不多时，路过一处夯土筑墙的土屋，坐北朝南，徐炎极敲门想讨水解渴，却无人答应，他只得推门而入，房顶用的油瓦，微微透光，内里俱是空室，不但无高桌低凳，连被褥也无，看来无人居住，可是墙体粉白，也不算得陈旧。

再到后院，有一简陋草亭，歪歪扭扭欲倒，徐炎极却喜极，只因院子内有一石井，他急忙用麻绳倒挂自己的竹筒，投入井中，捞起感觉份量不轻。

“晦气！”

一拿起竹筒，徐炎极不禁骂了一句，筒内全是粘湿稀泥，全然不能饮。

他骂声惊动，后面一阵稀碎响声，回头一看，原来是一黄犬，咬着一只小雉鸡，黄犬似是自比院子主人，好奇看着徐炎极。

徐炎极窄袖袍上吊有两个小毛球，他取下后，轻轻抛向黄犬，黄犬似是欢喜，抛下雉鸡，一下便扑上去噬咬玩弄。

徐炎极以前跟过主人去过市井狗坊，玩狗逗狗，算是没有白去。

“你这猧子，倒不怕生。”徐炎极笑道，又从包袱拿出糟糠饼块，撕了一些碎屑，黄犬上前舔舐，他摸了摸黄犬身上，黄犬竟舒服得瘫下，呻吟两声，原是黄犬身上患病，病处竟然都毛发脱尽，露出嫩肉，可见瘙痒至极。

摸了良久，黄犬辗转反侧，徐炎极思量着如何帮它敷一下这患处，但是他不通医理，无可奈何。

“猧子，这左近有水源不？”

黄犬乌黑眼珠子似有灵动之感，瞅了瞅他，一个打滚爬起，叼回雉鸡，十步一回头，等着徐炎极追赶他，又是带路又是游戏一般，路上景色渐渐有些生气，不像他之前来时的路上那么颓败，偶有绿芽衣在树上悬挂，地上也是绿草，不似北方早被饥民拔出裹腹。

不到一柱香，犬吠水声中，绿草带露浓。

这溪水清澈，寒冬已然锁不住即将到来的春意，水中有鱼有螺，一并东流。

徐炎极清洗竹筒，洗了把脸，黄犬则在旁边撕咬雉鸡，连头都扯掉了。

他脱下与身上衣饰不相配的麻履，拉起袴褶，露出毛茸茸的小腿和大脚，他毛发旺盛，脚趾头，脚背上都有绒毛，一踏入水中，冻得他一个哆嗦，长呼一口气，又用冰冻溪水泼了头脸，一洗路上的风尘疲惫。

溪浅鱼肥，忘路远近，草缠卵石，缠绵悱恻。

溪头卧，久久未起身，这等闲情亡赖，实在舒服，也不顾脚腿未干，徐炎极在叮咚溪水声中想着不晓得这溪何名，枕着麻履，便沉沉睡过去了。

不知逝水几何，他醒来竟接近黄昏，犬吠如狂，叫声中又带有一点呜咽之感，徐炎极听得心惊，拿起麻履便朝那边树丛中跑去。

树影森森，天际黄昏微红的光，几近渗不入。

只见黄犬边吠边夹着尾巴，又惊又惧，三丈开外，一条半丈长蝙蝠蛇卷缩尾巴抬头吐舌，身上大鳞犹如一双怒目，颈部皮褶两侧膨胀，狰狞又可怖。

徐炎极识得此等乃毒蛇中一等一，毒牙杀人必无可救药，他突然想起圆通佛庙中的男尸，想必就是中了这蛇毒而忙，可是又觉奇怪，这类毒蛇最不经冻，怎地寒冬也不冬眠，在这跟黄犬对峙？

这毒蛇他也害怕，手上无长棍，难以打其七寸，徐炎极寻思，抱起黄犬便逃走，谁知正要抱起，黄犬却挣脱出来，继续对这蝙蝠蛇发出“呃…呃…汪汪汪！”的怒吠。

徐炎极一时不知如何是好，正想强行抱走黄犬，却觉黄犬毒蛇之间的草地上，有一闪白影。

定睛一看，原是一条稚嫩小白蛇，已经动不了，在地上奄奄一息，模样很是可怜，才晓得原来双方都想争夺这将死的白蛇，不知有何魅力，甚是奇怪。

他见这小白蛇行将就木，卷作一团，犹如自己在一路上餐风饮露，轻贱之至，有时也不敢熟睡，怕冻死过去，被别人切肉分尸而食，尸骨无存。

徐炎极恻隐之心油然而生，再想起不久前在观世音前立誓，要救苦救难，一股胆气突生。

他迅身前倾，用手中麻履抄手而起，把小白蛇一下卷入麻履之中，这几下身手轻捷，蝙蝠蛇伸头来咬已经晚了一步。

“猧子！”

