“呃······噢！”林青尘窘迫的脸色青红不定，皮笑肉不笑地陪着笑脸说：“前辈您言重了，这一桌子饭菜也值不多少钱的，您安心享用就是！”

白英干喝了两杯酒，不动声色地听着林青尘豪气干云的演说。突然听到外面传来激昂洪亮的说话声：“运河气象果真今非昔比，大船乘风破浪如生双翼。本侯这就要见见那位奇人老先生，请尚书大人快快引见！”

“白老先生现在就在厅内，千岁大人请！”尚书大人宋礼回答着话，引领着钦差大人进了门。

只见来人玉面如满月，形骸似龙章，举手投足间凤姿虎步，金冠锦袍镶珠嵌玉，神貌风流，气韵倜傥，自带一派洒脱的威严气象。林天鸿、沈如月、林青尘都不禁暗自惊叹，急忙起身离席，站到一旁。

“千岁大人，这位就是本官说的白英白老先生。”宋礼又为白英介绍：“老先生，钦差大人来看望您来了。”

白英起身说：“白英早闻千岁大人气象不凡，今日一见果真如此，幸会，幸会！”

“哦！白老先生也果真有仙风道骨气韵，幸会，幸会！”钦差大人笑着走过去，拱了拱手，说：“请坐，请坐！”

白英点头微微一笑，说：“千岁大人您请！”

“老先生，请这边坐！”钦差大人亲切地牵住白英的手，坐到了靠墙的高几旁，举茶向白英致敬。看到下面的人收拾完酒菜，撤净了桌面，他环视左右，正色说道：“白老先生妙笔勾勒出的鬼斧神工之作，令人叹为观止！皇上得知运河修缮完美无缺，龙颜大悦，迫不及待地要对老先生嘉奖褒扬，面授本侯，无论老先生要求任何赏赐，皇上无不应允。想要什么赏赐？想担什么官职？老先生就当着众人的面透个话，本侯好差人回京城复命。”

这种有求必应的赐封官职的方式可是古今未曾有过的先例殊荣！钦差大人话音一落，就引起了下面一片瞠目结舌的惊愕。吴仁兴和林青尘显得尤为震惊，心中羡慕的回肠荡气，嫉妒的百爪难搔。

白英却淡然地笑了笑，像似毫不关心赏赐，也像似在慎重考虑如何选择。

钦差大人又说：“老先生劳苦功高，圣上钦点的赐封，您有什么要求尽管说就是。”

白英摇了摇头，又笑了，说：“钦差大人，白英只是尽了点绵薄之力，算不得什么功劳，也不需要什么赏赐，您回复皇上收回成命吧！”

“噢！”白英的拒绝封赏令所有人都又是惊讶愕然。吴仁兴则仿佛被吓了一跳，有些不敢相信自己的眼睛和耳朵，揉了揉眼睛又抠了抠耳朵，郑重扶正了头上的乌纱帽，结结巴巴地问白英：“你······你不要封赏？”

钦差大人也感到意外，怔了片刻，说：“这可是皇上的旨意，我总不能回复说‘老先生什么都不要，皇上您就不用赏了吧！’不行，不行！哦！要不这样，今日在场的众位官员都把帽子摘下来放到桌子上，让老先生来选，选中哪顶，就表示选中什么品级的官位，本侯就回复皇上老先生想要担任什么品级的官职。诸位意下如何？”

钦差大人此言一出，立刻哗倒一片。有人觉得这简直是别出心裁的儿戏，未免有失体统。而有人则认为这是别具一格招贤纳士的高明之举，虽然有失庄重，倒也无可厚非。但谁也不敢轻易表达意见，都齐齐把目光注视到尚书大人宋礼的脸上。

宋礼对钦差大人的提议也感到吃惊，多年的同僚了解，他明白钦差大人这是爱才心切，想以看似草率的方法把白英纳为朝廷所用。一时之间，钦差大人能想到这样的办法，令他感到好笑又佩服，他笑着轻轻摇了摇头又重重地点头，说：“我认为这主意很好，简直令人拍手称快！那！大家就就把帽子摘下来吧。”说着，他率先摘下自己象征着尚书之职的乌纱帽放到了桌子上。看到钦差大人也摘下了金冠，他有些吃惊：“侯爷······您······”

