负责排查的乡镇之中几乎没有什么人，步兵们从地窖之中搜出几个被藏起来的孩子，饿得面黄肌瘦，气息奄奄。

曹操命人分了些粗疙瘩与水给这些孩子，距离皇甫嵩给予的归去时间还有两个月，他没事可做，现在就灰溜溜回去质问皇甫嵩为什么给他指这样的地方吗？不，那太幼稚了，像是讨要糖果的孩子，只会令人看不起。

曹操命属下兵卒在一座空无人烟的小镇住下，清点军粮与辎重，确定足够他们吃两个月后，就带着人开始糊墙，修城防，修房屋，修路，又命令人在镇口放通告，允许百姓们入内居住，若有改过自新愿意投降的黄巾，需撕碎黄巾，对着土地发毒誓才可进入。

曹操想了想，有人看到军队没人敢来，于是让几个幸存的孩子每日去村口游荡，看到有百姓试探着靠近城镇询问，让他们来当说客，将人迎入城中。

刚开始来的人稀少，百姓们带着家眷与逃难的东西，仓皇无措地被几个孩子迎入小镇之中。时间久了，小镇也有了人气，如此两个月过去，这座小镇陆续迎来了近八百躲藏在周围活不下去的百姓。

曹操带着人将这座城池修缮完整，组织百姓们成立维护小镇治安的乡勇队伍，又指了首领为镇长，这才率军归去。

回到大本营的时候，所有的将领都在汇报自己所率之军的战绩，多是报告皇甫嵩他们诛杀了多少黄巾军，攻占了多少乡镇，偶尔有几位将领，如卢植、孙坚等也会提到他们诛杀、劝降了多少黄巾。

曹操对皇甫嵩道：“将军指给我的地域因曾经几乎没有官府管束，无人保护，都成了空城空镇，既然没有黄巾可让末将来杀，末将又没脸回来，于是这两个月末将一直派人在修复城池。”

此言一出，底层兵卒们闷声窃笑，将领们脸色不一，皇甫嵩神情严肃。

曹操无畏地迎着皇甫嵩严厉的目光，铿锵有力道：“现已招安流民八百，其中包括了百姓们一同劝降的黄巾五十人，他们都已经投入了种地之中，末将临去前将他们的生计解决，教导他们生存之法，留下的可食用之物足够他们节衣缩食撑到来年！”

皇甫嵩视线扫过众人，落在那几位偷笑的人身上，面无表情道：“很好笑吗？”

“只有招安了民众，才能恢复当地生产，有了人，靠人们的手才可以创造出粮食、衣裳与工具，对于这些杀伐的主将们而言，杀人是多么容易的事，手起刀落敌人一颗脑袋就掉落落地了，可养民，却比杀人难上百倍！”

众人纷纷嘘声，躲开了皇甫嵩的目光。

孙坚偷偷摸摸地向曹操比了个手势，是力挺曹操之意，惹来曹操一笑。

谁都知道，黄巾军不会就这样被全部消灭，那么多反叛的农民，也不是一夕之间能够清除，他们有的奔逃去了深山之中，有的扯下黄巾混入人群中，从他们逃窜的路线来看，是避开了官府众多的地方，往西面去了。

不久，朝廷来命令，封皇甫嵩为冀州牧，左车骑将军，食邑八千户。又封曹操为兖州牧，右车骑将军，食邑六千户，尽快前往兖州任职。

“未免黄巾军再成气候，陛下命皇甫将军待在此处。”

“兖州黄巾余孽猖獗，曹将军于此战发挥突出，于战前骁勇善战，于战后又善于安抚民众，兖州之职，曹将军当之无愧。”

而后又进行其他人的封赏，又命朱俊、孙坚、袁绍等人率领剩余的几万兵回归洛阳，曹操与皇甫嵩则分别在封地，进行战后休养生息，安抚民众。

一个冀州牧的头衔，一个接近万户侯的封地，将皇浦嵩手中军队全部给掏空，只允许留存压着底线数额的守卫军，其余人等必须要跟着一起回朝！

究竟是有谁在从中作梗，曹操不清楚，无外乎是那些唯恐皇甫嵩回朝时军权过重的氏族或宦官们。

而不知道其中关窍的人，还在那边恭喜皇甫嵩获得一州州牧的官职。

大军班师回朝，留曹操孤零零地跟着皇甫嵩，如同被父母抛弃的孤儿流落在异乡，曹操感到迷茫，被刘宏突如其来的命令给弄得心头一阵发凉。

为什么所有人都回去，陛下偏偏将他与皇甫将军给丢在了外头？

皇甫嵩被人搞了或许刘宏不会护着，可曹操绝对不会被其他人肆意压制，除非是陛下原本就有这个打算！

曹操在恍然不知所错之中，被赶鸭子上架，成了战后一片荒瘠，黄巾余孽流窜之地的州牧。

临别前，皇甫嵩向曹操敬酒一杯，郑重道：“此去一别，君当珍重，勿贪功冒进，勿妇人之仁，为官者应当松弛有度，为与不为，与时局大有关系，话已至此，敬君一杯酒，以此作别。”

