚼舌头不许轻慢毓庆宫的人，不然底下奴才嘴贱，你们做主子的脸面也别想要了，我绝不姑息。”

众妃嫔称是，太后又命荣妃去知会底下贵人答应等，不多时大家便散了。岚琪则陪着太后等在宁寿宫，等天亮后二阿哥入城，到时候总有人要来禀告，太后还在想要不要见二阿哥，到底是自己看着长大的孙儿，她怕自己撑不住场面。

这一日，迟迟不来的天明终归还是来了，太子和大阿哥一行晌午前才刚刚进城。诸位阿哥等在了城门口，个个儿面色严肃，太子在车中没有露面，大阿哥见了众人说：“皇阿玛的旨意，二阿哥不能再住在毓庆宫，命在上驷院旁设毡帷让其暂居，由我和四阿哥轮流看守，其他人照旧各司其职，皇阿玛说了，天下没乱。”

众阿哥纷纷接旨，让在一旁，四阿哥上前来听大阿哥调遣，胤禔则对他说：“十三被皇阿玛关起来了，虽然没有跟着我们回来，但我离开木兰围场时他还被关着，你自己看吧，要不要对德妃娘娘说一声。”

胤禛脸色骤变，他不明白胤祥为什么会被关起来。见大阿哥得意扬扬意气风发，知道他等太子落马好久了，眼下可不就盼着皇帝最后裁决这一切，好另选东宫，另立继承人，他这个长子憋屈了三十五年，早就忍不住了。

送太子进宫后，如皇帝所言，在上驷院旁设毡帷拘禁太子，胤禛暂时看守，大阿哥只身到宁寿宫复命。他没敢在太后面前露出得意的气息，还假惺惺地痛哭流涕说他不知道发生了什么，说他可怜太子竟触怒天颜，酿下这么大的祸。

大阿哥离去后，太后与岚琪道：“上驷院是养牲口的地方，皇帝这么做实在太狠了，他必然是在气头上，巴不得杀了才解恨，可这事儿天底下人都看着，堂堂的太子去和牲口住在一起怎么成。等皇上回来了，你若能说得上话，好歹劝一劝。”

岚琪答应下，可不多久外头就传来消息，说太子妃一个人带着细软去上驷院了，余下侧福晋和皇孙们留在毓庆宫等之后的安排。岚琪问太后是不是要去劝阻，太后道：“这才是身为妻子该做的事，你让她去吧。”又吩咐底下人，“既然改口叫二阿哥，就不要再喊人家太子妃了，只怕再给毓庆宫的人添祸端。”

这事儿既然安顿好了，岚琪也终于不用再陪着太后，天未亮众人就起来，太后已经十分疲惫。她也撑不住这样的辛苦，回到永和宫休息了半天，简单吃了几口菜粥，终于在下午等到胤禛过来向她回话。

听说胤祥被玄烨关起来了，岚琪心中大惊。玄烨曾与她说过，胤祥在阿哥所无意中撞见皇帝对苏麻喇嬷嬷说选定了新的继承人的事，他答应父亲绝对不向四阿哥透露半个字。而胤禛看起来也完全不像知道自己已是既定人选的模样，不论如何，应该不是这件事上出了纰漏。

胤禛则道：“大阿哥三缄其口，我后来问了别的侍卫，才知道是二阿哥被抓那晚，他和大阿哥在御帐外打架，皇阿玛怒了就把十三关了起来，至今没有发落，也没让大阿哥先带回来。”

岚琪问儿子：“胤祯呢，胤祯做什么了？”

胤禛摇头：“儿臣也问了，都不知道十四阿哥做什么去了，反正二阿哥出事那晚他没在皇帝跟前，是后来才来的。有人说他是去边防巡视了，反正没他什么事，他照旧跟在皇阿玛身边。现在大阿哥回来了，十三被关了，皇阿玛的一切安危都要靠他。”

岚琪捂着心口，只盼着玄烨赶紧回来才好，片刻后冷静下来，嘱咐儿子：“时运高时运低，谁也不知道自己下一刻是什么命，眼下这情景，你不要去落井下石，更不能自以为是，还是额娘那句话，堂堂正正做人，任何时候你都能挺直腰杆。这次的事，你不要把自己搅进去，胤祥不论犯了什么错，让额娘去求情，你别冲在前头。”

胤禛点头答应，抿了抿唇，朝外头看了眼，见无闲杂人在，便对母亲道：“额娘，自从上次我隐瞒太子遇袭的事，向皇阿玛禀告后，我一直在帮皇阿玛暗下查大阿哥、二阿哥、三阿哥……查所有皇子是否有贪赃枉法的事，二阿哥做错的事，真是足够皇阿玛废他了，而老八老九他们身上的账，更是罄竹难书，您都不知道他们敛了多少钱财。额娘，儿子多谢您这些年对我的约束，不论如何，我能挺直腰杆对皇阿玛说，我手里是干净的。”

岚琪心潮澎湃，但没敢让自己表露出激动，平复心情后道：“去吧，好好看护二阿哥，记着额娘的话，这江山是你皇阿玛一人的，你只是他的儿子他的臣子。”

胤禛应诺，屈膝朝母亲深深叩首后离去。岚琪长长舒口气，可心头忽然一颤，不安地想到了她的小儿子。那头横冲直撞的小野牛，向来是哪儿都有他的，怎么这次出了这么大的事，他却没事儿人似的？

此时此刻，宫里虽然在太后的威严和各宫娘娘的管制下一切太平，可宫外京城里，早就为这件事闹得沸反盈天。八贝勒府里，八福晋跪在神佛前还愿，终于等到太子落马的这一天，求神佛保佑八贝勒一切顺利，他是真正配得到江山得到皇位的人。此时下人来禀告，说九阿哥、十阿哥到了，一并八贝勒诸位门客也都聚在书房里。

八福晋双手合十，闭目吩咐道：“让女眷们各自在屋子里待着，仔细别撞见外客，书房里的茶水派妥帖的人去伺候。”