他往后退缩，同时唤黄犬，想要一起逃走，可是这蝙蝠蛇发狂追来，仿似誓要得到这小白蛇，蜿蜒盘旋，更弹射而起，一下子咬中徐炎极的小腿！

“啊！”徐炎极痛得大叫一声，单手抓住蛇身，鳞片滑滑溜溜，触手发凉，他全力一拔，蛇竟然不肯松口，还咬下一块小肉。

惊怒之际，一手把蛇往远处丢去，那蝙蝠蛇凶恶发狠，半空中还发出“嘶…嘶…”吐舌之声，听起来格外刺耳，徐炎极觉得脑袋被刺得发痛一般，腿也发软，一下坐倒在地上。

黄犬紧贴上来，一头拱在徐炎极背上，示意他赶紧起来逃跑。

蝙蝠蛇蛇尾扭转，竟挂在树上，稳住蛇身，那蛇身上的目鳞，在夕阳余晖中隐隐发亮，眸子一般盯着徐炎极手中的麻履，让人怵目惊心。

蛇口骚扰之声吞吐不断，甚至隐隐让人觉得“嘶嘶”声似是蛇准备口吐人言，扰人心智。徐炎极不得不拿起双履覆盖耳朵，才不至于被怪声弄得头昏脑胀。蛇身似弓，又再次准备向徐炎极弹射而去，急得黄犬围着徐炎极团团转。

一抹银丝一闪而过，徐炎极以为蛇又袭来。

原来却是蛇被固定在树上，蝙蝠蛇又怨又恼，几近发出类似人声的尖叫，树下一人，左手持尘拂，尘拂银丝缠住蛇体绵绵不绝，蛇越是挣扎求脱，越是被捆得厉害，不多时蛇身已经被银丝割裂得鲜血淋漓。

自知再不逃脱便大限将至，蝙蝠蛇不再嘶叫，用尽全力回头向下坠去，也不管身上被割得皮肉分离，张开大口獠牙直直往树下那人头顶咬去！

那人也不退不避，右手一扬，两枚咒符抛出，火光莹莹，直冲蛇口而去，蝙蝠蛇强弩之末，在半空中也无法变换方位，硬是吞下两枚火符，摔到地上，再无动静。

徐炎极瞧得真切，那火符似是包裹着钉子，就算烧不死这蛇，也能穿脑而亡，这些手段可见此人身手不俗，火焰一点都没有烧到他的尘拂，且是为了杀蛇而来，早有准备，固而一击得手。

那人也不理会徐炎极，脚踩蛇头，以防它再次反扑，在怀中掏出一把五寸师公刀，刀身刻有七星，手起刀落剥下一处蛇肉，轻挑而起，刀尖挑着一块蛇胆。

此蛇胆怪异得很，圆润如珠，似乌目，又似墨玉，黑色斑浓重密集。

“哼！连横骨也差点炼化，难怪几乎能口吐人言，栽本道手里，是你这妖物福气罢了！”

听他自称本道，徐炎极才留意到，此人年约四十，头戴莲花发冠，外罩大衣上还贴了些鹤羽，长袖一挥，便把黑珠蛇胆放入腰间挂袋，举手投足有虚步太清之态。

只是道人外披的下摆已经泥渍斑斑，脖子上也有一些散发贴着，应该是赶路多日，额头更有几滴蛇身喷溅粘上的蛇血。不过他相貌清俊，古松般挺直站立，倒有些仙风道骨。

“多谢道长…出手相救，此蛇实在凶得很。”徐炎极站了起来，赶忙行叉手礼道谢。

“拿来。”

道人没有还礼，只是说了一句话。

徐炎极不知所云，只好问道：“道长可是要什么谢礼？小奴只得一身衣裳，还有些许通宝…不嫌弃可都…”

道人冷笑道：“哼！你这田舍汉实乃狡诈，装腔作势要吞本道蛇珠，可知追了三月有余，等此蛇冬眠法力大减，又用雄黄作阱，几次斗法，折了多少法器，这妖才有今日之疲态？”

徐炎极觉得冤枉不已，反驳道：“道长莫要冤枉，蛇珠你才放入自己袋中，何以竟说我抢了！”

徐炎极暗暗恼怒，他从小为奴，可是在大户人家，吃穿用度也不缺，从没被人称作田舍汉乡下人，不禁觉得此道人不可理喻。

道人挥了挥尘拂，血珠撒了一地，看似在警告徐炎极，说道：“刚才那不成气候之妖，也只配给我飞蓬子炼炼丹，你不从，我杀了你这丑奴，搜身也是一般。”

