再到後来的殿试，姜岁守和铁星河，在天子面前均是对答如流，才艺尽显，天子对俩人也是颇为赏识，一切似乎也没怎麽受到为难。
後经吏部遴选，擢姜岁守为宁安府太平县令，擢铁星河为仁勇校尉，隶属金吾卫，掌皇城守备，自面圣加官以来，便是三天一大宴，每天一小宴，直到各自上任赴命的那一天俩人也没能再说上一句话，共饮一壶酒。
本以为人生再无交集，却不想世事多变，造化弄人，至於再後来铁星河在京都府经历的许多事，再到逃出京城浪迹天下，直到在昔日旧友手下当差，那就是後话了。
铁星河一面想着过去的事情一面卸下官服，步出宁安府衙。
说起初进京城的那段日子，包括天子的仪容相貌，铁星河都记得不是那麽清了，他记忆中最清晰的两个人，除了姜岁首之外，另一个就是铭亲王。
他第一次见到这个传闻中的铭亲王便是在殿试後的御花园筵席上，天子领着一众皇亲国戚，王公大臣，对这些青年才俊无不ai惜，选忠臣良将者有之，选乘龙快婿者亦有之，如此热闹的场景，亦是一众寒窗学子多年梦寐以求的场面，少不得各种浮夸卖弄，阿谀奉承。
铁星河独自吃了几杯酒便觉x膛憋闷，他本不善言辞，更不习惯这样的场面，环顾周围，姜岁守正同一众官员推杯换盏，唯有一人同他一样自始至终静默不语，那便是铭亲王。
这铭亲王看样子年方十五、六岁，坐在一众老态龙钟的王爷当中显得格格不入，果然生得如传闻中一般绝美，与其说是大棠天子的兄弟，倒不如说是玉皇大帝身边的仙童，却又b那仙童多出几份华贵之气。
那少年就这麽坐着一动没动，仿佛一樽美玉塑的人儿，他的脸白的似乎可以看到皮肤下盈盈血脉搏动，唯独眸子里像是罩着一层翳障，虽是少年的眼眸，s出来的眼神却分明是个生无可恋的迟暮老者，像是满座的琼浆玉露，满园的才子佳人，完全不在他的眼里。
望着这麽个仙童般的人物，铁星河却觉得头皮发麻，他自小从乡下一路0爬滚打到京城，江湖上什麽样的人物也逃不过他那对眼，即便是天子的心思，他也能从眼神里揣摩出个七八成，唯独这个似笼在一团仙气当中的铭亲王，却叫他觉察出几分邪气。
若是这铭亲王追究起“破邪”的事情来，他倒并不在乎，但对方越是这般目空一切的面目，越是让他心底里发冷，这王爷的面貌让他不由想起件儿时亲历的事情，那事情一想起来便能叫他这麽个铁骨铮铮的汉子如掉进冰窟窿里般浑身直冒冷汗……
想到这一段一段的往事，再加上宁安近来发生的几件大案，铁星河不由得加快了脚步，三步并作两步赶回自己的住所。
若说姜府尹最放心不下的是他亲闺nv，铁捕头家里也有个挂念着的人。
铁星河的住所是所临近河边的老宅，里外不过两间屋，就这麽间宅子，当初若非府尹慷慨解囊，凭他那点供奉尚负担不起。
这个时辰，屋子里漆黑一片。
“石头，睡下了吗？”
没人回应他，屋子里静的连根针掉在地上都能听见。
铁星河连唤几声都不见答应，心里一紧，立马点起灯来，屋里果然不见一条人影。
若是往日，小石头总会撅着个嘴儿点起盏灯等他回来，尽管嘴上怨他回来的晚。
这时屋外传来一阵浪笑声，铁星河立马三步并作两步迈出门外，果然见着小石头在个少年簇拥下，一路嬉笑打闹着回来。
“妹儿，你那个神捕大哥，他整天面对着府尹家的小姐早就不要你了，你便跟了我好呗……”
小石头身边那几个一看便是远近闻名的ngdang子，打头的一个话刚说到一半，便迎着铁星河刀子一般的目光，唬的这帮小子慌忙缩到小石头身後去了。
不劳铁星河动手，那帮ngdang子没人不知他威名，只被他眼神这麽一扫，立马便作鸟兽散。
小石头有些闷闷不乐，也不搭理铁星河，径自便往屋里走。
“去哪了？”
“逛灯市去了呗。”
这麽一说铁星河才想起来，明天就是中元节，江南一带的男nv老少都有在这一天里往宁安江边放水灯祭祀祈福的习俗，因而这几日宁安抚的市集上也是分外热闹，少男少nv们无不相约前往挑选自己中意的水灯。
“你是大姑娘了，玩到这麽晚成何t统？”
“我玩到多晚与你何g，你是我什麽人？”
铁星河一时语塞，斗嘴他确实不是她的对手，况且他们之间也确非亲非故，对方只是他当初从铭亲王手上解救下来，随他浪迹至此的小丫头罢了。
“这城里最近不太平，往後还是少出门与这些人来往。”
“呵呵，我倒盼着这城里的人si绝了才好，你便有空陪我玩了。”
小石头冷笑一声，进了屋便往床上一滚，这样的话从一个年方十五的姑娘嘴里说出来，难免叫人听了生畏。
铁星河倒是习惯了，他苦笑了笑，走过去抚了抚石头的头发，说道，
“铁大哥明日早些回来，陪你上江边玩去。”