离别的伤痛萦绕在曹操心口，袁绍孙坚等人率领大军回朝，陌生的兖州就在前方，刘宏犹如交代遗命一样的话语响彻在曹操的耳边，令他惶恐不安，望着空荡荡的天空，直觉有什么重要的东西即将离他远去。

一路风尘仆仆到达一片混乱的兖州，赴任路上又杀了数队前来打算杀人取财的劫匪。

到达兖州后，曹操的州牧府任地就在此前黄巾叛乱闹得最凶的东郡，上一任东郡太守被黄巾余孽杀死，头颅还挂在城墙之上没人拿下来，当地民风彪悍，百姓们在黄巾贼的洗脑之下对官府警惕万分，甚至会动手杀官吏。

流民、当地氏族、黄巾、山中躲藏的名士成了曹操接下来劳碌的重心，他不仅要成立护卫队，还需要修城、修路、修兵器、修田地，满目疮痍的兖州在他赴任的第一年就遭遇了贫困饥荒，州牧府不远处都有饿死街头的百姓。

没钱，没粮，没人，却有一身内力，满腹经纶，此后几年，曹操忙得脚不沾地，每当这个时候，他就万分后悔自己在太学时学习的太少，没能将所有的竹简全都读遍。

书到用时方恨少，对此深切的体会，是从真正独当一面做一州州牧开始的。

前人的教导为曹操积累下来了丰富的经验，铁打的身子骨让他能够适应高强度的运作。

洛阳之中不断有噩耗传来，比如此番在攻打黄巾后荣获大胜的奖励颁发不到位，将领们多数被打压，孙坚甚至来了一封信，义愤填膺地痛斥朝廷克扣军饷，活人都没奖励，何况死人，将士们为朝廷赴死，朝廷却不愿出资抚恤死去将士们的亲属。

朝廷之中买卖官爵风气兴盛，甚至到了若要升官，必须靠钱买才能升上去的地步！

许多朝臣做不了官，辞官归去，越来越多的酒囊饭袋被提拔上去，洛阳就像是一块海绵，不断地吸食来自周围的养份，将最中心的人养得膘肥体壮。

就连曹嵩，都靠买官成为了三公之首的太尉，那是原先桥玄与曹节在对抗时做到的最高位置，一人之下万人之上的宝座，竟让他那老父亲给过了把瘾，曹操听闻此事时，各地太守纷纷送礼前来恭贺他，他笑了笑：“有什么可恭喜的，花钱得来的位置，注定坐不长久。”

他将太守们送来的礼物全都退了回去，算是轻微地敲打了一番人心浮动的众人。

为了治理好兖州，曹操派人寻访各地，找到境内的流落各地的名士劝他们出来做官，才通古今者更是由他来亲自拜访请出。

他所治理的东郡境内有一名士，名为陈宫，东郡东武阳人，曹操前去拜访，在他进入深山老林期间，国家再次陷入危难之中，边境之外的异族入侵，凉州出现叛乱，而各地的黄巾余孽有再次复起的趋势！

曹操领陈宫回到州牧府时，洛阳已经将皇甫嵩与董卓招回，让他们前去镇压叛乱，而在兖州的曹操仿佛被当权者完全遗忘了。

曹操心急如焚，当夜写下奏章，请求刘宏将他调任回洛阳。

那封奏折一去了无音讯，越来越荒唐的洛阳，不断地传来一个又一个奇怪的政令。

为了保护自己，帝王正式将西园八校尉设立为官职与爵位共享的美差，将一批在战中发挥出色的年轻将领调到洛阳，唯独曹操，被他从原先的西园八校尉之中给剔除了出去。

外族入侵，西北战事四起，各地临危受命，为了保护洛阳，朝廷下令允许各地招募军队抵御敌军！

各地顿时如同炸开的火花，陷入了军阀割据的局面。

不断有噩耗传来兖州，听得曹操几乎要麻木了。

党锢再起，西园八校尉全部听命于宦官，十常侍把持朝政，曾经的太学学生与先生们，如同飞蛾扑火一般，以血肉之躯抵抗大厦倾倒的疼痛，多少人粉身碎骨，多少人含恨遭罪，前仆后继的“党人”们与十常侍再起争端，一个又一个名字成了灰色的记忆，永远沉默在了这段山河破碎的记忆之中！

