隔得远，石远看不到纸上字迹，但也知道最先出来的是秋闱第六名，其下是姓名、原籍，依次打开至最后一名，然后才是第五名，一直倒写至第一名解元。

他扭头看邬瑾：“那个叫祁畅的小厮，不知上没上榜，我听说他考的时候，坐了个厕号？”

贡院号舍中，紧邻着茅厕的那一间，便是厕号，臭气熏天，光是坐在那里便是一种酷刑。

邬瑾点头：“他默了一遍给我看了，考的不算差。”

“不容易。”石远感慨一声，就听到下方擂鼓筛锣，连忙又把脑袋转回去，探身往外看，就见龙虎榜已经张挂好了，有自己看的，也有给别人看的，还有字都不识，夹在里面做偷儿的，笑的笑、哭的哭、疯的疯、闹的闹，乱成一团。

足足哄闹了一刻多钟，报喜的人先行离去，才静了一静，又过片刻，看热闹的也散去不少，石远的耳朵才没有嗡嗡作响。

街道上依旧是车水马龙，还有看榜的人不断挤进来，石远在一众学子中，看到了祁畅。

祁畅换了一身簇新的襕衫，因为佝偻着背，总是穿不熨帖，平白生出许多褶皱。

他没看过榜，从左边开始看，打头便是第六名，他连忙挪到右边，结果一看，是解元，越发摸不着头脑。

好不容易从前五名的大字旁边找到榜末，他从最后一名开始找自己的名字。

最后，他在第四十名找到了自己的名字。

“第四十名，祁畅，宽州人士。”

他佝偻着的背悄无声息直了起来，脸上神情雀跃而且得意，一颗心欢喜的几乎爆炸，然而又无人诉说，只能是原地蹦了个高，随后双手紧紧按住了自己的心口。

这种无人庆祝的喜悦，很快就会冷寂下去，他要极力地留住这一刻。

就在此时，他的肩膀忽然被人用力一撞，将他撞到往前一个踉跄，险些栽倒在看守龙虎榜的士兵身上。

他还未站稳脚步，身后忽然传来熟悉的声音：“祁畅，你小子发达了，可不要忘了我们啊！”

他扭头一看，五六个地痞围住了他。

远方来客

“祁畅，瞪着眼睛干什么？不认得我们了？”

“我们没你命好，不过命硬，没冻死没饿死，还混到了饭吃，一直想找你，你这小子憋在那大宅门里吃独食，真是不地道。”

“板着个脸干什么，这还没当官呢，就不认我们这些穷朋友了？当初咱们一起要饭的时候，可没少照顾你！”

祁畅在一连串的话语中，泼天的喜悦全都化作了乌有，他看着眼前这几个人，在惶然不知所措之际，有种劫后余生的庆幸。

若不是莫府，今日的他，也许还不如这些偷鸡摸狗之徒。

这种黑暗与光明的对比，让他不屑、不想，也不敢与这些人为伍，更不愿意听到他们一口一个“乞丐”。

他想离开，然而这些人围着他，始终是不走，聒噪个不停，一时让他这发达了的人大请客，一时让他发喜钱，一时让他接济。

他心里恼火，却不是这些人的对手，只能唯唯诺诺的解释自己“没银子”。

他一提没银子，对面这几个人就阴阳怪气，大声叫嚷，说他是“忘恩负义”，又说他是“小人”，贬低他之余，还不忘把他做乞丐时的事迹挑三拣四地拿出来说。

这些人单是动嘴，就把祁畅说的绝望不已。

他的出身是他的噩梦，他认定了这是不光彩的事，极力掩盖自己的过去，别人一提，就像是揭了他的伤疤似的，对他脆弱敏感的心灵施了酷刑。

“有是有，不多，”他急于摆脱，哆哆嗦嗦去解腰间钱袋子，“就这些。”

一人劈手夺过钱袋子，倒出来数了数，一两重的小银子三个，剩下的就是一堆散碎铜钱，登时嗤笑着道：“祁畅，你也太瞧不起哥几个”

话未说完，一只手从后面伸了过来，不容拒绝地取走了钱袋子，随后同样是一身斓衫的邬瑾，带着满身温暖气息走到了祁畅身边。

祁畅见他从天而降，如同见了救星，几乎喜极而泣，毫不犹豫躲藏到了邬瑾身后——邬瑾的后背宽阔的如同一座山，满可以藏下一个瘦弱的他。

邬瑾将钱袋子扯开：“钱虽不多，却是他的积蓄，放进来吧。”

他双眼黯黯，面貌郎朗，仪态棱棱，言谈之间，如同春月之柳拂面而过，见了他就知此人是从干净明亮的地方走出来的，绝无凶恶之意。

拿银子的人不知不觉将手中银子倒入钱袋子，忽然惊道：“你、你是邬瑾！”

邬瑾抽紧拉绳：“是我。”

几个地痞面面相觑，没料到声名狼藉的邬瑾竟有如此风姿，同时心里又暗暗点头——难怪莫姑娘要为他出头。

石远站在一旁，扫了几人一眼，摸了摸肚子：“到贡院前找麻烦，你们胆子倒是不小。”

“哪里，我们就是来叙旧。”

“对，叙旧，他请我们吃顿饭，也应该，原来他做乞丐的时候，我们多照顾他。”

“讨个喜钱嘛。”

邬瑾回身将钱袋子递给祁畅，笑道：“喜钱我已经备下了，是新换的铜钱，你们去莫府角门，就说是讨喜钱，会有人给你们的。”

他拍了拍祁畅肩膀：“去吧。”

祁畅受宠若惊，连连点头，小跑着往莫府去了，那几个地痞见状，互相看了两眼，也都跟了过去。