窦武来得快, 离开的也快, 唯有个别几人看到路过的陈蕃等人, 原想去打招呼的，被陈蕃对脸色吓退了。他对那说了“玩笑话”的人语重心长说道：“最终的考核还未开始, 究竟是什么结果谁都不知道, 有些话现在说出来, 会失了妥当。”

说完这句话, 陈蕃也离开了，留下了窃窃私语的众位世子, 刘鲦脸色有些尴尬。

其余人看似巴结的话, 实则是将他架在火上烤，他看似光鲜，背地里不知道还有多少眼睛盯着他, 想要将他从高出拉扯下来。

因此, 对于众人的热情, 刘鲦淡然处之，不得意, 不回应, 一切止步于礼, 绝不做逾越的事。陈蕃说的没有错，在最终考核结果到来之前，谁都不知道在场的谁会成为下一任皇帝，刘鲦想得很好，他只要做好自己就行了, 展现自己的优秀。若下一任皇帝是他，皆大欢喜，若不是他，只要他优秀，其他人也不会建议多了一个能臣。至于下一任帝王是否会为难他这个“竞争对手”，能够在选拔帝王的竞争中胜出的，没有一个是真正愚蠢的人，打压他还是重用他，哪一项最适合，考核胜出之人自会知道该如何拿捏。

刘鲦就像是一座高山，横在众人眼前，他圣人一样的气度，宠辱不惊的淡然，又一次引来了一阵追捧，美名广为传播。

教室里氛围怪怪的，总觉得有凉风在吹。

曹瞒摸了摸脖子，从逐渐上抬头，张望了一下周围，发现授课先生还未到，于是扭头小声问刘宏：“先生布置的赋你作完了吗？”

刘宏点点头：“还算顺利，近日学到不少东西，还是李先生教的好。”

曹瞒苦思冥想，口中叨叨个不停：“为什么作赋要有那么多的约束与格式，为什么要按照同样的字来排列对仗，我觉得有的时候五个字，有的时候六个字，偶尔出一些不同的句式，更加灵活多变，也朗朗上口啊！”

刘宏轻笑：“你那是野惯了受不得约束，作赋当然有固定的格式，那是‘风雅’，赋分各种体系，你却偏要自己创个‘曹瞒体’来，若是大家都像你一样一会儿多个字，一会儿少个字，失了序，没了工整，就不美了。”

曹瞒不以为然：“条条框框约束下的赋，没有灵魂，不够活泼。”

刘宏笑话他：“那是你想躲懒，不想完成先生布置的课业。”

曹瞒鼓着嘴，苦思冥想，愁掉了好几根头发：“为什么世子有作业，伴读也有作业啊？还要抽查，其他伴读都二十好几了，就我一个十一岁，大家都做一样的作业，那是欺负小孩子！”

“年龄不是逃避作业的借口，如果上了战场，敌人也不会因为你是小孩子而对你手下留情，”平日里沉默寡言的刘宏，在与曹瞒凑在一起的时候，被带动地活泼了许多：“昨天你不是还对李先生说，你都十一岁了是大孩子了，应该拥有与大人一样的待遇。”

曹瞒深深叹了口气：“太难了，怎么这么难。”他眼珠转了转，小屁股在座位上动来动去，凑到刘宏耳边窃窃私语：“你帮我做作业呗？”

刘宏打了个激灵，摇头如拨浪鼓：“不成，先生们是为了将伴读们培养成贤臣来要求的，我要是帮你作赋，那是害你失了锻炼的机会。”

“哎呀，你见过哪个好臣子是靠作赋吹牛来的？先生布置的课业，不就是让我们写一篇花团锦簇的文章来拍马屁吗？”曹瞒摇摇刘宏：“好哥哥，你最好啦，帮我做作业吧！这个真为难到我了，你看，我要是真情实感去用心写，说不定又写一手自创的‘瞒体’，到时候被先生责备了，多丢人啊！”

一口一句好哥哥帮帮我，还尽粘人撒娇，这哪里是伴读啊？这是个磨人的小妖精，小嘴喋喋不休尽说甜言蜜语，将刘宏说得眼中笑意久久不散，乐到心里，憋笑憋得肩膀一阵抖动。

“你和谁学的，这般说话也不害臊！”刘宏嘴上说着，脸上还挂上了嫌弃，手上动作却特别诚实地拿过了曹瞒的作业。

曹瞒眨眨眼：“我和先生学的。”

