沈明月瞥了眼丰厚的礼单，心下暗自计算着上面所罗列物项的价值，越看越满意，脸上的神情也柔和了下来，便是对一向看不顺眼的秦氏，也客气了许多，“二哥也太客气了，我这又不是整生日，哪当得起你那般的重礼。来，您快请上坐，表姐也坐下吧。”

秦氏贝齿轻咬，心中颇是不屑，自从年幼时为了几支珠花的归属闹翻了以后，沈明月见了她总是吹鼻子瞪眼睛，何尝再唤过她一声表姐？至于后来，她委屈给沈灏做了平妻后，每次见面，沈明月总要在她的身份称谓上冷嘲热讽一番。

果然，钱能通神，这话在沈明月这里，还真是用对了。

沈灏对这相对和谐的开场表示满意，边端起茶盏边说道，“去岁是你三十的整生辰，本来母亲已经商量好了要替你好好庆贺一番，谁料到天有不测风云，大哥受了人暗害，也就只能将你的事搁下了，今日这礼，便算是二哥我对你的一点补偿。”

沈明月笑着谢过，又对春杏吩咐道，“快去催请老爷和大少爷出来待客。”

一边抱歉地对沈灏说，“长海的一个妾侍，这几日正要生产，因胎不稳，所以我便让长海在里头陪着，一时怠慢了二哥，还望二哥海涵。”

这话里多少有几分闺怨委屈在内，听起来倒像是指责一般，沈灏便有些不自在，他清了清嗓子，“子嗣为大，我这个做兄长的，又怎么会跟长海计较这个。”

话音刚落，便有管事嬷嬷进来回禀，“大小姐来给夫人贺寿来了。”

秦氏闻言暗叫糟糕，紫嫣是个火爆的脾气，一点就着，又和沈棠势成水火，若是稍候一言不和，怕是又要大动干戈了，自己这趟携重礼前来是为了说合劝解，就怕到时赔了夫人又折兵。

沈灏的脸色也有些别扭，但却是为了沈氏家主之位。

他从前游戏人间，不理庶务，对很多本应该知道的事都不甚清楚，因此当初沈谦去世之后，倒也有些风言风语，他却都没放在心上。

但在安远侯这个位置上坐得久了一些，有些事情却再也遮不住他的眼了，想到这一年间掌握着沈氏权柄，号令着沈氏族人的，便是自己这个向来沉静端庄的女儿，他心中便有些隐隐的不服。

父亲，这是到死都看不起自己啊！

父亲宁愿将沈氏诺大的基业交给一个十三岁的女娃，也不肯给自己，让自己成为真正正正的沈氏掌舵人，而非披着这身空头侯爷的外衣，就像一个洋洋得意的木偶一般可笑，这该是对自己有多蔑视？

这觉悟让他倍感失落，同时也对沈棠这个女儿，越发难以亲近起来。

但沈棠并不知道沈灏如此纠结的内心，她笑意盈盈地进了来，给堂上坐着的众人行了礼，然后恭恭敬敬地将碧笙手中的两个礼盒递给了沈明月，“这份是侄女的，这份是榕儿的。榕儿被曹大人叫了去，抽不出身过来，千叮咛万嘱咐让侄女替他告个罪，祝姑母福如东海，青春永驻。”

这般的恭敬和妥贴，让沈明月很是受用，她笑着转头对沈灏说道，“棠儿真是越发乖巧了，我哪，真羡慕二哥有这么一个懂事的女儿。”

沈灏含含糊糊地答应了一声，又问道，“蓦然和紫嫣怎么还不曾过来？”

话音刚落，便见苏长海面色不太自然地进了来，身后跟着同样面露尴尬的苏蓦然，所不同的是，苏蓦然无神的眼在见到沈棠之后，闪出一瞬间的光华，但随即却陷入更枯槁的灰暗之中。

沈紫嫣姗姗来迟，看样子是打扮过一番的，鎏金点翠花蝶钗贵气非常，那一对翡翠刻牡丹的耳环也绝非凡品，若不是那眉眼之下用厚厚两层粉也遮不住的黑眼圈，倒真是一副养尊处优怡然自得的贵妇相。

她先是向沈灏请了安，又几乎是滚到了秦氏的怀中，像个受了委屈的孩子一样，抓牢秦氏不放。

沈灏瞥眼看到端坐得宜，气质优雅的长女，又看了一眼毫无形象和体统的二女，心中不由生出了一股无名火，似乎沈紫嫣让他大大地丢了脸面一般，厉声喝斥道，“紫嫣，公婆夫君在堂，你竟不请安问好，就这样一头扎进你娘亲的怀中，做这小女儿的行状，成何体统！”

沈紫嫣刚想像从前一般顶嘴，看到秦氏不断向她使着眼色，她强自忍下了心中的不服，咬着唇向沈灏认了错，又对着公婆请了安，当然还不望讥讽婆母几句。

她笑着说道，“听说窈姨娘这几天腹胀如坠，很快便要生产了，倒要恭喜父亲和母亲了，希望窈姨娘一举得男，也好让我们苏家添丁旺家。”