“中元节这麽个祭奠先人的日子，这些年被人过成了玩闹的日子也不足为奇，毕竟逢上难得的盛世，只是这麽个日子里打扮得花枝招展走在大街上也难免不l不类……”
星河壹边走壹边想着，不多时，街上人已渐渐稀少。他遂拍了拍石头的肩膀，
“不早了，咱们回去吧。”
石头嘟着个嘴儿，显是不情愿的意思，却也没有拒绝，俩人就这麽沈默不语，拐进条临街的巷子里。
那巷子又黑又深，鲜有人走，却是回家的近道。
“中元节唷～公子小姐，进来耍耍呗？”
街角的黑暗里冷不丁响起个尖细的声音，吓了俩人壹跳，这才发现那里蹲着个人。
“咱这可是京城来的新鲜玩意儿唷，不进来看看吗？”
那人身後，是间普普通通的小店，看不出里边经营的什麽，借着店里透出的微光，星河瞥见门前立了块不起眼的招牌——口技。
他在京城倒是见过这玩艺儿，说白了就是艺人靠着耍嘴皮模仿种种声响混口饭吃，但人家店里都是热热闹闹的，没见过哪家馆子大晚上开在这麽个僻静的巷子里。
“算了，都是骗人的把戏，走吧。”
“我想看。”
“真不看看吗，壹出戏只要三个铜板哦。”
那黑暗里的声音依旧尖细，似想要竭力留住中元节里这最後壹档生意。
“我想看。”
小石头擡高声音又说了壹次。
见她如此坚决，星河心道这丫头憋闷得久了，也是难得见到这新奇玩艺，遂了她这心愿也好过叫她跟那些ngdang子瞎混，便索x0出几个铜钱丢过去。
“嘿嘿，里边请～”
对方撩起幕帘，示意俩人进屋。
屋里很黑，借着照进来的月光约0只看得见些寻常的桌椅板凳，整个屋子里便只有他们两个客人，在店家指引下，按照规矩，俩人围着张桌坐定，这时星河见店家抄着两条深黑se的绸布走过来就要往小石头面上罩去。
“这是要做什麽？”
“客官见谅，戏是用耳朵听的，咱这吃饭的本事可不便叫人瞧见，嘿嘿。”
原是要蒙上眼睛，星河本不愿意，若说对方是靠耍嘴皮子吃饭，他铁星河赖以谋生的可就是这对刀子般的眼，但看小石头却是壹脸的兴致，星河不愿在这日子里搅了她的玩兴，还是让店家给自己罩上了眼。
“嘿嘿，那麽，好戏便开始了～”
星河听见那尖细的声音就这麽从耳畔飘出屋外，片刻寂静之後，又冷不丁地在耳畔冒出来，
“请用茶～”
紧接着便是茶碟的碰撞声，水从茶壶里倒出的簌簌声，星河正觉得口g舌燥，想要举杯饮上壹口，0索半天才发现桌上竟是空无壹物。
他方才明白原来这许多声音竟是从口技者口中模仿出来的，这黑灯瞎火的屋里，竟有一人或藏在未知的角落，或就站在你的背後，发出种种栩栩如生的声音，怎麽都叫人觉着几分不自在。
“起风了～”
又是那个尖细的声音凭空里冒出来，夹杂着屋外呼呼的风声，还有风刮过窗户纸发出的扑剌剌声和窗外飘来的几声梆子响，和更夫的吆喝声，
“天g物燥，小心火烛～”
突然间一声霹雳炸雷，仿佛就在头顶劈过，便是星河这样处事不惊的x子也被震的脑子嗡嗡直响，继而一个惊恐的声音叫道——火起！果然听见像是自屋外传来街坊四邻呼儿唤nv，哭天抢地，其间夹杂着房屋倾覆之声，再不多时，仿佛听得这屋子里也传出木头在火焰中燃烧那样哔哔剥剥的声音。
星河越听越觉得不对劲，正耸起耳朵捕捉着屋里这些声音的来源，忽听得小石头喊道，
