应夫人见她说的动听，半晌便道：“也罢了，明儿还有事，你且去准备罢了。”

李贤淑才又退回来，此刻才算放了心，急忙吩咐吉祥，叫赶紧把秀儿再叫回来到东院，她自己便先回到家里。

还未进门，就听见淙淙咚咚的声音，知道应怀真正在练琴，李贤淑轻手轻脚入内，看了一会子，心里喜欢，本想立刻跟怀真说这件事，也让她高兴高兴，话到嘴边，又停下来，只道：“阿真，明儿家里还有一场大宴，得来不少人……眼见这正月也要过了，过了明儿这场，家里应该就没别的事儿，也不用再只顾往外头跑着应酬了，我心想着跟老太君说一说，咱们回你姥姥家里看看如何呢？”

应怀真听了，喜道：“这当然是好的，我也正惦记着姥姥呢，好不容易爹也回来了，一块儿可好？”

李贤淑道：“只看你爹得不得闲，等我再跟他商量罢了。”

正说着，外间道：“奶奶，秀儿来了。”

李贤淑闻言一笑，叫带进来，应怀真早惊喜交加，便站起身来，果然见秀儿从外头低着头走了进来，应怀真便走上前两步，将秀儿的手握住，急忙问道：“都好了？”

秀儿红着眼圈，抬头看她：原来那次应怀真虽然去探望过她，也说了要她回来的话，但秀儿自忖已经是这幅模样，哪里还配在姑娘房里伺候呢？阖府里多少清白能干的丫头都在盯着，自然轮不到她。

却没想到果然怀真说到做到，秀儿望着怀真，便要下跪，应怀真忙拉住她不许，四目相对，当着李贤淑的面儿，怀真便只道：“以后且安心跟着我……有我吃的穿的，就有你吃的穿的，别的什么也不用理会。”

秀儿听了，眼中的泪便滚了下来，点头答应道：“只愿我有这个福气，能长远地伺候姑娘一辈子。”

李贤淑闻言便笑道：“都别说这些混话，以后遇上好的，自然还得嫁呢，只是这回我却要亲自盯着过目了，我看着乐意再说。”

秀儿听了一个“嫁”字，脸色发白：原来她经过魏武之事，心早已死，提到嫁人之事，只觉得万箭穿心似的。却不料应怀真心里也是同理，只是不说罢了。

次日一早，李贤淑便又是三更起身，因今日府内大摆筵席，请京中各府各家的老爷太太，少爷小姐们前来，自然又是一番忙碌，偏偏许源近来身子又不太好，疏于理事，因此家里诸事几乎都落在李贤淑一人肩上，指挥着几百号人，满府乱窜，处理各种大小之事，几乎忙得脚不点地。

及至晌午，客人们逐渐到齐，外头已经排开宴席，里头也有各家的诰命夫人，奶奶小姐们，同应老太君及府内的众奶奶太太们吃酒说话。

应怀真在席上凑了一会儿，见无人留意，就悄悄地退了，只想回屋去清静，谁知才出门，迎面就见春晖跟应佩陪着一个人过来，虽是年下，却仍是一身白衣，只是用了织锦缎的料子，看来飘逸脱俗之外，更添一股子清贵之气，自然正是凌绝。

应怀真止步，便向着春晖行礼，又同应佩答话，最后才对凌绝行礼道：“凌公子