缪成见颖王正在会客，示意常余稍待。亭中颖王早已看到二人，隔池呼唤，缪成遂请常余上亭。

常余实在是个平头百姓，进到王府倍感拘谨，来到亭中二话不说，先给颖王磕头。

常余双膝未及触地，已被颖王伸手搀起，“小友何必多礼。看座！”一旁仆役搬来张木凳请常余坐下，缪成站到颖王身后。

颖王三十多岁年纪，钩眉凤目，厚唇方颐，鼻下浓髭微微翘起，不怒自威，一身正气。他道：“本王与几位朋友刚巧谈到昨夜趣事，小友便来了。这几位朋友你应该见过了吧？”说着向右手边一指。

常余看到二坐二站四个女子，坐着的赫然是遴甄坊的周老板和尹菩轩，背后站着秦簪和另一名侍女。秦簪迎着常余的目光甜美一笑，常余好似触电，倏地转开眼珠，自觉双颧又开始发烧。秦簪见他窘样，不禁掩唇莞尔。

常余冲遴甄坊众女施礼，颖王再指右边，“这位是姚远戒先生，这位是万俟良跖，都是本王的好友。”颖王左手边上首是一位皂衣布冠、五绺长髯的中年儒生，下首一位白衣散发，英气逼人的青年。

常余一一行礼，两边宾客亦起身回礼，众人落座，颖王道：“方才谈起昨夜趣事，说到小友一脚将贼人踹翻，想必小友会些武艺？”

“王爷高看啦，我是一点武艺也不会的，”常余有些腼腆，“只是眼见着要出人命，偏巧那贼人的屁股正对着我，不知为何那条腿就踢了出去，想必是平常爬山惯了，腿上有些力气，这才能将贼人踢到水中。”忽觉在女子面前讲“屁股”有失文雅，眼光一扫，瞥见秦簪正笑，常余更加窘迫。

颖王看出常余紧绷的脸颊微微跳动，忙向众人打趣，“那贼人一遭落水，凶性暴起，跃上亭来就要向常余小友下狠手，偏巧他屁股正对着本王，本王见角度如此之好，不踢都不行，便将他二度踹落水中，那贼人的两瓣屁股这才圆满！”众人一笑，自为常余解了窘迫，常余也跟着傻笑。

颖王问常余：“听说小友在司天监见习？”

“正是，方满半年。”

“不知拜在谁的门下？”

“尊师云大山。”

颖王微微点头：“观天乃国之重礼，名师出高徒，小友日后必能独当一面。”

常余脸一红：“承王爷高看。”

“小友可知司天监的应天洞么？”

“那是掌管历朝观星史籍的地方，所有卷宗都在洞内典藏，有五位老师常年看守。”

“那小友可知自去年起司天监广征贤才所为者何？”

小小司天监七品开府，却从去年起开始在全国招揽贤才，到今年共计从各地吸纳举荐三十三人，第一届十四人一年见习期满后留下五人，其余人分到各州县府衙任职，第二届十九人见习刚满半年，再半年后也要进行一次筛选。常余为了留在京师，是以平常学习特别刻苦，但司天监广招门生之因，他可从未操心过，一时哑口。

颖王神秘一笑，探身说道：“如有机缘，小友不妨逛逛应天洞。”未及常余反应，颖王使个眼色，侍从托着一个朱漆盘子走了进来，上托一架小瓜大小金灿灿的物件，颖王伸手拿起，交在常余手中，“蒙小友仗义一脚，解本王一难，一点谢意，望小友笑纳。”

此物是件金器，入手颇沉，外括三条蟠龙圆轨，括面成横竖直交叉，其内纵横连接着曲直长短粗细不一的衡臂，竟是一件缩小版的十分仪。望天台上的十分仪和常余一般高，而手中这架只有小瓜大小，准衡上刻度铸刻精细，转轴严丝合缝，一看便是出自能工巧匠之手。

常余受宠若惊：“如此贵重的礼物我怎么能收，王爷您太……”太什么他却想不出来。

“贵重不贵重那要看对不对口味、合用不合用，小友不妨再仔细瞧瞧这件玩意儿。”

常余仔细端详十分仪，初时只见圆轨、准衡之上用极细的刻刀雕琢出各种瑞兽，每只瑞兽的双眼都由针尖大小的宝石镶嵌。常余调转了角度再看，注意到每支衡臂端头都有一处小小的突起，突起四周隐隐可见缝隙。常余心想莫不是有夹层，他伸两指捏住突起，但其太小无法受力。他抬头看看颖王，众人的目光全都聚焦在他手上，颖王伸出手指虚空一点，常余会意，在突起上一按，只见衡臂里突地弹出一节，这一节上仍是雕龙琢凤，刻度纤毫毕现。常余逐个按点，自粗如笔杆的长直甲衡至细若毛管的半圆癸衡，十条衡臂里都弹出了长短不一的隐衡，再一看十分仪俨然张大了一倍，而其可测算的精度可提升了不止一倍。

颖王面带微笑道：“十分仪乃是观天要器，这架黄金仪是你们望天台紫金仪的兄弟，虽出自一匠之手，但大易小难，光是便携性就不可同日而语，本王早年便得到了它，只是一直不会使用，闲置在库房中形同废物，如今为它寻到良主，也不枉匠师苦心啊！”

常余哪里肯要，不住嘴地谦让，颖王将他双手合于黄金仪上，“礼物贵重与否不在其身，在于本王想交你这个小友，怎么，这点面子也不给本王么？”

常余立刻行礼，“小生不敢，只是……”

颖王把常余扶起，“好啦，就按本王说的办。”随即叫来缪成，“本王还有些事情要和几位朋友商谈，不能多留你啦，叫缪成再把你送回去，以后如有什么事需要本王帮忙，直接来王府即可。”