后位空悬，皇贵妃却始终不能再进一步，只因为皇上心中至爱并不是她。

皇上便是给了皇贵妃统领**的权利，给了她表面上的荣宠，也不过是为了给积威百年的沈氏一个面子，对昔日沈氏的拥立之功，在恒王之乱中勤王之劳所给的一个补偿。

仅此而已。

但如今，大伯父的无故被害，威北侯的强势悔婚，用榛蓉香来杜绝皇贵妃得胎之患，这一连串的动作都表明，皇上他不再顾忌沈氏的势力和功勋，为了太子的利益，他还会亲自动手，将沈氏连根拔起。

这样的处境之下，便是从前不曾动过那样的脑筋，也该有所筹谋了，不然，难道还真的要人为刀俎，我为鱼肉，任凭皇上宰割吗？

皇贵妃将心中憋闷着的隐秘，尽皆向沈棠诉说之后，竟觉得胸中的郁结之气散了不少。

她扶着额头，叹了一声，“这事你知道便罢了，切勿说与父亲听。至于这切肤之痛，等到将来……他费心护着的那人，从云端跌落，自然就是得报的时候。我，等得及。”

沈棠一时有些恍惚。

她想起祖父提及皇贵妃时脸上那又喜又忧的表情，心中想着，祖父是真心疼爱这个掌上明珠的，就算终究还是为了沈氏的利益将她送进了宫，但每当想到在高高的宫墙内，皇贵妃的隐忍和委屈，他也该是心疼怜惜的吧？这才会不惜将整个沈氏押上，所为的固然也是沈氏未来的荣华，但这其中定然也有对皇贵妃的几分考量。

而皇贵妃决意瞒下滑胎一事，所为的，也不过是不让祖父担心。

这样的父慈女孝，却是今生都不可能在她与沈灏身上出现了。

不知怎的，沈棠心中有着一瞬间的低落，但脸上却一如既往地平静恭顺，她柔声道，“棠儿晓得了。”

皇贵妃的脸上总算漾起了几分笑意，她点了点头，轻轻地击掌。

不一会儿，满菊便掀开了珠帘，进到皇贵妃一侧伺立着，原本在坤和宫正殿伺候着的宫人，也悄无声息地鱼贯而入，静立两旁，一切都与沈棠刚进来的时候，并无二致。

沈棠不见碧笙，便问道，“满菊姑姑，不知道我那小丫头去了哪？”

满菊欠了欠身，“回沈大小姐的话，奴婢留了碧笙丫头在奴婢那屋子里吃点心，奴婢这就使人去叫她。”

话音刚落，帘外便传来一阵响动，一个清脆的女声叫道，“满菊姑姑是要使人叫谁呀？”

沈棠转头望去，六公主赵翩翩正掀开珠帘，走了进来，她身后跟着的，正是多日不见的沈紫妤。

六公主仍旧是当日百花会时所见的模样，她见了皇贵妃榻前坐着的沈棠，眼中的轻蔑与厌恶一闪而过，也不理人，径直便上前滚到了皇贵妃的怀中，撒娇地叫了一声，“母妃！”

皇贵妃宠溺地点了点她的额头，“怎么不叫人？”

六公主的表情便有些勉强，但不知是想到了什么，她咬了咬嘴唇，胡乱地冲沈棠唤了声，“大表姐好。”

沈棠心中暗暗诧异，但不管是因为什么情由，六公主既示了好，她便起身将凳子让给了六公主，笑着回了声，“六公主好。”

皇贵妃见六公主这回总算有了长进，心中舒畅，便笑着拉着六公主的手，问长问短起来，“那鸳鸯戏水的床罩，绣好了？”