“哥，我怕！”
星河忙伸手往身旁抓去，却抓了个空，他情知不妙，一把摘下眼罩，却见整间屋子里黑漆漆的哪里还有小石头的影子！
他猛然意识到自己领着小石头进到了不该进的地方，这时他闻见空气中弥漫着些许焦糊味。
“不好！”
正当他yu一个腾空跃出屋子时，一道火帘已经燃起，封住了去路，把个屋子照得透亮，滚滚热浪从四面八方扑面而来。
星河当即施展身手，以掌风挡开火舌，便是这样还是有好些火星溅在身上，脸上、身上阵阵灼痛，而当他在火光里左冲右突半晌才发现这三丈见方的屋子里，所有的门窗早已被厚重的木栅封si。
屋子里的火越烧越旺，星河退到一处墙角，此时他口鼻里嗅到的满是滚烫的气息，浓烟更是熏得他睁不开眼，他情知再做挣紮也是枉然，对方既然备下这个地方，也就是他和小石头的si地，这一出“好戏”演的便是自己葬身火海。
“我铁星河生si早见惯了，只是石头这丫头才过了没几天安生日子，他们终是不肯放过我们……”
正当悲愤交加之时，星河忽然瞥见贴着那面墙上，就在自己头顶上挂着一物，叫火光照得亮堂堂明晃晃的，竟是一柄佩刀！
“来得正好！”
星河一个纵身取下此物，空挥几下，竟隔断周围火舌，方知是上好利器。当下想也不想，迎着那热浪几个箭步迈至来时的门前，毕力劈将下去，那阻门的木栅果然断为两截。
待一个鱼跃跳出屋来，却见屋外也是火光冲天，惨呼连天，沿街的民房、商铺无不都在一片火海之中，四处是逃难的人群，星河定睛想辨出小石头的身影，却见这街条上的人无不叫大火烧的面目全非，没头苍蝇一般乱窜，哪里还能辨出个人样来。
星河暗自告诫自己冷静下来，细细辨认之下果然叫他看出乱民当中几个不同寻常的身影，便是方才街头穿着怪异，脸涂得粉白的那群杂耍者，但见这些人混在人群里乱叫乱嚷，既不救火，也不逃难，反倒时不时挥起长长的水袖掀翻奔走的老幼妇孺，普通人只当是这夥人是吓掉了魂儿，明眼人一瞧便知根本是趁火作乱。
那几张惨白的脸在漫街火光的映衬下更显得y森诡异，仿佛几只鬼魅在火中肆意起舞。
“小贼哪里走！”
星河一声断喝，足下生风，一个纵身跃过街上那些熙熙攘攘的人头，“啵”地推出一掌，那正迎着的一个杂耍者不及躲闪，挥出水袖作势要挡，不想星河已到面前，变掌为指，一记“星命指”点中手肘，便听得那人胳膊肘处一声骨头断裂发出的脆响，旋即一gu劲风迎面，整个人站立不稳，向後跌倒，旁边一人伸手来援，却哪里拉扯得住，星河雷霆一击之下的力道，同时将俩人掀了个脚朝天。
星河正要拿住那俩杂耍者细问，却听得背後有动静，眼角一瞥，果然又见两个同样穿着的身影从背後袭来，心道，
“还有援手？来得正好！”
旋即侧身一个虚点，身後俩人知他指力了得不敢正面相迎，亦後退几步。星河方yu战时，忽觉肩头一阵剧痛，只见不知何时一柄飞爪已牢牢锁住自己一侧肩膀，那飞爪连着长长的锁链，正擎在方才被星河击碎手肘那人长长的水袖当中，被星河一指击倒还能转眼间站起来的人，身手也是颇为y朗。
“好小子！爷爷的招数你也会？”
原来这飞爪锁敌的功夫正是捕快抓贼的看家本领，人一旦被它锁住，越是挣紮它便锁得越紧，等到对方後援上来，三、四柄飞爪自多个方位如五马分屍一般将人锁在中间，同时收紧，任你多大力气也别想挣脱，最後直耗的你jg疲力竭乖乖束手就擒。
