他比曹瞒高了半个头，伸手去捏曹瞒那是轻而易举，再抬手揉揉他脑袋，活像是在揉一只憨厚的小狗。

曹瞒不满地挥开他的手：“地方官若都是似荥阳太守这样无能，只知道混日子的人，以后大汉江山才是要完了。”

“昏庸无能，贪污受贿，才是官员们的现状，”郭嘉残酷道：“我走过了那么多城市，地方官也见了不少了，人人都在贪污的情况下，真正的大清官才是异类，才是被人们忌惮的存在，若是不能拖下水，那就毁了他。”

“怎么可能人人贪污，颍川太守就不贪污，”曹瞒反驳道。

“贪多贪少罢了，颍川近些年风调雨顺，他若是不上交一些国库，给上面点孝敬，颍川可不会像现在这么安宁，我之前也是贡献过财物的，”郭嘉自豪道。

曹瞒皱眉道：“你是说司马防受贿？！”

“他不受贿，他上头的人受贿也一样，”郭嘉见识的多了，对这里面的内幕受到勤来。

“你为什么会懂那么多？”曹瞒不解道：“就因为你壮游走遍了颍川？”

“可能吧，况且，青楼本就是消息最为灵通的地方，”郭嘉答道，他点了点曹瞒的脑袋，像个大哥哥在教育自己的弟弟，语重心长说道：“你这个人啊，认死理，太耿直，这样不好，你要知道你做官是在给上司工作，你得知道变通，才能哄好人，不然等你被上司厌弃了，以后仕途受损，就知道后悔了。想要为民请命，你首先需要有官职，有实权，不然一切都将是空的。”

“那可真是对不起了，我就算是耿直，也能有官做，我就是要做个清官，也不怕上司会为难我，”只因为他所认可的上司就是帝王，帝王的利益，是全天下的百姓安居乐业不要搞破坏，帝王可不会像贪官污吏那样结党营私、贪污受贿，全天下的东西都是帝王的。

郭嘉看了他半晌，不再多劝，他觉得他已经说得够多了，愿意指点他也不够是看这小子顺眼，既然他听不进去，不说也就罢了，各人选择不同，也许他能够创造奇迹呢？

自从与曹瞒上路以后，郭嘉就不用自己请找旅店居住了，他住在驿站的大客房里，一人一间屋子特别宽敞。

待再次回到那些贫民聚集的地方，曹瞒发现少了不少人了。

官吏们拿着铁锹掩埋尸体，因为这里距离洛阳城最近，未免路边的尸体让进出洛阳的达官显贵不舒服，这才让这些饿死的贫民能够入土为安。

曹瞒再次回到这一段路，心情一如既往的沉重，忽而听见路边有女子哭嚎求人：“求您将奴婢买下吧！让奴婢能将死去的亲人们安葬，奴婢六亲都死绝了，只求一口饭吃活命，求求您了！”

郭嘉一看曹瞒那表情，就知道他动了恻隐之心，他想了想，阻止了曹瞒伸手去掏钱袋的动作：“众目睽睽之下暴露财物，你是有多不谙世事？”

说着，他来到女子面前，只见女子身边有一大一小两具尸体，她自己也已经瘦弱到了皮包骨头的地步。

郭嘉掏出了一个麦饼，周围的乞民顿时两眼冒绿光，投来了贪婪的视线。

女子接过麦饼，哭泣声更重，边哭边张嘴，狼吞虎咽地将整个麦饼吞下半个，剩下半个吃抱了，小心翼翼藏在怀中，连连对郭嘉道谢：“谢谢恩公救命之恩，谢谢恩公救命之恩！”

郭嘉又回到了曹瞒身边，在他转身的那一霎那，四周盯准了女子的乞民们蜂拥而上，抢夺她怀中的麦饼，一双双脏兮兮的手探了过来。

曹瞒怒了，抽剑威慑，杀气嗖嗖地飘，乞民们一哄而散，惧怕万份地丢下了麦饼，逃远了一些。

“一个麦饼尚且如此，你若给她别的东西，只会害死她性命，”郭嘉解释给曹瞒听，胸口顿时挨了曹瞒一个愤怒的拳头。

“你明知道她会被人夺走食物还将麦饼给她！”

郭嘉承认错误道：“是我的错，我不该这么做，既然如此，下次我不帮了。”

曹瞒更怒了：“怎么可以不帮？！”

郭嘉想了想，勾唇：“那么帮，给她银钱。”

曹瞒摇头：“不行，若是给她钱，她会被人窥视。”

“那么给饼，不也一样遭人窥视？”郭嘉反问道：“你觉得怎么帮合适？”

曹瞒沉默了，他目光纠结地落在那女子身上。

“怎么，你还打算将她带回去做奴婢吗？”郭嘉道：“带一个可以，带一群呢？这里那么多孤苦伶仃的人，有女人也有孩子，都很可怜，你都带回家去养？天下乞民十几万，你也都带回家去？”

