袁贵妃册封礼时与张皇后同日接受公主、王妃、命妇行礼庆贺，她的贵妃朝冠与皇后制式相同，都为九龙四凤冠，冠为圆匡，冒以翡翠，上饰九龙四凤，大花十二树，小花如之，两愽鬓，十二钿，用金仅差叁两。然而按洪武制，妃只许使用九翚四凤冠。

诰承帝在诏封上谕赞曰：“贵妃秉性柔嘉安贞，端庄贵重，性仁孝，多矜慈，谓内良佐，淑哲之配矣。”如此盛誉，非指妃妾之德，实是已视之如正妻，并特制金宝赐之，令其与张后一般有金宝、金册和金印。此前，只有皇后有册、宝、印，妃子有册、有印但无宝，嫔以下则只有册。皇后的册、印和宝乃金制，妃子金印，册镀金银，嫔册银制。

如此种种，不啻于明晃晃打张皇后的脸。

敬宗在生时不喜长子朱厚炤，专宠柳贵妃并私爱贵妃之子、皇四子沛王朱厚烜，多次欲行废立之事。朱厚炤兢兢翼翼，韬光隐迹，东宫所有妻妾一派和睦，在外谦卑恭顺，全无拔尖儿偏宠之嫌。其实他内里又最是个坚僻怙过，牵于憎爱之私的，一旦即位，对心爱之人特加优待，全不作掩饰。

张皇后早前怀过一子，养至七月小产，夭折胎儿不入宗牒，此后便缠绵病榻。虽然张后病弱，但成为国母不出半年就崩逝，未尝不是她饱受诰承帝漠视，位列中宫却处境艰难，反不若潜邸时得奉晏闲，日夜战战兢兢，郁结于中所致。张氏乃敬宗亲指太子正妃，敬宗在生时，朱厚炤惮于皇考，一向优容以待。

诰承帝继位时年已至叁十，张皇后与帝少年结发，也是叁十上下年纪，在民间约莫到了娶儿媳当婆婆的时节。中宫无子，礼部曾上疏，请立皇长子朱载均为东宫，诰承帝留中不发。诰承元年五月十七日，张皇后崩，初谥“孝恭”。六月十七日，孝恭皇后丧满月，十八日，诰承帝日谕礼部：“贵妃袁氏，进封皇贵妃，摄六宫事。”

皇贵妃，位亚中宫，邻于正嫡。

作者的话：

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