徐炎极猛然醒悟，原来这道人飞蓬子要的是他麻履里面的小白蛇，难怪蝙蝠蛇与黄犬相持不下，也想据为己有。

徐炎极问道：“道长可是为民除害？见过此蛇害人噬人？”

飞蓬子从地上蛇头拔出两枚钉子，听到这话，发笑道：“蛇妖皆俱害人，现时未有，来时也有，何况，本道要杀要剐难道要你这猪狗鼠辈应承？”

徐炎极怒不可揭，心觉此道人杀戮随意，是非不分，而且口中言语无理之极。

他随手把一双麻履插于腹部，其实是把小白蛇抖落在自己内衣之内，感受到软软的小蛇贴于怀内，虽然冰冷，可是却微微有依偎在他腹肌上取暖之感。

他看着飞蓬子拿着的尘拂，心下生出一计。

“你这臭道士肥胖子莫分好歹，我就是要护它周全，你作如何？”

徐炎极一边挑拨一边在背后小包袱摸出两样物件准备。

道人没想到道号飞蓬子被徐炎极称作肥胖子，果然赫然而怒，尘拂一抖，直冲过来要扫过徐炎极，谁知一团明火向尘拂飞来，飞蓬子攻得太急想收回尘拂已经来不及，一下子燃烧起来。

原来徐炎极看穿道人烧蛇头时候故意避开尘拂银丝，看来银丝极易燃，他便于身后藏火寸条和火折子，激得飞蓬子猛攻便突然扔出火折子，毁其武器，飞蓬子急得向后狂退，脚尖踩上尘拂，踩灭火势。

这尘拂是飞蓬子捣了八目蛛妖之巢得银蛛丝所制，是他心头肉，平日爱如珍宝，这一烧立刻变为用了多年的扫帚一般，焦黄破烂。

他还没来得及从震惊中恢复，徐炎极已经一掌拍来，他知道飞蓬子功夫肯定在自己之上，必须一鼓作气攻其不备。

提气丹田，闪展跨步，一招死步八卦掌，直推道人喉咙，谁料飞蓬子脚下犹如纵云而行，洒脱一点地，后移开去，徐炎极这一掌力道已然快尽，只有三成力打到喉上。

飞蓬子怒从心起，他多年未遇对手，今日竟然武器被毁，更是受了一掌，他刚想骂一句，发觉喉咙剧痛，原来还是受伤不轻。他连忙从怀里拿出师公刀，向着徐炎极劈去，徐炎极早有防备，双手齐出，硬生生夹住道人手腕，不让他有所动作。

“猧子！”

飞蓬子只觉大腿痛得犹如撕裂，原是黄犬一直一声不吭潜于草丛，徐炎极一声令下便配合得天衣无缝，咬中道人大腿。

徐炎极窃喜，没想到如此成功，正想扭扳道人手腕，谁想飞蓬子着实厉害，手腕被控制，可是手心一放手指一弹，竟然把师公刀直接弹向徐炎极额头！

这一手弹飞刀实在出人意料，徐炎极使出活步八母掌中之步若趟泥，脚弯曲成弓弧形向后躺下，险之又险避开飞刀免得穿头而过，可是头上的平头巾子被割烂跌落，额头也被划破口子，一条血柱顺着额头流下，他闻到自己那甜腥的血味，想着方才差一点就破脑而亡，后怕之极！

连忙向后打了几个滚，徐炎极想再作进攻，单膝跪地稳定身子，却只见飞蓬子举起自己那烧焦尘拂，用拂柄一下插入黄犬体内，黄犬吃痛不得不松口，道人双腿腾起，空中一转，腿像钢鞭一般踢在黄犬头上，犹似无线纸鸢，黄犬腾飞数丈重重掉落草地，连吠也不吠，无了气息。

飞蓬子踢飞黄犬后也不停歇，凌空身转，一个跟斗便向徐炎极飞扑而来。

徐炎极刚想站起来，谁知小腿又痒又痛，难以控制，原是被蝙蝠蛇咬过的伤口终于毒发，他强行站起，觉得晕眩不已天旋地转。

飞蓬子本已跳到近旁，见徐炎极身体晃动，以为他又要使什么出奇制胜之术，立刻回退一步，怀内掏出净鞭，扯于身前防护。

这净鞭并非武器，是飞蓬子用于作法时候鞭挞妖魔、辟除邪怪的一条细绳子，用作御敌极不趁手。

这缓一缓，徐炎极反而定下神来，有了喘息思考之机，他晓得这坏道人只是疑他有诈，再过一阵肯定便能将自己拿下杀死。

不再犹疑，徐炎极忍住脚伤麻痹之感，身影闪东，走出八卦摆扣步，在飞蓬子身边游走，手掌型也如步伐般不停变换，单换掌，双换掌，坡掌，劈掌，掌掌皆变，虚虚实实，变幻莫测。