梦里的女先生，嬉笑怒骂娇嗔妩媚，各种风格信手拈来，不仅教导曹瞒怎么运用自己的外貌优点，还教他化妆的学问！

“先生说，我现在的年纪正好适合撒娇，等以后长个子就不适合了，那会‘辣眼睛’，我学了这一手不错吧？”曹瞒嘿嘿笑道：“等学完回家，我就去找我爹露一手，看看他什么反应！”

刘宏表情越发复杂，对曹瞒的爹油然而生同情之意。

他又去看曹瞒，这年岁与他相当的同龄人，从小吃喝不愁，却愣是和他一个整日饿肚子的穷孩子一样瘦胳膊瘦腿。他白白嫩嫩，小脸上还有婴儿肥，自从曹瞒学会了撒娇，总喜欢在他身上试验成果。

刘宏砰然醒悟，一把放下了笔，气呼呼道：“什么哥哥，明明你比我大几个月，我下次再也不上你当了！”

他心里不由埋怨起了李膺：看上去多正经的人，怎么尽教阿瞒旁门左道哄骗人的法子，真是人不可貌相。

然而就算下一次，刘宏一样会上他鬼当，帮他写作业，还被忽悠地让出了自己的作业给他抄。

曹节睁一只眼闭一只眼，心里对刘宏的单纯有了更进一步的认识，让曹瞒多骗他几回，也算是提前练习了，总好过日后被别人欺骗不是。

窦武离开后，招来了心腹重臣商议国事，他对众人说道：“国家已经三个月没有帝王，我们不能再拖下去了，奉迎新的天子是先帝交给我来完成的遗命，应当尽快选择出合适的后嗣，请封太子，认太后为母亲，为先帝守孝。”

窦武改变了主意，唯恐继续拖延下去，朝堂之上对于刘鲦的拥护声会越来越高。

这刘鲦，已是成年人，家中有妻有子，一旦他成了帝王，窦武就成了太后的娘家人，身份截然不同，地位也跟着不一样了。

所有世子之中，窦武最不想选择的就是刘鲦！

他在书房中来回渡步，心中拿不定主意，于是又来到太后宫内，询问女儿的意见。

窦太后说道：“刘鲦只比哀家小了五岁，若他为帝，让一个二十几岁的人称呼哀家为母亲，他别扭，哀家心里也别扭，这算什么事？父亲难道就不能选年龄更小一些的吗？”

“众位世子之中，年纪最小的十一岁，除了出身贫寒的刘宏，其余人都已经成年。”

窦太后干脆道：“既然如此，那就选最小的便是了，年纪小的才好养，待他认我为母亲，处一处还能处出母子感情来。”

“可他，自小无父教导，也无师长引导，家道中落，如何能为帝？”窦武早从一开始就没考虑过刘宏这个人选。

窦太后皱眉，反过来劝窦武：“正是因为年纪小，没人教，他才只能靠我们。”

太后的话语，像一缕羽毛，轻飘飘扫过窦武的心头，他眉头一跳，表情渐渐凝重起来，竟当真沉思起了其中可能。

“父亲不如派人去打听一下刘宏的背景，看看他是不是当真无依无靠，若真如此，岂不是上天赐给父亲做三朝元老，权倾朝野的机会？”窦太后一心想要个年纪小的儿子来孝顺自己，而不是年龄与她差不了多少的“儿子”，再带上“儿媳妇”来隔应她，将她独自一人荣养在宫内不闻不问，那与曾经的苦日子又有什么区别？

反之，有小儿认她为母，还不得对她感激涕零，日日请安拜见母后，不懂政务的时候还会请求太后垂帘听政。

窦太后孤傲道：“拿捏住一个小儿，可比为成年帝王效忠更能为家族带来荣耀，日后还能让他娶我窦家女，连出两朝皇后，再诞下有我窦家血脉的继承人，我们家族可就真正成了皇亲国戚了！”