“当然也包括我的了！”钦差大人笑着把金冠放到了桌子中间，回头对白英说：“老先生，我这帽子，您完全称得起，要不您就别选了，就直接戴上得了？”

白英笑道：“那我还是选选吧！”

各位大人们都把帽子摘下了，十几顶大帽挨挨挤挤的把整个桌面都占满了。吴仁兴觉得这举措简直跟运河分水坎一样惊世骇俗，自知自己官职小品级底，不摘帽有失礼数，是为不敬，摘下来却自惭形秽，不敢挤到前面放到帽子堆里，就捧在手里站在了桌子旁边。

一切就绪，钦差大人对白英说：“老先生，您选吧！”

白英望着桌子上的鳞次栉比的乌纱帽大阵，问道：“钦差大人，我可以随便选任何一顶是吧？”

“是，随便！”钦差大人笑道：“您选哪顶都可以！”

“那好吧！”白英点点头，走到桌子前，哭笑不得地叹了口气，说：“老夫活了这么大年纪，头一回听说这样千古未有的事，还偏偏是让我遇上了！”他似乎感觉很有趣似的笑着，围着桌子转圈，仿佛很认真地欣赏着那些代表着各级权威、做工精致、式样精美、高贵华丽的帽子。在众人激动热烈的注视下，他转了两圈，却依然没有做出选择。

在这个过程中，站在门口的林青尘心中犹如虎奔鹿撞，激动到了极点，恨不得立刻跳上去帮白英选一顶。他甚至盘算着如果自己去选的话，选哪顶比较合适：钦差大人是千岁侯爷，他那顶金冠此刻代表着此地的最高权威，绝对不可触犯；尚书大人此刻是第二号权威人物，选他的乌纱帽无异于捋虎须，也不合适；那选山东巡抚或者河道总督的应该可以；最不济也得选济宁同知的那顶······

然而，白英却走向了吴仁兴，笑道：“我选这顶了！”

白英的话大大出乎所有人预料，令林青尘感到大失所望，忍不住摇头惋惜出声。

吴仁兴更是吃了一惊，抱着他那顶萎靡不振的乌纱帽往后退，苦笑着脸说：“老先生您别开玩笑了，我这个最小了，您选我这个干嘛啊！”

“大小有什么区别呢！”白英伸手拿过吴仁兴的帽子，说：“钦差大人说可以随便选，我就选这个了！”

“随便选，您也得选个大点的啊！您把帽子还我，您再重新选吧！”吴仁兴追着白英讨要自己的帽子。

“大点的太沉重了，老夫怕脑袋承受不住，不用再选了！”白英自笑自说着，手腕微微一抖，那顶乌纱帽竟然飘飞了起来，扣到了吴仁兴的头顶上，不偏不倚，翠玉朝前，两翅齐肩，竟然有了大鹏展翅的蓬勃振奋之象。

吴仁兴眨巴了两下眼睛，害羞似的呵呵地笑了。

钦差大人纵声爽朗地大笑起来，无奈地摇头说：“老先生您啊······让您选帽择官，您却选个最小的敷衍了事，真是拿你没办法！罢了，罢了！这次不算，等此间事了，本侯与您一同进京面圣，让皇上亲自来裁决吧！”

“哎！怎么能不算呢？”白英像红脸小孩似的抱怨了起来：“钦差大人您说可以让我随便选的，我选了，就得算啊！”

钦差大人笑道：“算不算皇上说了算，您到京城跟皇上讲理吧。老先生快先请坐，本侯还要宣读皇上旨意呢！”

在场的各位大人们一听钦差大人要宣读圣旨，立刻戴好各自我乌纱帽，整理捋顺了官服，恭恭敬敬地跪倒在地。