飞蓬子心下冷笑，这八卦步源于乾坎艮震巽离坤兑八方卦象，脚步飘忽，八八六十四变，难以捉摸。不过对于修行道人来说，实在不足挂齿，八卦九宫飞星断事，他未出师便滚瓜烂熟。

乾九、兑四、离三、震八、巽二，果不其然，徐炎极每一步都如飞蓬子心中所料，本来飞蓬子想用净鞭当做法绳，套住徐炎极，只是这净鞭长度有限，不好使，现可以预测方位直接击杀徐炎极。

一算再过五步便是坤二位，离自己很近，飞蓬子算好节奏，净鞭换作缠于手上，等待一捉住徐炎极便勒死他。

巽四、坎一、艮八、离五…坤二！

飞蓬子轻功极好，原地突进，瞬身使出擒拿手二式山巅云。

飞蓬子这一扑竟然扑空！

徐炎极并无移位至此，他反而向着相反方向滚了一滚，兔起凫举，一下子逃入丛林。

飞蓬子才惊觉自己又再中计，原来徐炎极本来就要逃跑，故意用道家必学的八卦步引诱飞蓬子，看到飞蓬子把净鞭缠手，便知计谋得逞。

飞蓬子一下子便看不见徐炎极身影，又恼又怒，原本他用净鞭出手捆锁，就不会中计，可以伺机而动，游刃有余。

他这次不再盲目自傲，拾起地上沾了徐炎极之血的平头巾子，直冲向徐炎极逃跑的方向。

林中已然昏暗，晚霞即将消退，只剩下一点余光，偶有暗绿绣眼鸟几声呼叫，似在空啼哭诉人命如泥，卑贱不堪。

一群暗绿绣眼鸟突然一哄而散，其中一只稍慢，被一条细线拉住往下扯，挣脱不得。

这只暗绿绣眼鸟被扯入一个铜钵之中，钵内刻有五岳真形图，钵外四周插敕召万神令旗，一股异香慢慢从钵内蔓延升起，鸟儿不再挣扎，在钵内乖乖向上望去，只见一只滴血手指伸入钵中，在鸟儿的喙上，抹上鲜血。

此人正是道士飞蓬子，他在林中寻不到徐炎极，怕太阳下山后失去踪迹，便用徐炎极平头巾子上的血作法，此为镜钵圆光术，本应手段繁琐，他此刻强行用暗绿绣眼鸟，不止发动之后法破鸟亡，自己本身也折损修为，可是要他放过那百年修为的小白蛇，却是万般不肯的，只要能吸其胆内妖丹，修为定不止增长十倍，再去破他苦寻多年之秘密胜地，白日飞升，指日可待！

钵中鸟双目外突，似有异物进入其脑，变得头大如斗，它悲鸣一声，歪歪扭扭地飞出钵。

飞蓬子一喜，赶紧尾随绿鸟，连令旗也没有拔，只随手收起法钵。

树影婆娑，可是这路上却让飞蓬子越来越心惊，不多时飞蓬子跟着鸟儿闯进一空地，他怒火攻心，差点失控让镜钵圆光术破法，鸟儿摇摇欲坠。

这个空地就是适才他们俩互斗之地，飞蓬子又被摆了一道，原来徐炎极又又又骗了他，在附近草丛躲着，飞蓬子走了后，他回来便把黄犬抱走。

“好一个不离不弃！我就看你抱着这狗能去多远！”

