系统e-616沉默了片刻，突然很明显地笑了一声：“……您还是和当初一样，敏锐而直白。”

“就像是一位过分固执而冷静的异教徒，副本与扮演并没有成功在您身上留下印记。”

陆语哝：“这算是夸奖吗？”

e-616又笑了一声：“站在方舟的角度上来说，不算。但站在我的角度上来说，是的，这是夸奖。”

这是系统第一次在陆语哝面前，将自身与“方舟”剥离开。

在《人鱼坠落之地》的副本结局时，陆语哝曾询问过那个副本的神明——也就是蒂塔之主——关于方舟本质的问题。

那时候，蒂塔之主告知陆语哝的答案是，“方舟是一座失控的巴别塔”。

系统e-616将自身与方舟区分开，就代表它并非巴别塔本身。

所以陆语哝在想，系统在“巴别塔失控”这件事上扮演了什么样的角色？

是被巴别塔的建设者派来管理巴别塔的工具？还是说它们就是建设者本身？

以及……它们是否是导致巴别塔失控的元凶？或者诱因？亦或是放任者？企图挽救者？

陆语哝没有答案，也没有企图找系统e-616问出一个答案的意思，因为她的等级还不够。

“「女士」与你，来找我的目的是什么？”她最后只问了一个最贴近当下的问题。

多奇怪，「小丑」找她，「女士」也找她。

这两位都是方舟顶级的s级玩家，后者找上她的行为很突兀，但前者当初在新手副本与她“偶遇”的行为也没合理到哪去。他们究竟是在在意她身上的哪一点？仅仅是因为「黑山羊」这个代号？

绅士的男声回答道：“「女士」有求于你，而我有求于她，所以我来替她送一把‘钥匙’。”

“有求”……陆语哝揣摩着它的用词。

能让系统e-616特意绕过方舟、跑到模拟副本里给她送的“钥匙”，自然不是什么普普通通用来开锁的玩意儿。

旧神游戏的“钥匙”，是一种能够定向进入固定副本并人为锁定入场名额的特殊道具，相对于一个副本的私有权。

之前海盗拉陆语哝和友人们合作进的人鱼副本，就是靠一把b级副本的“钥匙”进入的，陆语哝也是在那个副本把【黑山羊之触】提升到了a级。

那系统e-616手里的“钥匙”是什么等级？以她目前的等级来看……a级？

“这是一把——s级‘钥匙’。”

系统e-616出乎意料地说道。

这下轮到陆语哝想

笑了：“我才刚刚升到a级。s级副本？真是承蒙高看了。”

又一个共同点出现了，「小丑」的“神秘事业”需要一位s级的「黑山羊」，「女士」也对她这位「黑山羊」抛出了s级副本钥匙的“橄榄枝”。

这两位s级玩家的“所求”是否是同一件事？他们互相知道对方的做法吗？

她清楚的记得，当初「小丑」、「女士」、「红舞鞋」可是曾一同出现过的。

“事实上，当初送出‘理智的假面’时，我并未料到您能以这样的速度达到a级。”

系统e-616并不在意陆语哝话语里的嘲讽。

“也许您真的可以成为方舟历史上唯一一位达到s级的「黑山羊」。”

“我也期望这把‘钥匙’能见证未来的那一刻。”

随着它话音落下，幽蓝色的任务界面再次刷新，npc专属支线任务的内容未变，但最下方却额外多了一行信息：

【触发npc专属支线任务：猫薄荷与小鱼干】

【……】

【若玩家揭开？？？的黑猫（表层）身份，将获得任务奖励：指定s级副本“钥匙”x1】

“祝您……”

