灵堂之上，皇上扶着沈谦的灵柩哭得声声悲切，“爱卿啊，你怎么就这么走了？大周失去了你这样的股肱之臣国之栋梁，以后可怎么办啊？你让朕怎么办哪？让社稷怎么办？让百姓怎么办？爱卿啊！”

皇上既然都哭得这般声嘶力竭，跟随而来的群臣宫人又怎能不卖力地多挤出几滴眼泪呢？一时间，灵堂内哭声震天。

太子一边抹着眼泪，一边劝慰皇上，“父皇，您要保重龙体，节哀顺变。沈侯爷若是地下有灵，也必然不愿意见您这样为了他伤了身子。”

沈棠悄悄地进了灵堂，所见即是这景象，她不由冷冷一笑，皇上果然是猫哭耗子来了，他是想确认一下祖父已经死得透透的了，顺便也来警示一下有心投靠或者已经投靠了三皇子的世家大臣吧？

她抬眼望去，威北侯林成虽然也在嚎哭，但面上却丝毫不见悲意，眼中闪烁的反而是兴奋的光芒，向来与沈家交好的几家超臣此时面上都露出复杂的表情，是犹豫，更是惊惧。

她心内暗叹，强大如沈氏，老谋深算如沈谦，在皇上的雷霆手段下却脆弱如纸薄，世家大臣谁见了此景不会惊心？看来过不多久，那些原来联结到的强援都该一个个地离沈氏而去。

皇上嚎啕大哭了一场后，终于抹了抹眼泪，然后沉痛地握住了沈灏的手，语重心长地吩咐道，“爱卿，从今日起你便是安远侯了，赐封的旨意不日就下达，以后你可要代替你的父亲替我大周安社稷谋福祉，鞠躬尽瘁死而后已啊！”

沈棠的眉头微蹙，若依着大周的规矩，沈灏承爵是要等祖父大葬之后，然后才由礼部上表请封，皇上再下旨赐封，可祖父昨夜新丧，莫说不曾大葬，连头七都还没过，皇上竟然这么早就要赐封了。

沈灏并不蠢笨，对于朝中的暗潮汹涌也略有所知，但他向来花天酒地不务正业惯了，见识却很有限，他没有想到也不敢去想，父亲的死到底与皇上有没有关系，因此见到皇上这样亲切地握着他的手时，他心内的第一感受竟然是激动。

他很是惶恐，不由自主地便跪了下去，有些结结巴巴地说道，“为……皇上……皇上分忧，乃是臣子的本份，臣定当竭尽所能，为皇上效忠。”

皇上对沈灏的表现显然颇为满意，他眼角尚残留着泪痕，但脸上却笑开了怀，连声赞了几声“好”后，又叮嘱了几句，然后便带着跟随而来的群臣扬长而去。

太子却并不曾跟着一块离开。

他神情复杂地走到了沈棠的面前，眼神中依旧带着痴迷和眷恋，“我有话想对你说。”

沈棠脸色微沉，在这众目睽睽之下，她决然不想再与太子扯上任何纠葛，但她此时若是不允拒绝，却又怕太子情急之下惹出了大的动静，反而让人注意。

她想了想，便道，“后面的院中有一处凉亭，太子若是累了，或可去亭中歇一歇。”

太子面上现出狂喜的神色来，连连说道，“好，好。”

碧痕望着太子的背影有些忧虑，“今日府中人多嘴杂，若是让人瞧见了小姐与太子私会，还不知道会传出什么腌臜话来，若是让人用不孝的帽子扣下来，小姐的声誉可是要有所损伤的啊！”

沈棠叹了口气，无奈地说道，“你以为我乐意见到太子？太子对于这些人情世故，竟然半分也不懂，他只顾自己的意愿行事，从来不考虑别人是否会因他一时的喜好而受到麻烦牵连。从前如此，今日也是如此。”

她轻轻摇了摇头，微微地一叹，“但今日我却是非去不可的，我想将话讲清楚说明白了，免得以后再因太子这头而起了什么变数。”

碧痕犹豫地说道，“可是……”

沈棠轻轻地拍了拍她的肩膀，浅笑着说道，“你且放心，我去请郡主来陪我一道过去，郡主既是我名义上的嫡母，又是太子的皇姑，有她在，便算是别人瞧见了，也传不出闲话去。”