来自窦太后的蛊惑，令窦武大脑懵了一瞬，他被太后形容的大好光景所吸引，产生了片刻失神。

刘宏何止无依无靠，他家中仆从散尽，只剩孤儿寡母相依为命，叔伯都死了干净！

原先最劣势的出身问题，竟成了刘宏能够胜出的关键。

“父亲以为，哀家说的如何？”窦太后身居后宫，身边除了宦官就是宫女，若后宫中“有心人”出手，想要将一个本就不太聪明，又锱铢必较的女人洗脑，那太容易了。

窦武心绪复杂：“让我好好想想，让我好好想想！”

他的心绪如潮水般翻涌起伏，手心湿热一片，坐了片刻就匆匆离开了皇宫。

李膺在少府任职最高长官，负责管理属下的人请点帝王私财，收纳地方上贡的贡献，以及宫廷所有的用度。皇宫空虚，他也没什么事情可以做，大部分时候，只需要指下属求完成用度调用，为内宫送来的用度栏目盖章签字即可。

每日悠闲地点卯半日，下午就是逗学生的时候，那是李膺最大的乐趣所在。

他每天最大的盼头，就是下午给两孩子授课的时候。

因李膺近日有些咳嗽，曹瞒拉着刘宏一起，将院子内的一棵梨树给祸害了，请曹节搞来了些许贝母，与梨一块炖煮了给李膺送去。以真心换真心的法子最能打动人心，何况李膺对曹瞒本就好感极高，相处久了，真是恨不得那是自家生的娃。

曹瞒不能出入宫廷，但李膺可以，于是靠着这位线人，与在外头翘首以盼的曹嵩通信联系。

每次去送信的时候，李膺都是嘴角上弯，心情愉悦，他甚至询问曹嵩多次：“你怎么就生了这么个活宝？”

“这小机灵鬼，怎么就让你给生出来了？”

话语之中，笑意盈盈，看好戏有之，更多的是羡慕。

“我家孩子要是有你家阿瞒一半聪慧、贴心就好了。”

曹嵩见不到儿子，李膺还总是来到他面前炫耀，一肚子思子之情都喂了狗，每当听到曹瞒又干什么了，又是头疼，又是生气，一听李膺有意与他抢儿子，吹胡子瞪眼一阵跳脚。

这不，下午又到了，李膺将曹嵩的回信交给了曹瞒，清清嗓子，开始了今日的教学。

他们之间的教学模式，多以两个孩子提问为先，李膺回答，举一反三再问，教之以更多相关知识。其中内容丰富，知识面广博，也正因为如此，无论是曹瞒还是刘宏，在上课的时候都乖巧听话极了，那是对知识渊博之人发自内心的敬重。

课程一般控制在两个时辰，中间有休息，待上完课，天色也到了黄昏的时候，李膺收拾东西回家，两个小的则在宦官们的陪同下回到住处。

今日也不知刮得什么风，竟将窦国丈给刮来了。

曹瞒与刘宏收拾好书箱，打算结伴回去，大门一开，发现窦武站在屋外。

神色严厉，目光锐利，一身官气逼人的窦武将两只小的吓得纷纷炸毛。

刘宏反应极快，忙拉上曹瞒行礼，进退得度的模样令观察他许久的窦武对他的印象更好了。

“下课了？你们先回去吧，我来找李少府商议一些事，”窦武淡淡地说着，让宦官们先带他们离开。

李膺将窦武迎入厅堂，待窦武坐定，李膺开口问道：“国丈可是遇上了什么难题？”

若非是拿捏不定的主意，窦武也不会来找他一个病秧子，多是在前朝与陈蕃、胡广等人商议出结论。

只有他自己左右为难，选择困难，又要摇摆不定的时候，才会想到来找李膺。

以往这个时候，窦武都会诉说起自己的难处，然后询问李膺的意见。不过今日，窦武并未回答，反而问起了李膺：“刚才那两个孩子怎么样？”

窦武的问题非常微妙，并未问起刘宏，而是将曹瞒捆绑在一起，显然并不想让李膺猜透自己的心思。

李膺并未考虑过多，唇角勾起一丝笑意：“他们都是乖巧的好孩子。”提到乖巧两个字，李膺笑意更盛。

乖巧这两字，还是曹瞒的自夸呢！

他接着道：“宏世子谦虚内向，性格沉静，文采斐然，在辞赋方面颇有天分。曹瞒性子外向，是我的弟子，他总有些奇思妙想。这一静一动的两个孩子，倒是能够互补，互相影响。近日给众位世子间的授课已经讲到了职务方面的内容，两个孩子都听不懂，天天来问我各种各样的问题，一片向学之心，悟性也都不错，我相信，他们未来会有所建树，成为大汉的栋梁之才。”