【扮演愉快！】

人性化的绅士音再次切回了机械音，代表系统e-616离开了这个模拟副本。

系统恢复正常，属于黑猫的部分记忆，也像走马灯一样，在陆语哝的脑海中滚动播放起来。

……

这只没有名字的黑猫，它的记忆是从遇到爱弥儿开始的。

被绿眸少女捡到的时候，黑猫其实已经并不是小奶猫了，但过去的记忆并不可考，大约是属于“非表层”的部分。

它体型瘦小、皮毛脏乱，再加上后腿被不知道哪个小男孩用石头砸断了、白骨和筋腱从皮肉下翻出，惨兮兮地泡在冰冷且湿漉漉的雨水与花丛凋谢的泥地里……

如果没有遇到爱弥儿，没有名字的黑猫很可能会死在塔罗小镇短暂而严酷的冬季。

——野猫的宿命大多是如此。

像它这样的野猫并不亲人。

塔罗小镇的镇民视黑猫为不详，它为此吃过不少的苦头，对捡到它的爱弥儿就更是没有什么好态度。

爪子、尖牙、弓身、嘶吼……

黑猫凶狠而抗拒的举动并没有打消少女的善意，她用剪碎的漂亮裙子给它搭起隐蔽的小窝，找来可以治疗伤处的草药，又送来可口的食物与干净的清水。

她常常说她喜欢它的眼睛，那是与她如出一辙的碧绿，是让她能偷偷快乐上好久的小小巧合。

从瘦骨嶙峋到灵活矫健，从伤痕累累到油光水滑，从弓背撕咬到矜持等摸……爱弥儿在她的猫猫身上花了很多很多个日夜。

黑猫眼里的人类，也逐渐从“一群模糊不清的恶影”变成了“那个还算不错的人类与其他人”。

在某个爱弥儿被“弟弟”气到的夜晚，黑猫轻盈地跳上窗柩，盯着少女睡梦中也皱起的眉头，矜持地伸出爪垫，想要抚平她眉心的褶皱……

但它才刚刚有所动作，突然间门，某种奇异的引力牵动了它的猫爪，硬生生让它从肉垫伸出了锋利的爪尖，引向了爱弥儿的心口。

【挖出来、挖出来、挖出来……】

这道奇异的指令莫名其妙地出现在了它的脑海里。

什么声音？

听不懂人类语言的黑猫浑身毛毛炸起，想要驱散脑海中怪异的嗓音。

它自己和自己的猫爪打架，用牙齿去咬自己的爪子，咬得鲜血淋漓，却控制不住伸向少女心口的爪。

并不知道自己出现了什么问题的黑猫狼狈地跌下窗柩，头也不敢回，跌跌撞撞往远离蘑菇屋的方向跑啊、跑啊……

在草地里留下一串带血的梅花印。

——这是爱弥儿第一次失去她的黑猫。

花神塔罗（九）

起初，爱弥儿并没有意识到黑猫的离开。

它是一只矜持又高傲的黑色精灵，不会永远在当初相遇的草丛里等她的到来。

但如果她准备好可口的食物，或者什么也不准备就在那草丛附近坐上半天，黑猫就会秉持着“好吧好吧看在你这样想念我的份上”晃着优雅的尾巴前来，偶尔还会发出与外形不太匹配的甜腻“喵~”声。

一次两次准备的食物没被吃掉，爱弥儿还能自己给自己解释，是猫猫出去玩了，猫猫是自由的猫猫。

但等到第三次把上一次准备的食物替换掉时，爱弥儿心慌地意识到——她的猫猫是不是再也不会出现了？

她的家不像是她的家，更像是“弟弟”的家，当她有了猫猫的时候，她和猫猫就有了一个小小的“家”——可她忘了问它是否愿意这样，是她一厢情愿。

是因为它已经养好了伤吗？是因为她对它不够关心吗？是因为人类对它造成的伤害无法弥补吗？

这些，这些理由她都能接受。

可是，为什么是不告而别呢？

是不是因为有人发现它把它抓走了呢？是不是因为它又在外面受伤回不来了呢？是不是……

爱弥儿的心脏在胸腔中扑通扑通跳得飞快。

少女决心要去寻找黑猫，不求让它回到她身边，只要看见、确定它好好的就行。

但是，当爱弥儿发现蘑菇屋外窗沿下的草丛中、有几枚没有被雨水冲刷掉的带血猫爪印时，她的心脏痛得快要把她的胸膛刺穿了！

她揪出那些调皮捣蛋的男孩，生怕他们是伤害、逼走了黑猫的罪魁祸首，但无论她怎么和他们旁敲侧击地打听，都没有人表现出有哪里不对劲。

“瞧瞧这是谁啊，泥地里长大的爱弥儿。”男孩们阴阳怪气地嘲笑她，“怎么不去高贵的金雀花园找找你丢掉的宝贝呢——不会是一块臭泥巴吧？哈哈哈！”

爱弥儿漫山遍野地寻找她的猫猫，生怕迟了一步就会看见自己最恐惧的画面。

碧绿的眼睛一日比一日黯淡，曾经装满快乐的胸腔一日比一日刺痛。

在痛到快要忍受不住的时候，爱弥儿跪坐在当初捡到黑猫的地方，把自己蜷缩成小小的一团。

神奇的百灵鸟呐，花神呐，无论是谁都好，能不能把她的猫猫还给她？

说出来可能没人相信，从小到大，“最受鲜花和百灵鸟喜爱”的爱弥儿，从未在花神雕塑前祈祷过什么。

但只有这次，她虔诚又认真。

“咪……”

微弱的猫叫声像是太痛苦时产生的幻听。

脏兮兮的少女抬起头，碧绿的眼睛对上了碧绿的猫眼，前者惊喜万分，后者惊慌失措。

黑猫并不知道什么花神什么百灵。

它其实从来都没有真正离开过爱弥儿。

毕竟，当一只猫咪想不被人找到的时候，它就可以

一直默默地“不存在”，像小小的影子、隐秘的幽灵。

它跟在四处奔走的少女身后，小小的猫猫头充满了疑惑——为什么这个人类还在找它呢？明明它差点伤害了她，不，明明它已经伤害了她。

当看见人类痛苦地跪坐在她们相遇的草丛中时，黑猫心里的痛终于压制住了伤害她的指令，将冰凉湿润的小鼻头凑到了她的面前。

“……猫猫！”

当意识到这不是幻觉的时候，爱弥儿心口的快乐瞬间压制了疼痛，小小声惊呼了出来。

她小心翼翼地将它揽进怀中，像是抱着失而复得的珍宝。