等沈棠携着荣福的手到那座凉亭时，太子已然等得有些心焦了，他见了沈棠的身影先是一喜，但见了荣福却又是一惊，随即他的脸上便有着淡淡的失落。

荣福笑着对太子说道，“听说太子殿下有话要对我家棠儿说，不知道我能不能一块听听？”

太子有些微微的尴尬，他表情讪然地说道，“皇姑想听自然是可以的。”

他语气微微一顿，目光便向沈棠望了过去，痴痴地凝视了许久，方才低低地说道，“绵雨已经怀了皇嗣，我待她甚好，你……你且放心。”

沈棠不由觉得好笑，这太子待人处事的方式颇是奇怪，她一时搞不明白他此刻说这番话到底是什么用意，她想了想，笑着说道，“那日太子已经发过了愿誓，此生都要善待绵雨，臣女知道太子是个说话算数的豪杰，自然放心得很。”

太子的眼神一下子便黯淡了起来，他低低地呢喃道，“其实那愿誓，是对你发的。”

沈棠心中有些不悦，但他说得含糊，她便只当不曾听见。

太子想说的话有千言万语，但此刻荣福就在身边，这些话却是万万不能当着荣福的面说出来，他一次次恳求地望向荣福，一次次的欲言又止，终于让荣福觉得烦了起来。

荣福无奈地说道，“这亭前的花开得甚好，我去摘上一朵。”

她回身对沈棠说道，“你放心，我就在亭外，你能看见我，我也能看见你，若是有人来，也不会有人说什么闲话的。”

荣福去摘花的地方，其实与亭内只有两步之遥，她虽然背过了脸去，但亭内的说话她却是都能听清的，她并不想偷听太子的心声，因为无须偷听，她便已经能把太子将要吐出口的话，猜个七八分了。

太子望了眼近在咫尺的荣福，有些为难和犹豫，“皇姑她……”

沈棠眉头微微一皱，“臣女与郡主甚是相投，有什么事情彼此从不相瞒，她便是离得再远一些，该知道的也都会知道，这会她出了亭子，不过是想让太子殿下说话更自在一些。有什么话，太子殿下还请明示。”

太子吞吞吐吐了半天，却始终开不了口。

沈棠心中隐隐有些愠怒，她低声说道，“若是太子无事，臣女便就告退了。”

太子忙一把拉住了她的手臂，随即又像是触电了一般将手缩了回来，他讷讷地道，“别走。其实，我是想问你，当初父皇有意让你做我的太子妃，你为何……为何不肯？”

沈棠凝了神色，认真地说道，“沈氏已经出了位皇贵妃，若是再出一名太子妃，太子以为这样是皇家之福，又是沈氏之福吗？”

太子一窒，过了半晌才低低地说道，“原来你是这样想的，可我却不是这样想的。我喜……欢你，看重你，将来就算外戚过于强大，也一定不会做出让你伤心的事来。”

沈棠冷冷一笑，“不知道太子一共见臣女几面，又喜欢我什么？”

太子的眼神柔得都能滴出水来，他轻轻地说道，“我第一次见你，是在宫道上，我策马飞驰经过坤和宫的宫轿，便有些好奇，回头的时候，便看到了你。你不知道在想些什么，也不知道在看些什么，那认真的模样让我心动不已。”

他的脸色微红，有些小心翼翼地说道，“从此，我每日都要梦到你。”

沈棠的神情却越发冷淡了，她轻轻地嗤了一声，然后说道，“太子的喜欢可真是……让人受之不起啊！”

她徐徐地走到亭柱前，望着荣福的身影低低地说道，“我以为最初见到一个人，不管是因为她的美貌身份还是智慧，而心生好感，这都是人之常情。但若仅凭一面之缘，还不曾与之交谈相处，便轻易地说这是喜欢，未免有些太过草率了吧！”

太子急急地摇头，“不，绝不草率！我问过父皇的，我的心中挂念着一个人，我老是想起她，吃饭也想，走路也想，做梦也想，那是不是就是喜欢。父皇说，他对我母后就是这般，日日想，夜夜不忘。”

沈棠轻轻地摇了摇头，“太子殿下，你可知道臣女是个什么样的人？性子如何？喜静还是好动？爱奢华还是简便？最大的愿望是什么？所喜欢的生活是什么样的？对自己未来的夫君又有什么要求？”

她看着太子一脸的茫然，继续说道，“您什么都不知道，那您喜欢的究竟是臣女这张脸，这副躯壳，还是臣女的灵魂和思想？”

太子一时窒住，不知道要如何作答。