小石头掩上被子没再说话，只剩下一对清亮的大眼睛在黑暗里眨巴着，脸上的面皮白的在这夜里有些吓人，用她自己的话说，她自小是娘亲用白蛇羹喂大的，因而出落的雪白g净，说起话来也似白蛇吐信一般毒辣。
在铁星河的记忆里另一个脸白的吓人的，便是铭亲王。
铁星河也不再自讨没趣，便自个儿去另一间屋里睡下了。
今年中元节的江边，b想象中要冷清许多。
铁星河跟弟兄交卸完公务便匆匆赶到江边的市集上，沿途竟然一个人也没遇上，一抹秋风将不知哪家摊贩遗落一地的h裱纸卷到江心处……仿佛这安宁了许久的镇子里刚有战事发生。
此时戌时刚过。
星河走到约定好的地方，宁河和安河在此交汇，河上横竖立着三座拱桥，一直都是这城里少男少nv的相约圣地，今日却一片si寂，只听得桥下潺潺水声。
等了许久，却没见小石头的身影。
这丫头，说带她去玩从来没有不乐意的，怎麽今天不见了人影。
星河心里暗忖，他环顾四周，越发觉得不对劲。
“呵呵，我倒盼着这城里的人si绝了才好，你便有空陪我玩了。”
猛然间，他想起石头昨晚说过的那句话，像是预示着什麽。
“不好！”
星河心里暗道一声，沿着河边快步奔走起来，一面走一面呼喊，
“石头！”
他的嗓门向来声若惊雷，叫贼人听了胆寒，这声音回荡在空旷的城里，回应他的只有吹往江心的呼呼风声。
不知走了多久，背後的水声渐渐远去，横在他面前的是一条b仄y暗的小巷，那条巷子窄的只容得下他一个人，身边两侧是一间间破败的住家和残缺的石墙，黑洞洞的窗框和起着毛刺的木门里边听不见一丝生气，脚下的凹凸不平的石板路似乎总也走不完。
星河像是预料到什麽，紧握着佩刀一步步向着黑乎乎的小巷深处迈去。
小巷尽头是座大宅子，星河看着分外眼熟，总觉得自己曾来过这里，直到望见那大宅门上红晃晃的三个大字——铭亲王府。
铁星河感到脑子里一阵恍惚，他使足全身的劲站在宅门前向里边喊道，
“石头！你跑到哪里去了？”
“呜呜呜……”
一阵nv孩的哭声从宅子里传出来，星河听得真切，那分明就是小石头的声音。
“铁大哥，我……我在一个柜子里。”
“柜子？！”
铁星河不由多想，一个箭步迈进那宅子里。
铭亲王府的格局生得十分怪异，不同於其他王府大院那般方方正正，它外观上形似一颗钻石般棱角分明，此种房屋布局从风水上来说因形似尖刀，有开膛破肚之意，乃大凶之宅。
那宅子从外边看虽建得富丽堂皇，里边宅院深深，一间屋子串着一间屋子，却像是有好些年头没
人住过一般，到处显得鬼气森森。
恍惚中，铁星河却似有人指引着一般轻车熟路，穿过一间又一间老旧的屋子，直到最里间的一间卧房内，星河停下脚步。
这是整座王府里装饰最为考究的一间屋子，地面上铺着厚厚的波斯红毯，织金纱帐从宽大的卧床上垂下，一座紫檀木立柜形单影只地立在墙角，立柜上放着许多白纸折成的人偶，那些人偶或笑或哭，或跳或闹，无不栩栩如生，惟妙惟肖。
星河的心差不多已经提到嗓子眼，他本能地意识到小石头就在这间屋子里。
“石头！你在哪？”
“铁大哥，我就在你面前的柜子里啊，你看不见我吗！”
星河听罢举刀冲着眼前的柜子就要淩空劈下，但当他的刀举到半空中，却突然呆住了。
他看到那柜子上的白纸人偶里边，有一只白的出奇，白的似乎可以看到皮肤下盈盈血脉搏动，白的像是用十五、六岁的少nv皮肤做成的，那人偶身上还闪着一双黑溜溜的眼睛，满眼说不出的哀怨……
当星河醒来时，被褥已经被汗水沾sh，他已经是连着几天来一直做这个同样的梦。
……
这夜，姜虹雪也是在华府忙活到大半晚才回，经过这些日的陪伴，华锦城的心情总算好了些，每日里除了安息打坐，便是翻阅医书古籍，只是他还不知锦年离家之事，只当这小子是心里不快，又去往花街柳巷饮酒作乐去了。
走过府衙花厅前，虹雪见里边还亮着灯，传来些许说话声。
“都这个点了，父亲还在会客？”
虹雪心下疑惑，便倚着窗棱，戳破窗纸，想看看里边的情况。
只见花厅里，正座上两个人，均是黑衣黑袍，其中一人裹着宽大的头罩看不清面容，只见得此人脖子上围着一圈兰se绶带，另一人露着脸，看着不过二十来岁。姜府尹反倒作着揖立於一旁，从这派头来看，便是上头下来的大官无疑了。
“姜大人，贵府上白砂村一百零九口命案有什麽进展没有？”
“下官现已查明，此案乃大青山的山贼所为，现贼人已全部拿获，按下口供，只等御史批复，即可问斩。”
“嗯……”
那年轻人点点头，接着说，
“此案现下便由我的人来处置，所有案卷、物证、案犯皆有我带走。”
“这，只是案情既已查明，又何须……”
