从丹青院回月桂园的路上，沈棠轻轻地迈着步子，徐徐地前行，脸色微凝，似乎是在想着什么，沉默不语。

沈榕见状，心里急了，忙用身子挡在了姐姐的面前，他小心翼翼地问道，“姐姐是怪我没和你商量过，便对大哥说出那样的话来吗？”

沈棠的脚步停了下来，她抬起头来望着自己的弟弟，不由自主地伸出手来，轻轻地摩挲着他的脸颊，这张脸上的五官明明与自己是一模一样的，但看去来却又是那样不同，他的脸廓长出了棱角，眉间写满了刚毅，眼神坚定不移，便是下巴上也开始如青笋破土而出一般冒出星星点点的胡须。

她忽然长长地舒了一口气，然后唇角略翘，浅浅地但是发自内心地笑了起来，“没有。姐姐是在想，我的榕儿长大了呢。”

沈榕现出惊喜的神色来，他拉住了姐姐的手臂，兴奋地说道，“太好了，原来姐姐和我也是一样的想法。我以为……我以为姐姐在为我说的话生气着呢！”

沈棠无奈地叹了口气，然后柔声问道，“生气倒是没有，有些震惊却是真的，我殚精竭虑地为你筹谋，希望你以后能当个太平侯爷，因此费尽心机，可是却忽然发现原来我努力想要为你达成的，却是你毫不在意的，一时有些失落罢了。”

她语气微顿，轻轻地笑了起来，“只是方才我却忽然想通了，你长大了，个子已经高出了我一头多，有了自己的主意，以后我再不能凭着自己的想法去决定你的未来，凡事都该和你商量着才是。”

沈榕急了，立刻解释道，“不是这样的，姐姐。榕儿只是不想再让姐姐那么辛苦了，我不要永远躲在姐姐的羽翼之下，我想做保护姐姐的那个人。”

他的神色那样认真那样坚定，似乎有着无比的决心，“若是榕儿不自己变强，怎么做姐姐的依靠？若是将来姐夫欺负你的时候，又怎能威风凛凛地站在姐夫的面前说，谁敢欺负我姐姐，我沈榕定不对他客气。”

沈棠“噗嗤”一笑，不由捶了他的胸口一拳，“这姐夫还没影子呢，就担心将来你姐姐受人欺负了，你可真是够有远虑的。”

话虽然说得轻松，但她心里却暖洋洋的，涌起了阵阵感动，她的双眼晶亮亮地望着他，“你不是个莽撞的孩子，今日对大哥说的那番话，心中已经想了很久了吧？你到底有什么想法，说来听听。”

沈榕心中一宽，脸上的神情便松了下来，他目光晶莹地望着沈棠，低声说道，“在这世间，若是想过得好一些，自由一些，不任人宰割，不被人鱼肉，不朝不保夕，那么唯一的法子便是拥有权利，拥有让人不能小看的权势。可大周的权利顶峰早就被各大世家瓜分了，并不是那样容易就能见缝插针的。因而将来承袭这安远侯的爵位，自然是最快也是最好的一条捷径。”

他漆黑而闪亮的眼眸忽然发出夺目的光来，“可是我却不想那样做呢！我想做一个顶天立地的男人，不依靠家族的余荫，靠自己的实力去打拼，一步步地成为自己想要成为的那个人。”

沈棠沉吟着说道，“你有这样的志向自然是好的，只是这些事情说起来容易做起来却很难。你轻轻松松地说，将来要将爵位还给大哥，但你想过了能不能还？要如何还？再说，爵位也好，名头也罢，哪有什么原本该是谁的？若这样说起来，祖父承袭爵位也是因为他的嫡兄早夭，那你岂不是要将爵位还给伯祖父的后嗣？”

她轻轻地叹了口气，然后说道，“不管你愿意不愿意，如今的安远侯都是沈灏，若是我沈氏将来还有荣华富贵在，他这位置就坐得稳稳当当的，他如今才三十出头，说不定要等你儿孙满堂了才能由你承爵，到时候便是你愿意让给大哥，你的儿孙也未必愿意啊。”

沈榕一时语滞，面上神色变幻莫测，过了良久他才说道，“到时候新皇登基，百废待兴，说不定恪王殿下能看在我沈氏所立下的大功劳份上，再多赏一个爵位。”

他想，前朝就有一门封两爵的事例，只要将来恪王愿意，这也没什么不可能的，不然的话，让他无端端地抢了大哥的爵位，心里总是如鲠在喉，难受得紧。

沈棠却并不同意，恪王如今不得不依靠沈家，这才会对沈家言听计从，但将来若是登基之后，外戚势力太大却也绝对不是一件好事，到时候低调收敛还来不及，又怎能要求新皇再赏赐一个爵位，这岂不是成了挟君自邀了吗？

但她却只是微微一笑，柔声说道，“兴许能吧。”

