客栈位于沙漠边陲，由一对夫妇和五名儿女经营，客人大多是经由沙漠进出中土的商旅。十岁的芸儿排行第三，负责为投栈商旅送餐和添置日用品，偶尔会充当嚮导，带他们到镇内市集採购物资。

商旅们很喜欢这机灵乖巧的女生，会给她讲述家乡的风土人情、大唐天子的仁政、中土与西域在文化上的异同……顷刻间，整个世界浓缩在芸儿耳边。辽阔无垠的，多姿多彩的。

「我要去见天子！」芸儿告诉老爹。

「为甚么？」老爹吃惊低头望向矮小的女儿。

「我想知道他的宅子为何能容纳三千个妻子！不会很挤拥吗？」芸儿毕竟是个孩子，动机十分单纯。

「他的宅子很大、很大，所以能够容纳多人。」老爹假笑一声，敷衍回应。

「我也要当他的妻！」芸儿立下宏愿。「然后带着大家入住他的宅子！」

「女啊！木门要对木门，竹门也要对竹门，更何况是天子的龙门！那不是我等寻常百姓家能够对得上！」老爹当即笑得弯了腰，笑她不自量力。

自尊一损，鼻子一酸，眼眶一红，芸儿答不上话。

匆匆廿载，兄弟姐妹早已嫁娶迁出，儿孙满堂。只有芸儿一人云英未嫁，伴在爹娘身边打理生意。邻里经常取笑她，笑她一口歪理，说甚么木门可以对龙门。

听在耳里，芸儿岂会不介怀，但只能一笑置之。

近年天气变幻莫测，沙尘暴肆虐，少有商旅横越沙漠，客栈生意锐减。为了糊口，芸儿心生一计，乾脆以自己的伶牙俐齿作招徠，为客栈招生意。在多少个天气恶劣的夜晚，她粉墨登场，以一根巧舌力敌无数贱嘴。

「说甚么木门对龙门？你连茅房的破布帘也不如！」酒客无情直击芸儿心房。

哄堂大笑。

「我不知道自己是否破布帘，只知一块布可有百种用途，视乎大家如何处理。」芸儿几经风霜，早已变得圆滑世故。

「你想大家如何处理你？」醉客乐极忘形，大开黄腔。

「想大家无条件给老娘数百元宝买个好夫君！」芸儿将自己的痛处当笑料，给客人佐酒。

眾人笑得前仰后翻……

夜深，曲终人散。酒客要不或爬或躝归家去，要不醉得不省人事，被芸儿一家抬上客房。

「一石二鸟。」说话的是一名老妇。整个晚上，她与四名年轻女伴独佔一枱，要了满桌清淡的小吃伴白粥，边吃边默默观看芸儿的闹剧。「既能大卖酒水，又能名正言顺向醉客索房租。很不错的头脑。」

「过奖！」芸儿得意上前答话。由她们踏入店面一刻，芸儿已倍加留意。举止得体，谈吐有礼。衣着说不上光鲜，但也穿戴整齐，不染尘垢。想必是低调行事的大户人家。

「不痛吗？」老妇言简意賅，神情淡然。

「再痛也是要过活呀！」芸儿豪气万千，一笑尽泯恩仇。

老妇心领神会，闭目暗忖，从怀中取出一把纸扇。