曹瞒倒吸了一口凉气：“十几万乞民？！”

那是什么概念？

整个洛阳城的守军，加起来也不过才五万人，禁军两千！

这万一起个暴／乱，洛阳危机就在眼前！

郭嘉点点头，享受到了为人师的骄傲。

“孺子可教也，能想到这一点，你已经学成了。”

说着，他又撸了一把曹瞒的脑袋。

曹瞒不满挥开，不悦道：“我比你大！”

“可你天真得就像个太学的小学生，”郭嘉摇了摇头：“就像个二傻子，横冲直撞，你这样会碰得头破血流。”

曹瞒瞪他：“你又成熟到哪里去，你连衣服坏了都要我帮你缝！”

郭嘉一噎，正所谓拿人手短，吃人嘴软，他脑子好使，手脚却不好使，走在外面一天，就能把自己活成个脏兮兮的野人。能安全到达这里，走比往年更远的路，靠的都是曹瞒在帮他。

郭嘉不说话了，郁闷地撅起了嘴。

曹瞒也不说话了，赌气不理人。

两个幼稚鬼开始冷战，就等着对方先赔礼道歉，可对方死要面子不肯低头，全都没人开口，于是一路气氛诡异地到达了洛阳。

离别在即，郭嘉终于先开口说话了：“这些日子多谢你的照顾，我也投桃报李，你若是有什么需要帮助的地方，可以来洛阳北面街找我，我打算去那边租一间屋子，等开春参加洛阳的文坛会。”

郭嘉一说话，曹瞒顿时生起了几分不舍来，他别扭地说起了自己家中的地址，对郭嘉道：“我就住在这里，你要是需要帮助，也可以来找我，你人其实挺好的，就是总是没大没小，明明我比你大两岁！”

郭嘉不由失笑：“那我们这算是和好了？”

曹瞒点点头，低头掏了掏，找到了自己的学生印章，递给了郭嘉：“你拿这个来找我，说是我朋友，就一定能找到我。”

郭嘉笑了：“好。”

临别前，郭嘉劝曹瞒：“做事别太莽，你得设身处地从别人的角度思考利益纠葛，如果你实在不明白，就多问问你当官多年的父亲，我想你这样权贵家庭出身的子弟，还不至于连我一个寒门学子都懂的道理都不知道吧？”

曹瞒被他说得心头一颤，产生了疑问：难道真的不能如实写报告吗？

如果不如实写，那么这次出门又有什么意义？外面这样地狱般的景象如果不能令陛下知道，他费尽心思出洛阳干什么？

曹瞒低着头，满腹心事地回到家中，敲响了家中的大门。

仆从惊喜叫道：“大公子回来啦！快前禀告夫人与老爷！”

坐落在皇城南边的曹家旧宅一片欢天喜地，邹氏闻讯匆匆赶来，一看精气神越发足的长子，喜极而涕：“可算是回来了！老爷都念叨你好几天了，生怕你出了什么事，听说荥阳那儿生了民怨，自消息传来以后，老爷天天担惊受怕，若非是荀总长派人送达你们到达颍川的消息，恐怕他都要向陛下自请去荥阳平乱了。”

曹瞒愧疚道：“让母亲与父亲担心了。”

听闻长子回归，曹嵩匆匆归来，一见曹瞒，流下了悲痛的泪水：“阿瞒都二十多了啊！怎么还是只有那么点，你这是前几年拔苗助长长太多了吗？为何始终不长个儿呢！”

曹瞒不过半月没见亲爹，险些认不出曹嵩来：“哇！爹你瘦了好多！”

只见哭泣的曹嵩红着眼眶，下巴尖尖，眼角又些许浅显的皱纹，带着岁月沉淀的别致韵味，他的腰身又回到了曾经那样细的模样，就连衣裳，都被他挺拔如松的身形穿出了高官贵族的感觉。

曹嵩笑骂道：“还不是为了你这臭小子，整日茶不思饭不想，这次壮游以后你可得好好收心，切莫再想一出是一出。”

曹瞒连连保证：“不会的，爹你放心，我连报告打算怎么写都想好了。”

提到报告，曹嵩表情凝固了些许，他的脸色复杂难辨，欲言又止，最终对曹瞒道：“你先洗漱用膳，好好休息一夜，明日一早来你祖父的祠堂，我有话对你说。”

曹瞒闻言，心中越发不安。

次日，曹嵩将自己的文书拿了些许，带到祠堂，他表情凝重，将这些各地送来的文书递给曹瞒。

曹瞒疑惑地翻开，却见其上血书累累，生民泣血，全都是各种各地官僚、名士传上来的请愿与万民书。

曹嵩淡淡地对曹瞒诉说道：“各地请求我拨款的陈请，足以将你我的屋子与书房全部都堆满。”

曹瞒疑惑道：“那么父亲为他们拨款了吗？”