“慈公公的意思，谁敢多问，照办便是。”
“是，是……”
“另外，府尹手下可有一名捕役叫铁星河的？”
“是有这麽一人。”
“此人现居何处？”
“若要见他，唤来便是，何劳圣使亲往。”
“不，我知这铁捕头的为人和本事，可未必会像府尹大人您这麽配合我们……”
“姜大人，贵府的人怎麽这样不懂规矩！”
未等那年轻人和姜府尹说完，原先坐於一旁始终静默不语，戴着头罩那人忽然厉声打断道，继而随手一指，姜虹雪隔着窗纸看他指的正是自己，继而只感觉脸上一阵火燎般的刺痛，一gu焦糊味直窜鼻息，再一看，那窗纸竟已被烧去大半！
虹雪一惊之下情知不妙，这人原来早已发觉自己在外偷听，这不经意间的一指，怕是整个宁安府里只有铁捕头的指力可与他匹敌，况且这一指隔空将数米开外的窗纸燃尽，更叫人胆战心惊。
“大胆奴才！大人们有话要说，还不退下！”
府尹一声喝令，虹雪天x聪慧，知父亲是给自己打掩护，忙低下身子一路碎步跑回自己房里，拿
出铜镜照了照，还好方才那一指没在脸上留下印记，不然这宁安府头号美人，府尹家的千金小姐往後可就要戴着面纱出门了，想来也是那未曾露面的黑袍客手下留了分寸。
如果是朝廷要员，为何不大白天光明正大来家里？听他们所说，好像是和白砂村的案子有关，如果和白砂村的案子有关，那就和伤锦城哥的人不无g系。
此事若想打听个水落石出，问父亲是没用的——虹雪心里暗思，或许只有一个人能告诉自己。
这天是中元节，宁安府里的官差们也个个归心似箭，无心公务，日头刚往西边斜便忙着交卸公务回家陪老婆孩子，姜府尹向来宽厚，也不计较。
铁星河卸了公务，方要走出府衙，却被一人拦住去路，一看，正是虹雪。
“大小姐有何吩咐？”
“铁大哥，白砂村和锦城哥的案子有眉目了没？”
姜虹雪开门见山便问。
“大小姐，这你就别问了。”
铁星河眉头紧锁，闪身要走，却被虹雪机敏地堵住去路。
“怎麽？难道你也和家父一样怕了那个什麽水云台？我就是想不明，国有国法，家有家规，自古杀人偿命，怎麽当年你们连那个铭亲王都敢动，今日却一个个当起了缩头乌gui！”
“大小姐可听过水云台的传闻？”
见虹雪似懂非懂，铁星河接着说道，
“那还是先帝在位时的事，有一年，天降两个怪物，一个叫si神，一个叫病魔，这两个怪物撒下疫瘴，使我大棠生灵涂炭，好在我大棠有两位好少年不忍见si神病魔为祸人间，出海习得一身过人的医术和武艺，引着一众弟子驱除魔障并歼灭这两个怪物，换我大棠安宁至今，这师徒共九人，便是水云台的始祖。经此一役，水云台天下闻名，更受先帝万分器重，遂由他们行医做事不受大棠律法约束。自水云台广布盘蛇令招募弟子以来，他们一面行走江湖，治病救人，却也有不法之人混迹其中为非作歹，寻常官府拿他们不得，便有人谏言他们身负异能，手眼通天终将招致祸患。果然，直到先帝驾崩，也就是铭亲王被问斩的那一年，京都府内接连发生数桩命案，桩桩骇人听闻，si者无分男nv老幼，皆被开膛破肚，五脏六腑盗取一空，当时的大理寺少卿朱大人督办此案，查明皆与水云台有关，正yu奏明先帝揭发水云台的密谋，却不料那一年中秋之夜，朱少卿府上突发天火，本是阖家团圆的日子，少卿一家却屍骨无存，所有与此案相关卷宗、物证也都自此人间蒸发。後来纵使龙颜震怒，决心彻查此案，怎奈先帝年老t衰，外加朝中有人作梗，自新帝即位以来，此案便不了了之。”
“竟然有这样的事？治病救人便可违法乱纪，祸乱朝纲？那同si神病魔又有什麽分别，还有，他们取人脏器做什麽？！”
姜虹雪瞪圆了眼问。
“或为烧丹炼药，妄想长生不老，或为养蛊制毒，谋求武林至尊，或为祭祀邪魔，以此蛊惑人心……大小姐，天底下你想不到的事情多着呢，有些人手上，再大的官也不过是只蝼蚁罢了。府尹大人既不怕丢官也不畏si，只是他有在乎的人，而那些人却没有。”
见虹雪听得入神，铁星河正yu趁机走开，却突然想到了什麽，说道，
“大小姐，在下也有一事想问……”
“铁大哥何必多礼，尽管问便是。”
“就是……姑娘家都喜欢什麽样的水灯？”
姜虹雪没想到他问的竟是这麽一件事，不由得笑出声来，心道原来这麽个整日黑着脸的神捕原来也有心上人，闹得一向雷厉风行的铁捕头站在那儿脸上一阵红一阵黑，窘迫不已。
“姑娘家自然是喜欢有心意的……我前些日子在市集上看到过一件，灯身上有红绳编着同心结
的，结心缀着朵红番花，意为‘花落水留红，永结同心游’，铁大哥可是要送意中人？”
“哪里，哪里，大小姐误会了！”
