程泰山问：“籴收银在哪里？”

仓长低声道：“没有。”

莫聆风敲了敲桌子：“什么？”

仓长一个哆嗦，扯起嗓门：“一向是他们出粜获利后再给籴收银！”

程泰山看向知州与通判，嗤笑道：“原来两位还做无本买卖，高！”

百姓眼中，含了恨意。

游牧卿两手夹三个竹升筒，迈出府衙门槛，放在桌上，莫聆风抓出一把大米，米粒多灰粉、发黄、有虫蛀粒，碎米多，整米少，有的甚至已经泛红。

黄豆、栗亦是如此，黄豆腐坏的最为厉害，只是从粮窖挪动到竹升筒里，就已经不断有蛆虫从里爬出，一直爬到升筒边缘，掉在桌上。

莫聆风将那一升黄豆倾倒在地：“仓长言语不实，粮仓出粜的是两年以上陈粮，为何新粮不见，陈粮在此？”

仓长面如死灰，答道：“是奏本上报是出粜陈米，实则是拉走了新粮。”

“恶若豺狼！”黄韫书忍不住睁开眼睛，痛骂一声。

吵闹

金、齐、仓长等人，就在街口处杖死，刑杖重重打在脊梁上，立刻就有骨头碎裂之声响起，血从犯人口鼻中涌出，滴落在地，逐渐向外蔓延。

无人躲避，因为望州城中，人人身上都已沾满血渍，不在乎再脏一点。

百姓一片死寂，眼神惶然惧怕，然而在眼底深处，还闪着一点兴奋的光——过往秩序在刑杖下土崩瓦解，权势分崩离析，曾经他们不敢直视的人，此时轻而易举折在杖下。

他们压抑已久的痛苦、愤怒、不满在这一刻得到宣泄，身上枷锁因此而松动，甚至想拍手称快。

程泰山立在一旁，看着百姓脸上无法掩饰的躁动，心头忽然涌起一阵寒意——许是歪打正着，许是有意为之，莫聆风正在操纵人心。

她淡化了满城死伤带来的冲击，并且将莫家军的胜利，转变成黎庶的胜利。

她让百姓以为她在讨好他们，她需要他们的拥护，她会为此体察民心，访贫问苦，为他们谋利。

百姓上钩了。

他们浑然不知收买民心是上位时的手段，是权利更迭的必然过程，一旦猛虎吞噬病虎，独霸山林，一切又会恢复原状，而且猛虎不加桎梏，数载过后，百姓将再入泥梨。

他看了看面无表情的莫聆风，闭紧了嘴。

行刑时，士兵开始运出粮食，送往后营，太平车轱辘在地上碾出沉重响声，和杖声交织，粮食陈腐气味飘散，和血腥气缠绵。

天色忽然放亮，日光似烂锦，千丈而下，万瓦烁金，重檐销雾，鲜血铺陈于地，日照风吹，竟闪出縠纹，犹如翻浪。

莫聆风眯起眼睛看日出，金项圈在甲胄之内，硌着她的血肉、骨头，风无孔不入，带着湿气——她听闻潭州终年多雨潮湿，这风中水汽，一定带了潭州的雨。

她随手翻阅一本账册，从头到尾，都没见到一个黎姓，心想黎姓少见，好找。

刑杖未完，州官头颅却已低垂，不再发出哀声，他们身上官袍、权势、财富随着鲜血零落在地，不到片刻就断气身死，尸体被士兵拖走，和那些无名无姓之人堆在一起。

街道上响起马蹄声，殷南领着娘子军回来，莫聆风收回游荡的思绪，一边起身准备处置唐百川，一边想：“邬瑾在高平寨可好？”

初七酉时，唐百川在济州被百姓乱石砸成肉泥。

初八子时，济州码头打开，一条船悄然离开，将檄文与谶语送出济州。

三月十一，京都禁宫早朝。

年轻帝王高坐御座，下方一人手持玉板，正义正言辞：“陛下！唐百川急功近利，连失两城，害民累兵，致使天下非议，有负皇恩，死不足惜，国朝有雄兵百万，请陛下调兵遣将，十而围之，扫荡莫逆，再图成功！”

他声震屋瓦，恨不能自请上阵，只是文人之躯，力不从心，方才作罢。

三司使中盐铁案鲍正挺身而出，直言驳斥：“如今贼众四起，军饷动辄十万数，左藏库已空，内藏库今年已经开支过半，围攻莫逆，三司无力支撑！”

枢密院中立刻有人站出来：“莫逆乃国朝心腹大患，岂能放任不管！”

“军饷从何而来？”

“上个月工部造船，支出一百五十万两，三司为何能给付？”

“因为去年便已经议过！”

“那你们三司的意思，是置之不理，任凭莫逆壮大？”

底下吵成一片，皇帝坐在金台上，面目平和，并未动怒，直到鲍正愤而跪倒，言“要动用内藏，便要增赋，请陛下明断”，他神色才微微一动，让鲍正起身。

“百姓赋税苛重，朕登基以来，一直想减免，不可再增。”

老臣吴鸿喆立刻秉笏躬身：“陛下爱民之厚，臣汗颜。”

计相吕仲农暗中翻了个白眼，上前一步：“陛下，不如从禁军中选拔以一当十的精兵强将，围剿莫逆，既可解内藏库之围，又能一举拿下莫逆。”

皇帝沉吟半晌，摇头道：“莫逆心思迥异，恐她得知消息，派出奇兵，直捣京都。”

大殿中一时寂静，无人开口——议来议去，似是无解。

片刻后，吴鸿喆亦上前一步：“陛下，若要再起兵，国帑难继，臣愚见，不如敕诏其为异姓王，以宽、济、望州为封地，既可免去两难局面，又可稳住边关。”