将沈棠送了回月桂园，沈榕便笑嘻嘻地说道，“今日是青禹哥哥的生辰，晚上我们几个师兄弟约好了要给青禹哥哥贺寿，这时辰也不早了，我这便出去了啊，等待会芙姐姐来了，千万记得代我问声好，明天再来给她赔罪。”

他话一说完，便一溜烟地跑了，沈棠望着他的身影无奈地摇了摇头，但眼神却越来越深，面色也越来越凝重了。

碧痕好奇地问道，“小姐这是怎么了？二少爷惹您生气了？”

沈棠将丹青院发生的事简便地告诉她听，然后重重地叹道，“榕儿是个有担当的好孩子，今日能讲出还爵的话来，就说明他是个心高气傲，有志气的，但他到底还是鲁莽了。这还爵的话一说出口，大哥的心里便多少有了几分期待，但那爵位又岂是那样容易就能还的？”

碧痕劝慰道，“二少爷想得单纯，但大少爷却是个周到的人呢，想来不是将二少爷的糊话放在心上的，您就不要再为这个事情而担心了。”

沈棠点了点头，随即却又摇了摇头，“我并不是担心大哥会有什么想法，我担心的是榕儿。”

碧痕奇道，“还爵也好，让位也好，就算可行也都是将来的事，二少爷又能做什么？”

沈棠的眉头轻皱，低声说道，“今日我见他虽然劝解大哥莫去西疆，但他自个的眼神里却甚是向往。他自小就爱读兵书，喜欢排兵列阵，最大的理想便是当一名威风凛凛劈荆斩棘的大将军，纵马笑傲疆场。我只怕他见了大哥去募兵处报名，自个也起了那心思。”

碧痕想了想，还是有些不敢相信，“二少爷劝解大少爷的那番话，难道就不适用于他自己？他既然懂得要劝大少爷为了大夫人着想，难道还会不知道他也是小姐您唯一的依靠了。我想，应该不至于吧。”

沈棠轻轻摇了摇头，“榕儿的性格我是知晓的，他若是下定了决心，那就再没有转圜的余地了。我纵然不舍得，也怕他受伤害，但却是奈何不了他的。”

她沉默半晌，忽然说道，“也罢，若是我猜错了自然最好，若是他果真还是要去西疆，那我便该早作准备。”

碧痕惊诧道，“小姐同意让二少爷去那么危险的地方？”

沈棠苦笑了一声，“他长大了，有自己的想法，若是他想去的话，我又怎能拦得住他呢？难道还能将他绑住了不让他出门？我所能做的，便是尽可能地做好准备，保证他平安。”

她立了起来，整了整衣衫，低声说道，“走吧，芙姐姐要来一事还需向郡主禀一声，将来若是有人为难，也好有个依仗。”

等沈棠从芳菲院回来的时候，天色已近黄昏，她听到院中响起了细碎的脚步声，便知道是曹芙到了，两个人笑着叙了会话，便就用起了热汤热饭，在秋意浓厚的十月中旬，让身心都温暖了起来。

两日后，沈紫嫣便如愿地嫁给了苏蓦然，虽然婚礼极其简陋，也并没有请什么宾客，只不过是行了礼拜了堂，府里的众人围坐成两桌吃了个便饭而已。

但沈紫嫣的满足和得意显露在脸上，与苏蓦然的黯然低落形成了鲜明的对照。

沈枫一向和苏蓦然交好，颇为他的遭遇感到惋惜，宴席刚散，他便拉着沈棠和沈榕一块去丹青院喝酒，他说，“再过几日，我便要去西疆了，也不知道什么时候才能回来，若是战事吃紧，军情紧急，将命都要丢那也是可能的，说不定这便是咱们一块聚在一起喝的最后一次酒了，你们两个可不能不赏光啊。”

他的姓名早就登记在了募兵册上，若是此刻反悔，便算是逃兵，责罚倒算不得什么，但却丢不起那脸，因此他一心就认定了这西疆之行是非去不可的。

酒过三巡，沈枫又是嗟叹又是摇头，长吁短叹地吟起了诗来，搞得沈榕一个劲地问他怎么了，他并不回答沈榕的话，却抬起头来，目光烁烁地问沈棠，“棠儿觉得蓦然和紫嫣的这场婚事如何？”

沈棠心中似乎有着浅浅的了悟，她扑闪着睫毛，嘴角微微翘了起来，语气却是淡淡的，“很好啊，男才女貌，天作之合。”

沈枫有些失望，他不甘心地问道，“蓦然心地纯良，紫嫣却向来嚣张跋扈，他们两个并不合适，更何况，蓦然对紫嫣只有兄妹之情，他心中早就……有人了。”

这话虽然说得含糊，但沈棠却从中嗅出了一点别样的味道来，她凝着眉头，盯视着沈枫说道，“苏表哥的事，想来大哥是全知道的了，如今婚礼已成，名份既定，大哥这会替他抱不平，又有何用？”