铁星河慌忙解释，可越是解释便越发语无l次，越是这般，虹雪便越是好奇，星河见甩不开他，便急中生智叫道，
“大人，您怎麽来了！”
“诶？父亲你……”
趁着虹雪回头的工夫，星河拱手道了声谢，便一溜烟儿跑出了门。待虹雪回过神来，这才想起昨天晚上在花厅窗外偷听到的一番对话，方才光顾着打趣，却忘了提醒铁捕头今日要小心。
如意料中，中元节的街上行人如织，宁安府的人们不约而同向那江边聚拢，当铁星河大步流星赶到两河三桥交汇的地方，小石头已经早早等在了那里，手里拿着串冰糖葫芦把玩着。
“看，哥给你买的。”
星河递上买来的水灯，小石头接过手中摩挲了几下，脸上露出好奇的表情，她今天特地梳了个jg致的双丫发髻，一码齐的刘海儿盖住前额。
“喜欢吗？”
“呵，我只是寻思这东西能不能卖个好价钱。”
小石头嘴角扬了扬，把它揣在怀里，便跑去了河滩上，星河跟着跑过去，见这丫头点了水灯，望着它顺着江流颤颤悠悠向着未知的方向漂去，便也学着身边人的样儿闭上眼睛，双手合十默默念叨着些什麽。
“许的什麽愿？”
“你猜呀！”
“可是愿我给你找个嫂子？”
“呵呵，你怕是想多了，就你这麽个穷样，还成天板着个脸，有人嫁给你才怪！”
“你……这丫头，今天不教训你是不行了！”
铁星河从没把她的话往心里去过，却也装作气急的模样。
“别，其实我念的是这宁安府的人si绝了，让你整天陪我玩儿。”
“si绝了”这仨字儿总叫星河听了不自在，尤其是在这麽个日子，在他楞神的档儿，小石头古灵jg怪地一笑，
“我的傻大哥，瞧你吓的！我骗你呢，许下的愿若是说出来便实现不了了，我自然不会告诉你！”
星河暗自好笑，想他大名鼎鼎的铁捕头，天字号的大贼也逃不过他的眼睛，却楞是猜不出这小姑娘说的哪句是真话，哪句是假话。
俩人一路沿着河边蹦蹦跳跳跑着，虽说随着铁星河在这城里落脚也有好些年头了，但一直都没机会出来游玩一番，因而中元节江边的热闹景象在这丫头眼里自是十分新鲜。
宁安府虽b不得京城繁华，却也是一派平安乐土景象。犹是这个时节，满大街飘散着杨梅酒和各式江鲜的喷香，俩人一前一後，不紧不慢走着，星河也是难得享受这样的自在。
转过一处街角，路边的小酒坊里有人招呼星河，
“哟嘿，这不是铁捕头吗！难得见您有空，街坊们可得敬您一杯！”
星河并不想喝，怎奈都是街坊四邻的拉不下面孔，只得叮嘱小石头站在原地不要走动，进去里边同大夥寒暄一阵，满饮几杯。
几杯烧酒下肚，星河脸上略微有些发烫，赶忙推脱不胜酒力告辞众人，出了酒坊一看，竟不见小石头的人影。
不知从什麽时候起，这丫头就没听过他一句话，早知如此就不该叫她站在原地别动，而应叫她跑得越远越好。
星河心下有些焦急，推开熙熙攘攘的人群，追出几条街外，总算见着那麽个留着双丫髻的小巧的身影。
此时她正出神地望着前方一列队伍。
那队人分作两列，每人手里拄着个高高的杆儿，杆儿尖上又站着个人，上下都穿着五颜六se的戏服，手舞足蹈地走在大街上，像是玩杂耍的一般，引得路人纷纷驻足。
“你这丫头，又在瞧什麽？”
“你说，那是真人还是假人？”
小石头指了指那杆儿尖上手舞足蹈的人。星河望过去，那一列人面孔都涂得粉白，脸上挂着奇奇怪怪的笑。看不出是人脸上涂了一层白面，还是白面上挂着张人脸。若说是真人，那些人的笑脸却似凝固在空气中一般，半天变也不变；若说是假人，那些人挥着长长的水袖却又舞个不停。
“走吧，那多半是个纸做的人偶。”
“可他刚才明明看我了。”
“中元节这麽个祭奠先人的日子，这些年被人过成了玩闹的日子也不足为奇，毕竟逢上难得的盛世，只是这麽个日子里打扮得花枝招展走在大街上也难免不l不类……”
星河壹边走壹边想着，不多时，街上人已渐渐稀少。他遂拍了拍石头的肩膀，
“不早了，咱们回去吧。”
石头嘟着个嘴儿，显是不情愿的意思，却也没有拒绝，俩人就这麽沈默不语，拐进条临街的巷子里。
那巷子又黑又深，鲜有人走，却是回家的近道。
“中元节唷～公子小姐，进来耍耍呗？”
街角的黑暗里冷不丁响起个尖细的声音，吓了俩人壹跳，这才发现那里蹲着个人。
“咱这可是京城来的新鲜玩意儿唷，不进来看看吗？”
那人身後，是间普普通通的小店，看不出里边经营的什麽，借着店里透出的微光，星河瞥见门前立了块不起眼的招牌——口技。
他在京城倒是见过这玩艺儿，说白了就是艺人靠着耍嘴皮模仿种种声响混口饭吃，但人家店里都是热热闹闹的，没见过哪家馆子大晚上开在这麽个僻静的巷子里。
“算了，都是骗人的把戏，走吧。”
