她把佛珠套在自己的手腕上。
发散着甜香的四只乳白色奶饼，被她掂在手里，仔细地小口小口咬着。吃到一半的时候，奶饼里咬出了一小片纸。
她迅速把纸张捏在手里，躲去角落里，在手掌里摊开。
纸片里一笔清雅的行楷字迹，是她从小见到大的笔迹，写了四个蝇头小字，“静候时机。”
——
静候时机的日子过得太慢。
每日早晚都会端进来食案，吃食摆满。只要没有人在她耳边吆喝，周围安安静静的，她就吃喝；只要有人开口说一句“写供状”，威胁一句“还要不要出去了”，她抬手就掀食案。
如此折腾了两三日，饥一顿饱一顿，天天满室狼藉，似乎惹恼了太子，下令又禁了她的吃食。
这一日从早到晚静悄悄的，无人进来送食案，只在她手边放了杯水。
她从早到晚没动，等到暮色来临时，头顶小窗映进的室内光线逐渐暗下去，她所在的角落陷入了暗影中。她掀开草褥，翻出小心存放的奶饼，掂起一块，就着食水小口小口的吞咽。
今日这块奶饼里字条写的字是：“寤寐思服。”
月色从小窗里映进来。她借着几乎看不清的模糊光晕，仔细看清了四个字，默念了几遍，抿嘴笑了笑。
第二日早上送进了吃食，进来个穿戴体面的陌生面孔的内监。
才提起一句“连着一天两夜只饮水，饿坏了罢？饱时不知饿时的苦，如今苦吃够了？放乖巧些。太子殿下怜惜小娘子，愿意指引明路——”她又把食案掀了。
内监愤然出去，“不知好歹！我定当如实回禀太子殿下。”
阮朝汐道，“等着你去。”
有人在门外低声商量着，“软硬不吃，油盐不进，这样如何是好。”
趁无人理会她，她又吃了一块奶饼。这次吃出来的是“妥善珍重”。白日里光照清晰，她把字纸攥在手心里，指尖沿着比划横钩，细细描画了好一会儿。
当天傍晚，太子再来，摆出一副不计前嫌的姿态和她说话。
“当真想不开？当真不想活？”
“好好的，谁不想活？殿下放我出去，我自己活得好好的。”
“想出去，那你还咬死不写供状？”
“我冒名吃喝几个月，荀令君视我如姊妹，没有对不起我的地方。关我一辈子，我也不供证。”
“倔性子。和你要个供状，反倒被你拉扯进了死胡同。罢了，荀令君那边的供状不必你供证了。”
阮朝汐盘膝靠墙坐着，撩起眼皮睨过去一眼，不说话。
“孤被你气糊涂了。还是小叔提醒了一句，他在豫州外放刺史五年，熟悉豫州人事。你这边硬得像个石头，那就绕过你这处，直接去豫州查。查寻的人手已经派出了，多则一个月，少则二十日，豫州那边的消息就会传回来。孤倒也想看看，荀令君是真的被你这个仿冒的九娘蒙在鼓里呢，还是假作不知。”
阮朝汐面上不显，心里一沉。
她在京城的供证，最大的破绽在豫州。云间坞有不少人认识她。只需带回一两个人证，认出她其实就是云间坞里从小长到大的阮十二娘，荀玄微和她从小认识，她在京城的整套说辞就站不住脚。
需得尽快把消息传出去。
那边已经在传膳食了。佳肴再次放满面前的食案，今晚还加了一壶酒。
“吃用点。”太子指着食案，“供证之事罢休了。孤不和你犟，你自己也放乖巧些，很快放你出去。吃喝好了，孤给你指那条明路。青春年少的美人，赐给白发苍苍的开国功臣为妾，孤不忍心啊。”
阮朝汐端正跪坐下来，“既然不需要我供状了，为何不直接放我出去？听殿下的意思，除了指引的明路，我再无第二条路可走了？”
“牙尖嘴利，问那么多做甚？吃完再说。”
阮朝汐把筷子直接放下了。
“把我羁押多日，说关就关，说放就放，连个缘由也不给。说不给吃食就不给，想给吃食就逼着吃。太子殿下眼里都不拿人当人看的？把明路说清楚了，说完我再吃。”
太子冷笑拂袖起身。“竟反过来威胁起孤来了？饿死你自己，于我有何损失？”
阮朝汐淡淡道，“以殿下身份之尊，竟然三番两次驾临，不厌其烦地劝告于我。殿下指引的所谓明路……与其说是我有求于殿下，不如说是殿下更需要我吧。那条明路，可是非我不可？”
说到一半时，太子脸色就沉下去了。
“瞧瞧你现在张牙舞爪的样子，性情不够柔顺，明路也给你走暗了。”
临走前抛下一句，“给你十日时间，你自己考虑。想通了，即刻送你出石室，告知以明路。你们母女相逢，锦绣前程在前头等着。过了期限不应，呵，当真以为孤不能关你一辈子？”
“殿下指引的所谓明路，少不了我的助力吧？我不应，当真会关我一辈子？”阮朝汐盘膝靠墙，冷漠地注视人离开。“我不信。”
太子脸色如寒冰，盯着她看了两步，转身便走：“试试。”
——
太子背手在长廊快走。内监小跑过来，谄媚询问，“殿下可要叫步辇——”太子直接把人抬脚当胸踹飞了，怒火沸腾，“滚！”
他冷笑一声，“美人计美人计，少了美人还如何用计？被她看出来了，仗着孤不能动她，有恃无恐！此女性情难以掌控，把她献给宫里随侍父亲，只怕会惹出大麻烦。”
元宸从侧边通道走出，跟随在身后。
“太子殿下息怒。此女性情固然难以掌控，但换个柔顺的美人献入宫里，对宣城王就无用了。”
说起宣城王这侄儿，元宸嘿笑了声。
“平日里瞧着是个软蛋，但这次在太极殿外长跪一天一夜了，至今不松口认错，竟是个难得的痴情种子。”