皮埃尔和娜塔莎不久便结婚了。这是罗斯托夫伯爵在人间所看到的最后一件喜事。伯爵夫妇要使娜塔莎不愧为出身名门的大家闺秀,所以对于准备她的嫁妆,花费了不少心血。
尤其罗斯托夫伯爵是最起劲的一个。
伯爵对于婚宴中的每一道菜,都经过一番考虑才决定。那天他在宴席上兴高采烈地招待宾客们,把他好久没有使出来的“乐天贵族”的作风再度表演了出来。
然而,伯爵现在的举止所显露的,是近乎回光返照的现象。他像快要燃尽的蜡烛,在最后的瞬间特别亮了一下。
皮埃尔和娜塔莎出去蜜月旅行以后,伯爵因受凉感冒,竟卧倒床上,从此便一病不起了。
不到一年的工夫,从莫斯科的逃难、安德烈公爵的死、彼恰的死、伯爵夫人的绝望等,一连串的灾祸接二连三地降临到罗斯托夫伯爵身上,他被搞得焦头烂额,身心疲惫不堪。
而且,他想挽救家庭经济危机的计划一直无法进行,逃难时又被烧去了莫斯科的大住宅,这次的损失大到无法弥补的程度。
伯爵自卧病以后,人像瘫痪了一般。他对于家道中落的不幸,自己认为要负很大的责任,因此再三向伯爵夫人说:
“我把家产搞得一塌糊涂,真对不起你和尼古拉……”
这样,伯爵躺了差不多两个星期,没有什么激烈的痛苦,终于在莫斯科所租的房子里去世了。
晚上,来为伯爵守灵的亲戚朋友们都异口同声地称赞死去的伯爵:
“真的,他的确是个好人!今后,不容易见到像他这样古道热肠的人了。在这个社会上,他真是罕见的好人……”
尼古拉那时随军进驻法国的巴黎,他接到父亲去世的噩耗,立刻请假连夜赶回祖国来奔丧。
伯爵去世一个月以后,尼古拉便开始清理他所有的财产。结果,发现他们所负的债务,即便把现存的财产全部出售,也无法偿清。
依据法律规定:尼古拉有拒绝继承父亲遗产的权利。那么,他就不必偿还父亲的债务了。
尼古拉的朋友们都劝他这样做。
可是,尼古拉不愿意让父亲的名誉扫地,被社会人士传为笑话,有辱罗斯托夫家的名望,因此他自告奋勇地把父亲的债务承担起来。
从此,他们的田庄以及所有的地皮都被拍卖了。许多佣人也都被解雇了。然后,尼古拉把家搬到比父亲去世时租的房子更小的屋子去,以减少房租的负担。