“我想看。”
“真不看看吗，壹出戏只要三个铜板哦。”
那黑暗里的声音依旧尖细，似想要竭力留住中元节里这最後壹档生意。
“我想看。”
小石头擡高声音又说了壹次。
见她如此坚决，星河心道这丫头憋闷得久了，也是难得见到这新奇玩艺，遂了她这心愿也好过叫她跟那些ngdang子瞎混，便索x0出几个铜钱丢过去。
“嘿嘿，里边请～”
对方撩起幕帘，示意俩人进屋。
屋里很黑，借着照进来的月光约0只看得见些寻常的桌椅板凳，整个屋子里便只有他们两个客人，在店家指引下，按照规矩，俩人围着张桌坐定，这时星河见店家抄着两条深黑se的绸布走过来就要往小石头面上罩去。
“这是要做什麽？”
“客官见谅，戏是用耳朵听的，咱这吃饭的本事可不便叫人瞧见，嘿嘿。”
原是要蒙上眼睛，星河本不愿意，若说对方是靠耍嘴皮子吃饭，他铁星河赖以谋生的可就是这对刀子般的眼，但看小石头却是壹脸的兴致，星河不愿在这日子里搅了她的玩兴，还是让店家给自己罩上了眼。
“嘿嘿，那麽，好戏便开始了～”
星河听见那尖细的声音就这麽从耳畔飘出屋外，片刻寂静之後，又冷不丁地在耳畔冒出来，
“请用茶～”
紧接着便是茶碟的碰撞声，水从茶壶里倒出的簌簌声，星河正觉得口g舌燥，想要举杯饮上壹口，0索半天才发现桌上竟是空无壹物。
他方才明白原来这许多声音竟是从口技者口中模仿出来的，这黑灯瞎火的屋里，竟有一人或藏在未知的角落，或就站在你的背後，发出种种栩栩如生的声音，怎麽都叫人觉着几分不自在。
“起风了～”
又是那个尖细的声音凭空里冒出来，夹杂着屋外呼呼的风声，还有风刮过窗户纸发出的扑剌剌声和窗外飘来的几声梆子响，和更夫的吆喝声，
“天g物燥，小心火烛～”
突然间一声霹雳炸雷，仿佛就在头顶劈过，便是星河这样处事不惊的x子也被震的脑子嗡嗡直响，继而一个惊恐的声音叫道——火起！果然听见像是自屋外传来街坊四邻呼儿唤nv，哭天抢地，其间夹杂着房屋倾覆之声，再不多时，仿佛听得这屋子里也传出木头在火焰中燃烧那样哔哔剥剥的声音。
星河越听越觉得不对劲，正耸起耳朵捕捉着屋里这些声音的来源，忽听得小石头喊道，
“哥，我怕！”
星河忙伸手往身旁抓去，却抓了个空，他情知不妙，一把摘下眼罩，却见整间屋子里黑漆漆的哪里还有小石头的影子！
他猛然意识到自己领着小石头进到了不该进的地方，这时他闻见空气中弥漫着些许焦糊味。
“不好！”
正当他yu一个腾空跃出屋子时，一道火帘已经燃起，封住了去路，把个屋子照得透亮，滚滚热浪从四面八方扑面而来。
星河当即施展身手，以掌风挡开火舌，便是这样还是有好些火星溅在身上，脸上、身上阵阵灼痛，而当他在火光里左冲右突半晌才发现这三丈见方的屋子里，所有的门窗早已被厚重的木栅封si。
屋子里的火越烧越旺，星河退到一处墙角，此时他口鼻里嗅到的满是滚烫的气息，浓烟更是熏得他睁不开眼，他情知再做挣紮也是枉然，对方既然备下这个地方，也就是他和小石头的si地，这一出“好戏”演的便是自己葬身火海。
“我铁星河生si早见惯了，只是石头这丫头才过了没几天安生日子，他们终是不肯放过我们……”
正当悲愤交加之时，星河忽然瞥见贴着那面墙上，就在自己头顶上挂着一物，叫火光照得亮堂堂明晃晃的，竟是一柄佩刀！
“来得正好！”
星河一个纵身取下此物，空挥几下，竟隔断周围火舌，方知是上好利器。当下想也不想，迎着那热浪几个箭步迈至来时的门前，毕力劈将下去，那阻门的木栅果然断为两截。
待一个鱼跃跳出屋来，却见屋外也是火光冲天，惨呼连天，沿街的民房、商铺无不都在一片火海之中，四处是逃难的人群，星河定睛想辨出小石头的身影，却见这街条上的人无不叫大火烧的面目全非，没头苍蝇一般乱窜，哪里还能辨出个人样来。
星河暗自告诫自己冷静下来，细细辨认之下果然叫他看出乱民当中几个不同寻常的身影，便是方才街头穿着怪异，脸涂得粉白的那群杂耍者，但见这些人混在人群里乱叫乱嚷，既不救火，也不逃难，反倒时不时挥起长长的水袖掀翻奔走的老幼妇孺，普通人只当是这夥人是吓掉了魂儿，明眼人一瞧便知根本是趁火作乱。
那几张惨白的脸在漫街火光的映衬下更显得y森诡异，仿佛几只鬼魅在火中肆意起舞。
“小贼哪里走！”
星河一声断喝，足下生风，一个纵身跃过街上那些熙熙攘攘的人头，“啵”地推出一掌，那正迎着的一个杂耍者不及躲闪，挥出水袖作势要挡，不想星河已到面前，变掌为指，一记“星命指”点中手肘，便听得那人胳膊肘处一声骨头断裂发出的脆响，旋即一gu劲风迎面，整个人站立不稳，向後跌倒，旁边一人伸手来援，却哪里拉扯得住，星河雷霆一击之下的力道，同时将俩人掀了个脚朝天。