星河自然知道这东西的厉害，索x也不同他对抗，顺着对方的力道任由他将自己拉扯过去，待得近处，眼见对方另一只袖口里猛地抖出一柄锋利的铁钩，若是迎面撞上去那便是个肠穿肚烂。好在星河力大，就在被那人拉到身前三尺的距离，猛地借着拉扯的力道一个侧身绕至对方的背後，同时奋力擡手将锁链绕到对方脖子上，这一缠上，星河便使出全身的力气将那锁链sisi绞住。
对面三人见势不妙，各自亮出袖里的铁钩围拢上来，星河一手sisi制住锁链绞着的那人，便以他为盾挡在身前，另一手亮出刚得来的佩刀力战三人。
星河本想留下活口仔细盘问小石头的下落，一看对方来得凶猛却也顾不了许多，一番刀法施展下来便如砍瓜切菜般解决三人。星河方才想起追问小石头的下落，便问怀中被自己制住那人，
“你们是什麽人？”
“……”
“小石头在哪！若是不说，我便……”
“……”
星河气急之下又将那链子锁紧几分，那人却只是不言语，再一看时那人眼珠子都已鼓出眼眶，变得同他脸上一样的惨白se毫无活人气息，想来是方才打斗间自己没收住力将其活活勒si。
那街上的人群本就慌不择路，这一看打斗起来更是散得一g二净，再四下张望，那街上早已没了半个人影。
这下又没了线索，星河顾不得去追究这几人的来历，也顾不得救火，抛下那些si人就提刀踏着火舌一路赶至江边，江面上清清冷冷，只见得孤伶伶的几盏水灯打着转儿漂在水上。
见此情景，星河不得已只能折返回去，此时沿途遇见宁安府各处巡街、岗哨皆忙着支援救火，那些穿着官服急匆匆的老面孔，此时也不便拦下人家问个究竟。
往日里身边用得上的，也不过那麽几个弟兄。想到这，星河寻至个僻静处，向着天边挥手掷出一支响箭，只听它“咻”的一声怪叫便在夜空中绽出几道耀眼的火花，在这个半个天边都被火光照亮的夜里并不怎麽引人注目。
不多会，三条人影便齐刷刷站到铁星河跟前。
“头儿，可是抓那纵火的贼？”
最先来的小捕快看着年纪不大，在宁安府里人唤小柿子，生得一副机灵相。
“是，也不是。今次劳烦诸位，实为兄弟的私事。”
“头儿，你的事便是咱们的事。”
另两人双手抱x而立，这是弟兄俩，一个叫张仲，一个叫张达，论身手算是宁安府里除了星河之外最强的了。
星河也不多客套，便把事情从头到尾原原本本讲了一番，也不需过多描述，从星河脸上、身上叫火燎过的痕迹便看得出这火来得非同寻常。
“这纵火贼想来是冲咱头儿来的，此番带着小石头，料也走不远，你我兄弟四人便按东南西北各循一处迟早可以追上。”
“我看不必。”
张仲正寻思说，却被小柿子打断道，
“为何？”
“宁安城外三面皆为官道，人来车往，三步一岗，五步一哨，贼人挟着一个少nv实为不便，只有东门外的大青山，历来是各路贼人藏身、贩卖人口的窝点，依我看，我们只需出东门往大青山一探究竟即可。”
“如果贼人走水路呢？”
“那更不可能。”
小柿子摆了摆手，说道，
“中元时节，秋cha0倒灌，贼人若此时逆水而行，怕是走到天亮也出不了宁安江。”
星河点了点头，他方才追去江边略一张望，早与小柿子想得一样。
