“但是八品的恭使、长使加起来，比九品的中使、少使少二十人啊！”

雪梨恍悟间直吓得“啊”了一声。

宫中各处不仅等级分明，人数限定也严格得很。大齐朝宫女一年一选、一年一放，采择两家人子。尚食局一处，每年择新家人子七十二人，初时皆为末品少使，两个月后，挑三十二人晋正九品中使。

晋至八品时，则正八品恭使二十四人、从八品长使二十八人。如此定要有二十人被打发去别的地方做杂活，意在将不够聪明、不会做事的及时替换掉，但……

事实上谁能留下，看的并不只是会不会做事。

“一个月内，尚食女官和四司就会拟出名册，那二十人要在新人入宫前离开！”苏子娴越说下去眉头皱得越紧，“我是不怕，表姐怎么也会帮我的。可我替你数了，家中有关系人脉的那些少说三十个，余下的人就二十个位子！”

苏子娴一项善做这些打算上的事，一听她已数得这样清楚，雪梨顿觉心弦绷得紧紧的。贝齿一磨一磨地琢磨了半晌，倒是苏子娴先说了：“你也试试？”

“……啊？”雪梨一懵，一时未能理解她想“试”什么，苏子娴看向她，有些急了：“我帮你打听打听有没有什么说得上话的人？”

简而言之，便是塞银子送礼找关系。

雪梨对这种事贯不在行，一点门路都没有，便有些犹豫。苏子娴不忿，很够义气地又道：“我去帮你问表姐！你若是厨艺不精留不下来就算了，因为关系上的事，太冤、太冤！”

三日后，苏子娴还真从在尚宫局的表姐处打听到了。说浣衣局的掌事女官与尚宫原是至交好友，早年尚宫险些蒙冤，这位女官颇讲义气地出面顶了罪才被发落去浣衣局。因为这层关系，这位看似不起眼的女官，多年来说话都很管用。

想寻她不难，但总不能空手而去，金银首饰一类她们这些小宫女也送不起，犯难了大半日，苏子娴不得不再去央那位表姐一回，软磨硬泡许久后，终于问出了个有用的消息……

那位女官很喜欢吃玫瑰莲子冻。

是以在翌日不当值的日子，二人还是寻了间空着的小厨房，一头扎了进去。

夏日里收集的莲子晾干后自不如之前鲜嫩，紫砂制成的小锅中烧开了水，将那原本煮上一个时辰便可透烂的莲子煮了足足两个时辰，终于口感酥绵。

莲子盛入瓷碗晾凉待用，另一边，苏子娴取了玫瑰卤来。

莹白的瓷瓮揭盖，红紫色的玫瑰卤香气扑鼻，丝丝清甜久久萦绕。取出两匙，亦盛入干净的瓷碗中，待用。

小砂锅洗净后再加了水，一小块琼脂放入锅中。小火慢慢热着，雪梨持着一柄银匙，全神贯注地搅拌着。直至琼脂完全融化、与锅中热水融为一体，成了半透明的一锅。

接下来一步就是最难的了。要将玫瑰卤和莲子与融开的琼脂搅拌——因为玫瑰卤是凉的，琼脂会迅速凝固，万一拌得慢了、不匀了，等琼脂一凉，半点补救的机会都没有，只能眼看着制出的成品颜色深一块浅一块，或是这侧有莲子、那侧没莲子，品相大减。

偏宫中大多食材管得严格，能让她们随意取用的玫瑰卤不多，不能失败重做。

雪梨双手持起一块厚实的湿帕，有点紧张地看向已捧起玫瑰卤和熟莲子的苏子娴，深吸一口气：“一、二、三……”

她将砂锅离火的同时，玫瑰卤和莲子迅速倒入锅中。锅甫落案，雪梨便又持起银匙，快而稳地搅拌起来。

那玫瑰卤原是凉的，搅拌间融开的琼脂再度凝结，很快便成了浓稠状。

“呼……”雪梨长松口气，手背一