星河正要拿住那俩杂耍者细问，却听得背後有动静，眼角一瞥，果然又见两个同样穿着的身影从背後袭来，心道，
“还有援手？来得正好！”
旋即侧身一个虚点，身後俩人知他指力了得不敢正面相迎，亦後退几步。星河方yu战时，忽觉肩头一阵剧痛，只见不知何时一柄飞爪已牢牢锁住自己一侧肩膀，那飞爪连着长长的锁链，正擎在方才被星河击碎手肘那人长长的水袖当中，被星河一指击倒还能转眼间站起来的人，身手也是颇为y朗。
“好小子！爷爷的招数你也会？”
原来这飞爪锁敌的功夫正是捕快抓贼的看家本领，人一旦被它锁住，越是挣紮它便锁得越紧，等到对方後援上来，三、四柄飞爪自多个方位如五马分屍一般将人锁在中间，同时收紧，任你多大力气也别想挣脱，最後直耗的你jg疲力竭乖乖束手就擒。
星河自然知道这东西的厉害，索x也不同他对抗，顺着对方的力道任由他将自己拉扯过去，待得近处，眼见对方另一只袖口里猛地抖出一柄锋利的铁钩，若是迎面撞上去那便是个肠穿肚烂。好在星河力大，就在被那人拉到身前三尺的距离，猛地借着拉扯的力道一个侧身绕至对方的背後，同时奋力擡手将锁链绕到对方脖子上，这一缠上，星河便使出全身的力气将那锁链sisi绞住。
对面三人见势不妙，各自亮出袖里的铁钩围拢上来，星河一手sisi制住锁链绞着的那人，便以他为盾挡在身前，另一手亮出刚得来的佩刀力战三人。
星河本想留下活口仔细盘问小石头的下落，一看对方来得凶猛却也顾不了许多，一番刀法施展下来便如砍瓜切菜般解决三人。星河方才想起追问小石头的下落，便问怀中被自己制住那人，
“你们是什麽人？”
“……”
“小石头在哪！若是不说，我便……”
“……”
星河气急之下又将那链子锁紧几分，那人却只是不言语，再一看时那人眼珠子都已鼓出眼眶，变得同他脸上一样的惨白se毫无活人气息，想来是方才打斗间自己没收住力将其活活勒si。
那街上的人群本就慌不择路，这一看打斗起来更是散得一g二净，再四下张望，那街上早已没了半个人影。
这下又没了线索，星河顾不得去追究这几人的来历，也顾不得救火，抛下那些si人就提刀踏着火舌一路赶至江边，江面上清清冷冷，只见得孤伶伶的几盏水灯打着转儿漂在水上。
见此情景，星河不得已只能折返回去，此时沿途遇见宁安府各处巡街、岗哨皆忙着支援救火，那些穿着官服急匆匆的老面孔，此时也不便拦下人家问个究竟。
往日里身边用得上的，也不过那麽几个弟兄。想到这，星河寻至个僻静处，向着天边挥手掷出一支响箭，只听它“咻”的一声怪叫便在夜空中绽出几道耀眼的火花，在这个半个天边都被火光照亮的夜里并不怎麽引人注目。
不多会，三条人影便齐刷刷站到铁星河跟前。
“头儿，可是抓那纵火的贼？”
最先来的小捕快看着年纪不大，在宁安府里人唤小柿子，生得一副机灵相。
“是，也不是。今次劳烦诸位，实为兄弟的私事。”
“头儿，你的事便是咱们的事。”
另两人双手抱x而立，这是弟兄俩，一个叫张仲，一个叫张达，论身手算是宁安府里除了星河之外最强的了。
星河也不多客套，便把事情从头到尾原原本本讲了一番，也不需过多描述，从星河脸上、身上叫火燎过的痕迹便看得出这火来得非同寻常。
“这纵火贼想来是冲咱头儿来的，此番带着小石头，料也走不远，你我兄弟四人便按东南西北各循一处迟早可以追上。”
“我看不必。”
张仲正寻思说，却被小柿子打断道，
“为何？”
“宁安城外三面皆为官道，人来车往，三步一岗，五步一哨，贼人挟着一个少nv实为不便，只有东门外的大青山，历来是各路贼人藏身、贩卖人口的窝点，依我看，我们只需出东门往大青山一探究竟即可。”
“如果贼人走水路呢？”
“那更不可能。”
小柿子摆了摆手，说道，
“中元时节，秋cha0倒灌，贼人若此时逆水而行，怕是走到天亮也出不了宁安江。”
星河点了点头，他方才追去江边略一张望，早与小柿子想得一样。
当下便拿定主意，四人各着轻装，挎一柄佩刀，背着城中冲天的火光，向着东门外的大青山奔去。
进山没过一炷香的时间，一阵冷雨便瓢泼而下，这雨水若是早来个把时候，城中的大火也烧不起，偏偏这个时候来，将山上的路冲得泥泞不堪，四人0着黑深一脚浅一脚走了约莫一个时辰，也差不多走到山腰处，大约便是华锦年遇上赤炼仙姑的地方。
四人在这里停住了，前方隐约看得见两条路，一条笔直向前便是去往白砂村的方向，一条径直往上通往山顶。