飞蓬子咬牙切齿，急急催动法术，鸟体也跟着胀大了一些，浮肿不堪。

跟着鸟儿越出丛林，听见一阵潺潺流水声，既而顺流而下，溪水在夕阳中被照得如同黄酒泼洒，而且水涨得厉害，天上已经隐约出现了一轮圆月。

日月相交，一个身影抱着一犬正在溪边急奔，正是徐炎极！

飞蓬子恨之切骨，被三次中计耍弄，实在是下山出师以来之耻，不杀徐炎极，不足消心头之恨！

他在怀里拿出一枚玄黑火符，此符拥六丁神火的一丝焰气，六丁神火乃传说太上老君八卦炉中火，焰气只是一缕微烟，也能灼到妖灭鬼散，用于凡人，可谓肉身焚灭魂飞魄散。

飞蓬子咬咬牙，就要投出自己保命宝符。

水涨得浪花拍礁石水珠溅起，其中一滴蹦得极高，射在鸟儿身上。

暗绿绣眼鸟本就涨到极致，这一滴水珠也让它爆体而亡！

啪！

一声巨响！

徐炎极被响声吓得一回头，只见飞蓬子竟然拿着一符。

他当机立断，抱着黄犬，一跃跳入溪水中，也不顾水流湍急，尽全力顺水势向下游去。

飞蓬子跪倒在溪边，手里紧紧握着火符却投不出，嘴边流出血丝，脸色发紫，原是功法破灭，反噬得他五脏六腑翻江倒海，一时之间，动弹不得。

月光之下，圆通庙被照得蠖屈蜗潜，格外矮小。

徐炎极来到之时已经气喘吁吁，全身湿透，湿冷的空气仿佛在刮他的肺，一呼一吸之间又痒又痛。

他再无力气，在庙旁地上放下黄犬，他不敢拔出黄犬身上的尘拂柄，怕一拔，黄犬就此气绝身亡，在旁边拿了一堆枯草盖住它吸湿保暖，想着飞蓬子过来找到自己，此掩饰能保黄犬躲过一劫，便走进庙内。

庙里寂静无声，徐炎极又冷又累，关上庙门后，掏出怀里小白蛇放于神台上。

蛇体白滑通透，仿如无鳞，可堪与雪相比，除此之外，实在瞧不出有何特别。

徐炎极解下包袱，里面的火折子火寸条已然湿透，毫无用处。

他身上衣物粘湿，只得全套脱下，宽肩窄腰紧臀粗腿，毛发厚重，却也抵挡不住这湿水上岸之冷，直打哆嗦。

他小腿至半边腰部麻痹又如蚁咬，蛇毒蔓延，他放松下来，神经不再绷紧，才觉得难受至极。

一拐一拐走向庙中千手千眼观世音绢布，他两腿中物也一摇一摆，对大腿打来打去，十分狼狈可笑。

他抬头向上虔诚说道：“大士，小奴实在冻坏了，求…求借绢布一用…”

观世音看来不同于白天的耻笑，在微微月光下，恬静温柔，仿似在嘉许徐炎极以命相救一蛇一狗，报以微笑。

徐炎极跪倒三拜，便扯下绢布。

冷静下来，他百思不得其解，何以飞蓬子能知晓他跑向何处，阴魂不散，今晚再追来真的无力招架，如何是好？

他拾回小白蛇，掌中冰冰冷冷，也不知道它是死是活。

他想起旧时听过，死尸阴气极重，便裹起观世音画像绢布，滚入棺木，虚掩棺盖，想用阴气掩藏自己，然而他不知道飞蓬子损耗极大，一时三刻也无法再施展圆光术追来。

这冷冬让尸体无甚气味，只是隔着绢布躺在尸体身上那种又软又硬质感，让徐炎极难以适应。

他只得闭上双目，把小白蛇按在下丹田，腹毛之上，慢慢运气，想把下丹田暖起来。

尚未运气完一个小周天，他已经困倦难耐，沉沉睡去。

徐炎极坠入梦中，梦里他被一条大蛇缠着，倒也不太恐怖，摸上去，蛇变成一个裸身男子，面目模糊，似是身下中毒男尸，他全身上下没有一丝毛发，好奇之下触摸，可是徐炎极从未人事，又不知道从何下手，不得其法。这时那男子犹如蛇一般反向把徐炎极绕住，他壮硕阳刚让徐炎极无法逃脱，伸手出去他又用粉胸粉乳去抵徐炎极掌心，徐炎极想蠕动双腿又被蛇男双塔般的粗腿夹住，徐炎极抬头他便吻唇上，那种触感仿佛是少年唇上的绒毛，极尽缠绵诱惑。

徐炎极想看清他的脸，定睛一看，巨蛇却喷了他一身的白液，白液触身融化，如云如雾，缠缠绵绵，徐炎极还是本来那个阳刚汉子抑或变成一团裸身蛇男，难以分辨。

晨早的微光透入庙中，没有了观世音绢布得遮挡，直接就洒在了棺木之上。

晨勃与尿急，让徐炎极清晰地感受到自身肿胀难受，宛如一柄金枪，那种冬天早上特有的暖意，又让他不想起来。

尤其是身下那种暖软之感，让人如坠云里，舒服极了。

暖软之感？

徐炎极一下子清醒过来，惊慌地掀棺而起！

他身下，明明是一具冰冷僵硬的男尸！