当下便拿定主意，四人各着轻装，挎一柄佩刀，背着城中冲天的火光，向着东门外的大青山奔去。
进山没过一炷香的时间，一阵冷雨便瓢泼而下，这雨水若是早来个把时候，城中的大火也烧不起，偏偏这个时候来，将山上的路冲得泥泞不堪，四人0着黑深一脚浅一脚走了约莫一个时辰，也差不多走到山腰处，大约便是华锦年遇上赤炼仙姑的地方。
四人在这里停住了，前方隐约看得见两条路，一条笔直向前便是去往白砂村的方向，一条径直往上通往山顶。
“头儿，怎麽走？”
星河见此情景略一沈思，打了个手势，示意分头行动。
众人会意，遂由小柿子跟着星河继续向前，张家弟兄向山顶和谐进发，约定若有发现便发响箭为号。
……
上山的路起初还算平顺，自分别之後再往上走则越发吃力，走到後来，g脆看不见寻常的道路，只能在齐腰深的树丛里0索着前行，幸得张家弟兄平日里缉拿盗贼练得好脚力，便是如此，也几番差点滑倒在泥泞里。
“哥，你说……这大青山里的贼，你我抓了也有十来年，怎麽总也抓不完？”
张达忿忿挥着刀，砍倒一片挡道的荆棘丛。
“山里的贼，就像yg0u里的耗子，能抓得完？”
“我若是那皇帝老儿，便调来十万铁骑，也放把火把这大青山烧个g净，看不断了这些贼人的行当。”
“嘿！所以说你小子当不了官，贼吃贼饭，咱们吃抓贼的饭，你烧了山，这许多人断了吃饭的行当，你叫皇帝来养？这许多脏活没人去g，你叫皇帝来g？”
张仲正说着，忽而眉头一皱，用刀背轻轻拍了拍他兄弟。
“怎麽了，哥？”
“不对劲。”
他顿了顿，伏下身子目视前方，
“看那边。”
张达定睛一看，不由倒x1一口冷气。
前方不远处的小土坡上正走过一列人，说是“走”，却又不同於常人的步态，只见那列人走得踉踉跄跄，走在最後的一个黑影，手里甩着根皮鞭似的物件，时不时高高扬起ch0u打在前边的人身上，前边的人却好似浑然不觉，既不叫嚷也不反抗，只耷拉着脑袋如失了魂儿般一个挨一个往前挪动着，在这黑漆漆的夜里形同鬼魅，毫无一丝活人的生气。
整座山里只听得见窸窸窣窣的雨声，和那皮鞭ch0u打在人肌肤上的声音，
“唰～唰～唰～”
“哥，你说是人是鬼？”
张达悄声问道，
“鬼才晓得！”
他哥纵然当差数十年眼见无数奇案怪案，从不相信什麽鬼神之说，却也从未见过这样的场面。
“管他是人是鬼，跟上去再说！”
俩人反手提刀，蹑手蹑脚跟在了那列人的後方，前後保持着十来丈远的距离，前边的人快，他俩也快，前边的人慢，他俩也慢。
不知走了多久，前方的山路变成下坡，那队人看似走得慢慢吞吞，不知不觉七拐八绕间却已和张仲张达拉远了距离，兄弟俩铆足气力紧跟在後边却又不敢挨得太近，只见那队人在山路的尽头拐进条岔道，待兄弟俩赶到时，前方清冷的雨雾间再也看不到一个人影。
“这究竟……”
张达狠狠r0u了r0u眼，似乎不信眼前看到的，虽说中元节的晚上小酌了几杯，却也不至於上脑。
张仲手心的汗也沁sh了刀柄，他四下里环顾了一圈，随手拣了块石子朝前方野草里丢去，只听“扑通”一声，溅起几朵水花。
原来那些半人高的野草下面掩藏着的是一片暗沼！
“这不会，就是江湖上传言的沼泽帮吧！”
张达一惊之下脱口而出。