“头儿，怎麽走？”
星河见此情景略一沈思，打了个手势，示意分头行动。
众人会意，遂由小柿子跟着星河继续向前，张家弟兄向山顶和谐进发，约定若有发现便发响箭为号。
……
上山的路起初还算平顺，自分别之後再往上走则越发吃力，走到後来，g脆看不见寻常的道路，只能在齐腰深的树丛里0索着前行，幸得张家弟兄平日里缉拿盗贼练得好脚力，便是如此，也几番差点滑倒在泥泞里。
“哥，你说……这大青山里的贼，你我抓了也有十来年，怎麽总也抓不完？”
张达忿忿挥着刀，砍倒一片挡道的荆棘丛。
“山里的贼，就像yg0u里的耗子，能抓得完？”
“我若是那皇帝老儿，便调来十万铁骑，也放把火把这大青山烧个g净，看不断了这些贼人的行当。”
“嘿！所以说你小子当不了官，贼吃贼饭，咱们吃抓贼的饭，你烧了山，这许多人断了吃饭的行当，你叫皇帝来养？这许多脏活没人去g，你叫皇帝来g？”
张仲正说着，忽而眉头一皱，用刀背轻轻拍了拍他兄弟。
“怎麽了，哥？”
“不对劲。”
他顿了顿，伏下身子目视前方，
“看那边。”
张达定睛一看，不由倒x1一口冷气。
前方不远处的小土坡上正走过一列人，说是“走”，却又不同於常人的步态，只见那列人走得踉踉跄跄，走在最後的一个黑影，手里甩着根皮鞭似的物件，时不时高高扬起ch0u打在前边的人身上，前边的人却好似浑然不觉，既不叫嚷也不反抗，只耷拉着脑袋如失了魂儿般一个挨一个往前挪动着，在这黑漆漆的夜里形同鬼魅，毫无一丝活人的生气。
整座山里只听得见窸窸窣窣的雨声，和那皮鞭ch0u打在人肌肤上的声音，
“唰～唰～唰～”
“哥，你说是人是鬼？”
张达悄声问道，
“鬼才晓得！”
他哥纵然当差数十年眼见无数奇案怪案，从不相信什麽鬼神之说，却也从未见过这样的场面。
“管他是人是鬼，跟上去再说！”
俩人反手提刀，蹑手蹑脚跟在了那列人的後方，前後保持着十来丈远的距离，前边的人快，他俩也快，前边的人慢，他俩也慢。
不知走了多久，前方的山路变成下坡，那队人看似走得慢慢吞吞，不知不觉七拐八绕间却已和张仲张达拉远了距离，兄弟俩铆足气力紧跟在後边却又不敢挨得太近，只见那队人在山路的尽头拐进条岔道，待兄弟俩赶到时，前方清冷的雨雾间再也看不到一个人影。
“这究竟……”
张达狠狠r0u了r0u眼，似乎不信眼前看到的，虽说中元节的晚上小酌了几杯，却也不至於上脑。
张仲手心的汗也沁sh了刀柄，他四下里环顾了一圈，随手拣了块石子朝前方野草里丢去，只听“扑通”一声，溅起几朵水花。
原来那些半人高的野草下面掩藏着的是一片暗沼！
“这不会，就是江湖上传言的沼泽帮吧！”
张达一惊之下脱口而出。
说起这沼泽帮的恶名，当差的自然无人不晓，江南十四州凡杀人越货，拐卖人口的恶行几乎都与它脱不开g系，但其帮众常年行踪诡秘，借着江南ysh多雨藏匿於深山沼泽之中，其每处据点皆有地洞暗道相通，便借此四处流窜犯案，其首领人称“沼泽王”更是神出鬼没，武功奇高，从未以真面示人，官府多次围剿都被其狡诈逃脱，反倒无数名捕神探命丧其手。
“我看，叫头儿来对付吧……”
张达正要挥手发响箭，却被他哥一把拦住，
“别打草惊蛇！”
张仲摆出个“嘘”的手势，望了望前边那一片漆黑si寂的沼泽，就佩刀往那黑水里杵了杵，那浑黑的泥水没过刀柄，经他这一搅，泛起阵阵腐臭。
“先探探再说。”
张达望着那一潭黑水，捏了捏鼻子，却见张仲已拄了根近一人高的树枝只身探进水里，便也顾不得太多，紮紧袖口k脚也折了根树枝走进那水里。
半个身子刚没入水中，便冷得张达周身打了激灵，这深山里的沼泽，可不似一般的水洼，凉得彻骨不说，每往前迈一步都得小心翼翼，一步踏错陷进暗泥里可就命丧这大青山里了。
俩人一前一後，一面拨开漂在身边的枯枝败叶和不知名动物的屍t，在这忽深忽浅的泥水里趟了好一阵，竟被一道石壁挡住去路。
“哥，别走了，前边是si路。”
“未必。”
张仲sisi盯住前方那道石壁，随手从身旁的枝桠上摘下片叶儿，往前一抛，那叶子打了几个旋儿便飘的不知所踪。
“看，这石壁是透风的。”
张仲说着便沿着那石壁0索开来，待0到那石壁与水面交接的地方，见那里石壁上的水草长得远b其他地方要厚实，像掩盖着什麽，索x一用力，将那些杂草烂木一把撩开。
那水草後边掩着的果然是个黑黝黝的洞口，y冷的山风向那洞中呼呼而入，那洞里上半部分是空气，下半部分依然是水，静静地向着深处流淌着，勉强容得下一个人猫着腰通过。
