司马厝淡淡掀眼看他，声音冷肃道：“拿人家的疾厄苦痛，当做发家致富捷径的旁门左道，坑蒙拐骗这点能耐也能源远流长，巫医本就是趁虚而入，根源处理得妥，自然也就没了他们的机会，退去是迟早的事。现下倒让你们大费周章了。”

曾经是这样想，现在也是这样想。

力难从心，何故作执？

李延晁嘴唇微动，却根本答不上来，难明确切。

凭何不可前？又凭何不可回？

至枫落意外临曲路。

接连数日，贺凛都是忙得脚不沾地，回禀的时候更是连气都不带喘一口，道：“侯爷，那群混水摸鱼的巫医已大部分被我们驱退，但是流疾之源尚未肃清，估摸着一时半刻都还难有进展。”

“剑之所指，为储君之选。”泠剑姬不屑道，“我的剑，不会伤你分毫，你也大可随意把剑尖就此折断。”

——

残剑没有风骨，他亦没有徒挣，只潇随重浪。

犹记年幼之时，无辜生母在他面前活生生被暴侍乱棍殴打致死，他为不受牵连，选择与始作俑者在旁拍手称好。偶有快言触怒于人，遭禁闭于宫室，被恶奴得授意相害，不得已剖鼠作食求活……举步维艰，隐忍蛰伏，皇权即是命脉，毕生渴求，根植于无数日夜。

旧居久久未变，其后偶允外人入内不过是为赌气，引她不快而得理由近好。彼相对亦可执手同心，为什么他们两人偏就不可以做到？暗格蒙尘，落手其上却始终难以开启，有意地想要避开，未觉其中添物裂冰。

是满盘皆输，毫无余地。

李延晁心有不甘，但终是没有这么做。

“可是王爷，没了，都没了啊……据传讯息，基业尽毁，府移平地，皆为灰烬！”一位在他身边跟随多年的发须皆白老者，未恐惧其怒意，移步近旁，悲声泣道。

闻言，李延晁猛地反身回头，脚步却犹未停，道：“本王府之赤枫何如？”

别本末倒置。

贺凛面色一凝，忙垂目应是，停顿片刻，又颇有些不太确定地道：“可这伙巫医，瞧着不像平常的那般简单，所行也大为不同，就是不知他们居心何在。”

“既不曾贪图小利小惠，都是打着大慈大悲、普度众生的名义来巡视，被救治下来的百姓亦是数量不乏，故而颇受拥向敬重，名誉甚佳。”贺凛接着道，“但是他们在做这些之前都有一个条件，那就是检查表征以选，只要是被排除的人，无论如何，就是把头磕烂，断气身死在他们跟前也不会被多看一眼。”

司马厝说：“你是怀疑，他们有收络扩势之嫌？”

贺凛说：“不错，属下之乡居诸地常见有此，像三河教招纳民众起义、散布流言欺骗百姓这样的事情也是层出不穷，万不能让他们今又故技重施地钻了空子。”

司马厝沉吟了少顷，忽然意味不明地冷笑了声，道：“鞑蛮今年的进贡，该得是份大手笔。”

贺凛微怔，继而反应过来，说：“侯爷是想逼他们多出点血？巫蛊之术在其国都发迹已久，确有可能与此脱不了干系。”····“就算是铁翅硬了，在飞的过程中都能徒手给它掰断，更别说其一直被涿东牵制着难进难退，既然是干了亏心事，要求掏光底蕴付出点代价，总也还算宽容厚道。不管究竟是不是，反正凉州这烂账黑锅就要全算在他们鞑蛮人的头上。回头我让卿安……”

司马厝的话音却是戛然而止。

贺凛也赶紧噤声，一时间，气氛有些沉凝。可是怎么就到了这样的地步？连不经意的念想提及都成了过错一般，讳莫如深，难敢追问。

随即，司马厝转移了话题道：“官府衙门那边半天不出动静，都跟酒馆一样闭门打烊了？还是也想更换好混些的营生谋差？”

贺凛闻言，顿时面露愠色，拔高了声量道：“前些日子才去同其会过面，一个个醉醺醺的唾沫横飞，却对祸事只字未提！还纵容那恶厮当街辱踢民女，看那骄纵生烟的德性，尽是些指望不上的烂泥，不干利事姑且先不提，还净图着敛财豪横！”

话落果见司马厝那越来越冰寒的脸色，他一直知道侯爷的脾气，也很明白在这时候该怎么做。早就应把那些恶端利落地给拔除干净了，先杀后奏，连同府匾都拆下来砸烂才是正解。

可是这回，贺凛还是难免忐忑犹豫了。

“其称所在官位是由云掌印先前一手提拔，特派而来，因曾在京为之屡屡立功，故得亲信有加。还说，家室同亲，改天要邀侯爷赏脸一道……”

“那本侯今日，就赏他这个脸面。”

一字一顿，俱是杀伐狠厉。

旋风绕响，雀惊飞檐，竹桶的水在日影下闪起了亮光，哀呼起时，振荡欲裂。

与此同时，在府衙路边的茶棚小桌旁，一耋耄老妪身躯佝偻，她干睁着浊目四顾，像是半身入土而六神无主，嘴里含糊不清地喃喃：“孙……孙儿啊！”

手中的棍子往前探了探，她仍是根本就挪不动步子，早就蹶得没法走路，行动全赖她的孙子不辞辛苦地背来背去。

她的面前还摆着一些散乱的干粮和热馒头，都是那一片孝心来的，狼吞虎咽地吃一些来填肚子，剩下大半都给对方留着了。

久久不见，可千万别是出了什么事。

仲长栾披头散发、踉踉跄跄地冲出来时，第一时间不是想着怎么逃命，而是下意识地用手掩面朝茶棚方向看去，尽管明知祖母正在那里焦虑不安地等着自己，他却仍是狠下心来，转身往反方向跑去。

未及却被几步之间追上来的人狠狠一把扣住了臂膀反缚于身后，他被迫半跪在地再也动弹不得。

“我问你话，上头的人都去了哪？要是舌头还在就出个声。”司马厝垂眸扫他一眼，不悦地道，“我又不是提刀来当场就要了你的命。”

竟是碰着个有些眼熟的人，却偏偏行为莫名，见了他，就跟见了阎王索命一样。

仲长栾想要出声求饶和解释，却又不敢张口发出声音来，害怕被祖母觉察到不对劲留意到这边，故而愣是一声不吭，直让司马厝不耐烦地把他松开丢到一边。

把人带往一个偏僻无人的角落时，仲长栾才敢抬起头，语带恳求，哽咽着道：“侯爷，您可大人有大量，高抬贵手，容我们祖孙俩在今后得以安生过活！贬讨艰难，而今真的是贱如蝼蚁，无路可去了啊！”

司马厝都要被他这番没头没尾的言语给气乐了，后退得离他远了些，嘲道：“本侯就是闲得慌，也不至于去当人贩子，再不济，穷困潦倒也都有……”

家里媳妇儿养着。

自是也没能够再言之于口。

仲长栾怔怔半晌，凄凉苦笑，似是对他的随然难以置信，竟又跪下涩声道：“在下千不该，万不该在朝堂之上对侯爷有了得罪之处，蔑言不逊，颠倒黑白！遭贬谪于此，府衙看门仰人鼻息，自知皆为应得，能活则活，亦对云掌印怒之置措毫无埋怨之心。今但为全祖母养恩罢了，愿求谅解一二！”

有什么猛地在脑海中闪过炸开，那未明的一面被翻转过来，覆盖而上的原本就全是密密的暗影，错愕几瞬，心也一点点地沉坠下去。