说起这沼泽帮的恶名，当差的自然无人不晓，江南十四州凡杀人越货，拐卖人口的恶行几乎都与它脱不开g系，但其帮众常年行踪诡秘，借着江南ysh多雨藏匿於深山沼泽之中，其每处据点皆有地洞暗道相通，便借此四处流窜犯案，其首领人称“沼泽王”更是神出鬼没，武功奇高，从未以真面示人，官府多次围剿都被其狡诈逃脱，反倒无数名捕神探命丧其手。
“我看，叫头儿来对付吧……”
张达正要挥手发响箭，却被他哥一把拦住，
“别打草惊蛇！”
张仲摆出个“嘘”的手势，望了望前边那一片漆黑si寂的沼泽，就佩刀往那黑水里杵了杵，那浑黑的泥水没过刀柄，经他这一搅，泛起阵阵腐臭。
“先探探再说。”
张达望着那一潭黑水，捏了捏鼻子，却见张仲已拄了根近一人高的树枝只身探进水里，便也顾不得太多，紮紧袖口k脚也折了根树枝走进那水里。
半个身子刚没入水中，便冷得张达周身打了激灵，这深山里的沼泽，可不似一般的水洼，凉得彻骨不说，每往前迈一步都得小心翼翼，一步踏错陷进暗泥里可就命丧这大青山里了。
俩人一前一後，一面拨开漂在身边的枯枝败叶和不知名动物的屍t，在这忽深忽浅的泥水里趟了好一阵，竟被一道石壁挡住去路。
“哥，别走了，前边是si路。”
“未必。”
张仲sisi盯住前方那道石壁，随手从身旁的枝桠上摘下片叶儿，往前一抛，那叶子打了几个旋儿便飘的不知所踪。
“看，这石壁是透风的。”
张仲说着便沿着那石壁0索开来，待0到那石壁与水面交接的地方，见那里石壁上的水草长得远b其他地方要厚实，像掩盖着什麽，索x一用力，将那些杂草烂木一把撩开。
那水草後边掩着的果然是个黑黝黝的洞口，y冷的山风向那洞中呼呼而入，那洞里上半部分是空气，下半部分依然是水，静静地向着深处流淌着，勉强容得下一个人猫着腰通过。
“哥，你说大半夜的咱俩趟这浑水做啥？不如明日禀明府尹调大队人马来不迟……”
张达犯起了嘀咕，想要原路返回，却被他哥一把扯住
“我问你，你刚说咱兄弟俩吃啥饭的？”
“抓贼的呀。”
“那便是了，你想一辈子吃这饭不？”
张达一时语塞，不知他哥葫芦里卖的什麽药，只觉得张仲今儿说的话挺意味深长。
“咱今儿遇见的，可不是一般的毛贼，沼泽帮横行天下作恶多端，今天叫咱撞见他们的老窝便是天助我也，我听说他们藏在这大青山肚子里的h金，咱宁安府衙的院子都装不下……”
“哥，你疯了！单枪匹马闯贼窝，咱兄弟可没命去发这横财！”
张达大惊，他怎麽都没想到他哥打的是这主意。
“有命没命，谁说了算？你说咱头儿混了大半辈子，为啥连个老婆都讨不上？咱多少弟兄si在沼泽帮手上，又换来个啥？你若想吃这口饭一辈子我不拦着，你哥我一人去便是。”
张仲说完便一头钻了进去，话说到这份上，张达心里老大个不情愿，却也只能跟在後边钻了进去。
这洞里果是另一番天地，b外边又凉了几分不说，那个黑，俨然就是伸手不见五指的黑，耳边只剩下脚底的水声，起初还能凭着洞口灌进来的山风辨别方位，往里走出一截，洞里的水又高了一个身位，已经淹到齐腰处。每往前迈出一步，便全凭着手里那根树枝探路，倘若脚底一个不留神，只怕就深陷在这暗沼里永不见天日了。