窦武再问：“他们上课都听不懂吗？来为世子们上课的先生，可都是朝中重臣。”

李膺轻笑：“两个十一岁的孩子，能懂多少东西？我十一岁的时候还在太学里头折飞鸟玩耍呢！他们用心向学已是不易，虽没有其他成年世子的见识与谈吐，胜在年纪还小，有可塑之处，只要有良师教导，用心培养，假以时日定能成才。”

李膺说起两个孩子来，那是一片慈祥的喜爱之意。做先生的，当然偏爱勤奋学习的孩子，若是他们不仅爱学习，还一片赤诚心，体贴人，那就更让先生喜爱了。

年纪小！

可塑之处！

用心培养！

窦武沉吟片刻，心中已是打定了主意。

他与李膺又随意聊了几句，便借口想起有公务要忙碌，告辞离去。

李膺一头雾水，没明白窦武来找他干什么，苦恼也没说，也没问他策，光聊两个孩子了。

想到这里，李膺回味过来，蓦然瞪大了眼睛：“不会吧？！”

他回忆起自己之前是如何回答窦武的，越想越觉得自己的猜测准确。李膺立刻坐立难安起来，在屋内徘徊初次，连夜冲到了曹家，找曹嵩说起了自己的发现。

不久，窦太后下懿旨为诸位留京的世子们进行册封，第一个封的便是最有希望成为帝王的人选——刘鲦。

封其为光禄大夫，位及人臣！

明晃晃告诉所有人，刘鲦失去了继承权。

不久，窦武也行动起来，率领自己的班底，对剩余世子身世进行考察，最终昭告天下：选取与先帝血脉最近的刘宏为继承人。

此结果一出，举朝哗然，反对的声音有之，却敌不过现在势头正盛的窦武，无论反对者以何理由来抨击，窦武占据大义：唯刘宏与先帝血脉最接近。

是不是最接近的又有谁知道呢，还不是窦武一张嘴说了算。

他是权臣，权倾朝野内外，后宫还有个女儿稳坐太后的位置。近几个月提拔了许多效忠于他的官吏，如今登高一呼，其余人等根本反抗不能。

可若就这样直接让刘宏继位，没有一个适应缓冲的时间，于窦国丈的脸面不好看，活像是他肆意扶持一个傀儡登上帝王。

事实上，他正是想要扶持一位傀儡皇帝。

内心最隐晦的欲／望被激发出来，窦武就像是布局撒网的猎人，冷眼旁观着猎物们的动作，伺机一网打尽！

陈蕃、胡广等窦武派臣子请求，对世子刘宏进行进一步考核。

前朝一片暗潮汹涌，居住于后宫的刘宏，直接被这天降馅饼给砸蒙了！

前来颁布太后懿旨的宦官恭敬道：“请世子迎接太后懿旨。”

窦太后下达懿旨，认刘宏为养子！

刘宏愣在那边没动，曹瞒忙推了推他。

待接过那懿旨，只觉得手中分量如千金之重。

宣懿旨的宦官不敢让未来的帝王跪接懿旨，将懿旨交给他后就告辞离去，刘宏呆呆地盯着懿旨看了数回，如坠梦境，满心满眼都是不真实的感觉。

曹节低声唤了他数回，都不见他回神，当即递了个眼神给曹瞒。

“太后收你为义子，你马上就要成为太子，然后登基成皇帝啦，不开心吗？”曹瞒双手托腮，兴奋地说道。

“自小，母亲就要我牢记祖上辉煌，努力进学，未来光宗耀祖，现在这哪是光宗耀祖，那是，直接光到天上去了。”刘宏不可思议地喃喃道，被这突如其来的天降馅饼给砸懵了。

曹瞒也觉得不可思议，他前前后后、左左右右看了曹节数十回，满脑子都是：曹节到底怎么做到的？！

平日里悄声无息没什么存在感，整天神出鬼没，要么就是在刘宏身边伺候，就这样莫名其妙的，把帝位给争来了？