“哥，你说大半夜的咱俩趟这浑水做啥？不如明日禀明府尹调大队人马来不迟……”
张达犯起了嘀咕，想要原路返回，却被他哥一把扯住
“我问你，你刚说咱兄弟俩吃啥饭的？”
“抓贼的呀。”
“那便是了，你想一辈子吃这饭不？”
张达一时语塞，不知他哥葫芦里卖的什麽药，只觉得张仲今儿说的话挺意味深长。
“咱今儿遇见的，可不是一般的毛贼，沼泽帮横行天下作恶多端，今天叫咱撞见他们的老窝便是天助我也，我听说他们藏在这大青山肚子里的h金，咱宁安府衙的院子都装不下……”
“哥，你疯了！单枪匹马闯贼窝，咱兄弟可没命去发这横财！”
张达大惊，他怎麽都没想到他哥打的是这主意。
“有命没命，谁说了算？你说咱头儿混了大半辈子，为啥连个老婆都讨不上？咱多少弟兄si在沼泽帮手上，又换来个啥？你若想吃这口饭一辈子我不拦着，你哥我一人去便是。”
张仲说完便一头钻了进去，话说到这份上，张达心里老大个不情愿，却也只能跟在後边钻了进去。
这洞里果是另一番天地，b外边又凉了几分不说，那个黑，俨然就是伸手不见五指的黑，耳边只剩下脚底的水声，起初还能凭着洞口灌进来的山风辨别方位，往里走出一截，洞里的水又高了一个身位，已经淹到齐腰处。每往前迈出一步，便全凭着手里那根树枝探路，倘若脚底一个不留神，只怕就深陷在这暗沼里永不见天日了。
再往前走，便是一片si寂，前边的路也是越发怪异，兜兜转转似是一个洞x套着一个洞x，相互之间互有多条水路相通，又延伸出一条条蜿蜒曲折的岔路，每个洞里黑幽幽的空气和水连成一片，散发着阵阵腐臭气息。
张达越走心里越没底，心里不由咯噔一声道，
“究竟是什麽样的贼人在此安身，好好的人若是叫他们拐来这深山幽和谐洞中，便真是叫天天不应，叫地地不灵，隔上一百年屍t泡成烂泥了只怕都没人知晓。”
正想着，他感到有东西缠在了脚脖子上，黏糊糊、软绵绵的，是水草还是水蛇？！
张达想到这一阵恶心，忙踢了几下脚想甩开那东西，却被它缠得更紧，正焦急间，却听得前边张仲暗叫了一声，
“前面有光！”
转过条岔道，果然有些微弱的光亮映照在前方的石壁上，这自然逃不过捕快的眼睛，再往前走几步，脚下的水也明显浅了许多，明显这是一条通往陆地的道儿。
沿着这道儿走到尽头，前方豁然开朗，脚下流水环绕着一片开阔之地缓缓流开，此处高约数丈，虽不见天日却四面透风，石壁上点着无数火把将着洞中照得透亮——可不是h金发出的光亮，迎面石壁上一副巨大的壁画格外显眼。
那石壁上画着两个怪物，一黑一红。
那黑的，身形瘦长，一袭宽大的黑se寿衣罩住身子，寿衣遮住的脸孔也是黑的，除了咧着一张笑盈盈的嘴巴之外不见口鼻，他一只手揽着一个俊美的少nv，另一只手上则持着一柄匕首正划过少nv的面庞，少nv的皮肤被割裂，脸上透着惊恐，那石壁上像是随时会有gu鲜血喷涌而出。
那红的，全身不着寸缕，从脸到脚浑身通红像只被剥了皮用开水煮过，一身绷紧的肌r0u疙瘩上又延伸出七八只长虫一般的手来，每只手上都把玩着一名孩童……
“哥，这画的啥？怪瘆人的。”
“这画的便是si神病魔降临人间，我只当这沼泽帮g杀人越货的g当，不想他们还祭拜邪魔。”
“可恨那水云台早已不复当年美名，si神病魔的徒子徒孙却仍在为祸人间……兄弟，瞧你脚上沾了什麽？”
俩人正感叹间，张仲瞥见张达脚上缠着的物件，软绵绵、sh答答的一团，叫水给泡的近乎透明，刚才一路趟过来的水里也到处漂着这样的东西。
“刚在水里便一直粘在脚上，我当是条虫，却是件破衣裳。”
张达使劲一脚把那团东西给踢出老远，张仲眼尖，轻舒猿臂一刀将那东西挑在刀尖上。
他仔仔细细端详了一会，便觉得不对劲，若说是衣裳，这东西却生的b棉要薄，b麻要轻，那上头还挂着几缕黑发，竟是张活剥下来的人皮。
他猛地环顾四周，这才注意到这开阔地四面流淌着的水里，三三两两立着许多木头笼子，那笼子勉强有一人高，将近一半泡在水里，每具笼子里都有这麽一张雪白的人皮静静泡在黑水里。
哪里见得半两h金？
“难道这便是……沼泽帮囚人的水牢？！”
张仲心里扑通扑通狂跳起来。
“哥，有人来了！”
一阵轻微的水声，自他们来时的洞x里传来，一听便是有人踏水而来，那声音转眼间便已到跟前，想原先自己兄弟二人费尽九牛二虎之力方才趟水进来，这等身手显然远非自己所能及！
这水牢的入口是条陡直的上坡路，只是来人的头还没从那入口处冒出来。
“嘿嘿，这回是免不了要跟他们r0u身贴白刃了！”
兄弟俩立马拉开身位横刀在前，张仲sisi盯住那进出唯一的洞口，咬着牙说道。