再往前走，便是一片si寂，前边的路也是越发怪异，兜兜转转似是一个洞x套着一个洞x，相互之间互有多条水路相通，又延伸出一条条蜿蜒曲折的岔路，每个洞里黑幽幽的空气和水连成一片，散发着阵阵腐臭气息。
张达越走心里越没底，心里不由咯噔一声道，
“究竟是什麽样的贼人在此安身，好好的人若是叫他们拐来这深山幽和谐洞中，便真是叫天天不应，叫地地不灵，隔上一百年屍t泡成烂泥了只怕都没人知晓。”
正想着，他感到有东西缠在了脚脖子上，黏糊糊、软绵绵的，是水草还是水蛇？！
张达想到这一阵恶心，忙踢了几下脚想甩开那东西，却被它缠得更紧，正焦急间，却听得前边张仲暗叫了一声，
“前面有光！”
转过条岔道，果然有些微弱的光亮映照在前方的石壁上，这自然逃不过捕快的眼睛，再往前走几步，脚下的水也明显浅了许多，明显这是一条通往陆地的道儿。
沿着这道儿走到尽头，前方豁然开朗，脚下流水环绕着一片开阔之地缓缓流开，此处高约数丈，虽不见天日却四面透风，石壁上点着无数火把将着洞中照得透亮——可不是h金发出的光亮，迎面石壁上一副巨大的壁画格外显眼。
那石壁上画着两个怪物，一黑一红。
那黑的，身形瘦长，一袭宽大的黑se寿衣罩住身子，寿衣遮住的脸孔也是黑的，除了咧着一张笑盈盈的嘴巴之外不见口鼻，他一只手揽着一个俊美的少nv，另一只手上则持着一柄匕首正划过少nv的面庞，少nv的皮肤被割裂，脸上透着惊恐，那石壁上像是随时会有gu鲜血喷涌而出。
那红的，全身不着寸缕，从脸到脚浑身通红像只被剥了皮用开水煮过，一身绷紧的肌r0u疙瘩上又延伸出七八只长虫一般的手来，每只手上都把玩着一名孩童……
“哥，这画的啥？怪瘆人的。”
“这画的便是si神病魔降临人间，我只当这沼泽帮g杀人越货的g当，不想他们还祭拜邪魔。”
“可恨那水云台早已不复当年美名，si神病魔的徒子徒孙却仍在为祸人间……兄弟，瞧你脚上沾了什麽？”
俩人正感叹间，张仲瞥见张达脚上缠着的物件，软绵绵、sh答答的一团，叫水给泡的近乎透明，刚才一路趟过来的水里也到处漂着这样的东西。
“刚在水里便一直粘在脚上，我当是条虫，却是件破衣裳。”
张达使劲一脚把那团东西给踢出老远，张仲眼尖，轻舒猿臂一刀将那东西挑在刀尖上。
他仔仔细细端详了一会，便觉得不对劲，若说是衣裳，这东西却生的b棉要薄，b麻要轻，那上头还挂着几缕黑发，竟是张活剥下来的人皮。
他猛地环顾四周，这才注意到这开阔地四面流淌着的水里，三三两两立着许多木头笼子，那笼子勉强有一人高，将近一半泡在水里，每具笼子里都有这麽一张雪白的人皮静静泡在黑水里。
哪里见得半两h金？
“难道这便是……沼泽帮囚人的水牢？！”
张仲心里扑通扑通狂跳起来。
“哥，有人来了！”
一阵轻微的水声，自他们来时的洞x里传来，一听便是有人踏水而来，那声音转眼间便已到跟前，想原先自己兄弟二人费尽九牛二虎之力方才趟水进来，这等身手显然远非自己所能及！
这水牢的入口是条陡直的上坡路，只是来人的头还没从那入口处冒出来。
“嘿嘿，这回是免不了要跟他们r0u身贴白刃了！”
兄弟俩立马拉开身位横刀在前，张仲sisi盯住那进出唯一的洞口，咬着牙说道。