“国库是没有钱怎么拨款？”曹嵩斩钉截铁道：“他们要的可不是小数目，你觉得可能都照顾得到吗？拨款拨粮草，真正能用到百姓身上的又有多少？”

“可，可是那也不能干脆不拨啊！”曹瞒红了眼光，他不可置信道：“若是不拨款，那岂不是代表着洛阳放弃了他们？如果拨款被人贪污了，派人去追查贪官污吏啊！”

“一人贪，那叫贪官污吏，一群人贪，那叫拿抽成孝敬，”曹嵩冷冷道：“对于他们来说，百姓是为他们劳作的畜生，征税的时候用，没用的时候死了也无妨。”

曹瞒手一抖，整卷竹简都洒落在了地上，他不可置信道：“如此，难道全朝堂都是这样吗？难道就没有清廉的官员，为陛下做实事吗？”

“清廉的官员，有的，”曹嵩低声道：“被排挤出了洛阳，全部都去各地方受苦受难去了，这里的血书与请援，许多都是他们的寄来的，我不能给他们拨款，也拨不出，因为国库没钱。”

“究竟是国库没钱，还是父亲怕丢了官位，选择明哲保身！”曹瞒高声质问。

曹嵩被儿子喷了一脸，并不感到生气，曾经的他也像阿瞒一样天真，入了官场这座大染缸以后，一点点被侵蚀，直到变成了如今这样。

“看着你祖父的牌位，回忆一下他当初教导你的知识。”

曹嵩示意曹瞒：“跪下为你祖父磕个头，问问他，这个时候应该怎么做吧！”

“你要写壮游报告，我不阻止你，最大的也不过是我外放罢了，”曹嵩淡淡道：“再不济，也不过是像窦武那样被群起而攻之，现在这年头，说真话的人就像是特立独行的人，说假话的人才是正常人，是不是很可笑？”

曹瞒怔怔地低头看着满地的竹简，扑通一声跪在了蒲团之上，头顶是曹腾冰冷的牌位，烛火徐徐燃烧，照亮他冷峻坚毅的面容。

“到底是谁的错？”

“宦官当政，时刻有屠刀飘在朝臣们的头顶，他们会不遗余力去打压朝臣，朝臣得了权柄，也会疯狂地反扑，抓住机会复仇，如此争斗不休，至今已经一百多年了，”曹嵩淡淡地诉说道：“你祖父为何会有那么多人惦记着他的好，只因他在政期间，政治难得维持了十几年的清明，他亲近士大夫，意图让朝政回到朝臣们的手中，却得罪了同样是宦官的同僚，遭新帝厌弃，不得不告老还乡。”

曹瞒一阵沉默，他感到嗓子有些干涸，鼻子酸涩，硬是忍耐不哭，他已经是大男子了，哭泣是解决不了问题的！

曹嵩又道：“曹节想要走你祖父的老路，却被上一次党锢期间留下的残余所害，被朝臣们一起当作了权宦打压，他们恨不得搞死他，站在悬崖边的人随时都会拉别人一起坠下去，他是个疯子，为了活下去，他什么都做的出来。”

曹瞒知道的，曹节不仅要面临宦官们的仇恨，还要面临士大夫们的仇恨，两边都不讨好，唯一依靠的只有帝王，所以陛下才会给予他特殊的权力与照顾。

“你好好想一想这片壮游报告该怎么写，天底下官员那么多，不该由你来说的话，你就别说，”曹嵩正色道：“否则，到头来究竟会害了谁，你想象不到。”

曹瞒沉默片刻，终是被郭嘉与他父亲的劝说撬动了一丝神经，他轻声道：“我不想对陛下撒谎，所见所闻，我全部都会一五一十写下来。”

曹嵩憋了口气，气得差点吐血，他好说歹说半天，这榆木疙瘩脑子的儿子怎么就不开窍呢？！

却听曹瞒接着道：“我写荥阳的苦难，写荥阳的暴民，再写我上阵厮杀，击退敌人的心德与心境吧！”

曹嵩的表情蓦然一松，他怔了怔，回味过来了曹瞒话语中的意思。

天下疾苦，全都缩影在荥阳之中，陛下能够看穿多少，就要看曹瞒的文字功底了。

曹嵩轻叹一声：“罢了，光写荥阳，还不算太过。”

就是荥阳当地太守会倒大霉罢了。

他提醒曹瞒道：“待报告上去之前，需要太学、尚书令、宦官的三层审核，就算你与陛下关系亲密，你也该知道，你的报告是会被其他人先看过的。”

“另外，曹节是可信的，”曹嵩转告曹瞒：“我与他约定，若他身死，将由你为他送葬烧纸，他以后会不遗余力地帮你，对于宦官来说，有人为他烧纸送终有多么大的意义，你应该知道。”

他们是一条船上的，大家都不好过，所以还是别针对曹节了。

曹嵩深深看了一眼曹瞒，他相信自己儿子悟性极佳，他会理解的。

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