曹操在兖州高强度的工作压迫之下几乎一天只能睡两个时辰，忙碌终究能够带来收获，百姓们的信任与拥戴，带给他的是这一片血色记忆中唯一最为鲜亮的画面。

急切写下奏书，一份又一份送往洛阳的请愿书石沉大海，帝王根本对他的请奏视而不见，没有调令，他甚至不能离开兖州的地界。

曹操三十四岁的那一年，曹嵩辞官归隐，这是他唯一能够听说得到最好的消息，一封由曹嵩写来的信送到了曹操任职的地方。

多年来没有办法与家人联系，原来全都是帝王封/锁了一切能够送到他手中的消息！

这个时候，曹操已经拥有了自己的军队，兖州各地听命于他的守卫军加起来总计两万余人，另有农民兵五万人，非战事时他们全都是勤恳劳作的老百姓，一旦有了战事，征兵令起，这些对曹操敬仰钦佩的农民兵可以在他的命令下一呼百应、迅速集结。

曹操当即带上了一队人马，沿途前去接应自己的父亲与家人，一别经年，能够再次与家人团聚几乎成了他的奢望，现在终于能见到父母，见到孩子，如何不令他激动？

他带着人一路匆匆赶路，终于见到了带着近百车辎重的曹嵩，也亏得亲爹还带了护卫将那群辎重保护好，曹操一阵后怕，抱怨着对曹嵩道：“您带这么多东西，就不怕被路上的黄巾被当作肥羊宰了？身家财物都是假的，性命才最重要啊！”

眼看曹嵩眼角的皱纹越发深了，两鬓出现了斑白，曹操热泪盈眶，跪在曹嵩跟前，哭泣道：“儿子不孝，未能侍奉于父亲跟前，劳您担心了！”

曹嵩也是情绪激动，颤抖着手将曹操给扶起来，泪流满面哽咽难言，过了半晌，他才道：“怎么这么些年，阿瞒一点都没变呢？”

邹氏拭去眼泪，破涕而笑：“可不，阿瞒还是那么年轻，一点都不像三十岁的样子，昂儿，你可还记得父亲？”

被她牵着的小男孩怯生生地抓着他衣摆，在邹氏身后露出半个头来，正是曹操五年未见的宝宝。

曹昂显然不记得曹操长什么样了，唯独骨子里希望亲近的感觉，令他鼓起勇气喊了曹操一声父亲。

曹操伸手将他抱了起来，大声应下，朗声道：“走，父亲带你去新家看看。”

新家位于东郡，是他听闻曹嵩辞官后早就置办好的府邸。

兖州在战后人口凋零、地广人稀，近些年百姓们安居乐业了才敢生孩子，整个东郡之中，最多的就是跑动于大街小巷的小孩。

曹操带家人安置好后，曹嵩单独找了他，严肃道：“阿瞒不打算问问陛下的情况吗？”

曹操怔了怔，心中升起了不好的预感：“儿子本来想要逃避有关于陛下的消息，如今父亲说来，才知对陛下的挂念这五年来从未消停过，还请父亲告诉儿子，陛下究竟怎么了？！”

“陛下已经近三年没有临朝了，”曹嵩闭了闭眼，终是不忍道：“为父辞官时才见陛下最后一面，他，快不行了。”

晴天霹雳击打在曹操的头顶！

曹操脸色惨白，不可置信喊道：“怎么可能，他年纪比我还小几个月，我走之前还好好的！”

曹嵩摇了摇头：“为父不会骗你，你……”

终究是天人永隔，曹嵩不忍心再看儿子的表情，只能无奈叹息：“做好陛下即将驾崩的准备吧，这天下要乱了。”

巨大的惊恐笼罩在曹操的心头，他深吸一口气，当机立断下定决心道：“我要去洛阳！”

“去洛阳？！现在都什么时候了你要去洛阳，洛阳马上就要大乱了，有关系的豪门氏族能迁走的都迁走了，有才华的大臣，名士也离开了洛阳，整个洛阳城之中都是杀红了眼的宦官与外戚，还有镇压叛乱回来后手握军权来找宦官们复仇的将领们，你一个地方官回去做什么？！”曹嵩焦急喊道：“不准回去，回去就没命了！”

“儿子不会没命的，当初兖州有多乱父亲不知道吗？陛下将儿子一个人丢来了兖州，父亲难道就不担心吗？”曹操毅然决然收起行李，骑上自己的马匹，带上宝剑护身：“父亲，若我这次不回洛阳，我定会后悔终生！在你们眼中刘宏是陛下，甚至是昏君，可他是我的好兄弟，是我发誓一生要效忠的君主，我也绝不会放任他一个人死在洛阳！”

曹操的倔脾气一上来，那是十头牛都拉扯不回来，曹嵩眼睁睁看着他安排好兖州事物，交托好手下为数不多的文官与武将，独自一人一把剑一匹马就往洛阳冲了过去。

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