次日天刚亮大家就聚集在道观广场。马车队在晨光中缓缓驶来。这些车夫们手持长鞭，身着皮袄头戴毡帽，脸上被狗皮围巾遮挡，只露出一双眼睛。车辆铺陈华美，车厢上绘有吉祥图案的红色丝帛，十分喜庆。他们一字排开，等待芩芩她们上车。

随后一队骑兵从山门进来。他们头戴羽毛饰的头盔，穿着厚重的锦缎战袍。他们手缰绳，枪挂得胜勾，腰挎马刀，弓拴在左边，箭筒在右边。骑的马高大健壮，一看就是战马。姬老道告诉我们，自从后金鞑子入关大肆烧杀抢掠，京畿周围流民四起。为了防止意外，猴子的老丈人姬华颜派了一百骑兵沿路护送。

带头的百户叫黄大虎，看上去三十多岁。头戴尖顶铁盔，厚实的战袄外套着一层铁甲。国字脸，额头高耸，鼻梁高挺，双眼深邃有神。泛着小麦色脸上有一条三寸来长的刀疤，令人印象深刻。雷子走到我身旁说：“这是个练家子。”我点点头，“你也看出来了。”当过兵的都知道，一个人能不能打看他的拳茧，耳朵，斜方肌和脖子。这黄百户拳茧厚实，饺子耳，脖子粗大，加上他那慑人的气势，一看就是在战场上滚刀子的主。

他立马抱拳道：“诸位老爷，下官有礼了。甲胄在身，恕不能下马。此去怀来，由下官护卫。一应事由，知呼一声便是。”我找姬老道拿了二百两纹银，送给黄虎就算是给兄弟们的见面礼。黄虎又单独给了十两。这下气氛就活跃起来了，个个眉开眼笑，给我们叫了一声好。

唉，都是军人，明末的军人太tm苦了。据史料记载明朝骑兵一月军饷是白银1.6两+半石大米。这些饷银只是纸面数字。明末官场败坏，贪墨成风。明朝军队中，上至统兵大帅，下至低级军官，除了孙承宗、熊廷弼、袁崇焕等等少数几个清廉正直之臣。其他人几乎其他人几乎都把贪墨饷银和军费当成发财捷径，吃空饷、喝兵血的丑恶现象比比皆是。明朝费尽九牛二虎之力筹集的饷银，只有很少一部分能下发到士兵手里。这要是放到现代军队早就哗变了。

猴子把烟头扔地上用脚碾熄，“连长，你看这些人除了领头的还算规整。其余的，穿得哪像个兵。吃不饱穿不暖，还要去跟后金干架。明朝的兵当得可真憋屈。”大鲨鱼走了过来，“咱们走吧，都上马车了。”

严冬的早晨，阳光透过稀疏的云层，撒在雪地上，映照出银白的世界。马队沿着雪覆盖的山路缓缓下行，马蹄在雪地上发出清脆的响声。树枝上挂满了晶莹剔透的冰晶，在阳光的照射下熠熠生辉。五十骑兵在前，五十在后，把车队护在中间。

我们四个，一路上说说笑笑，就当来明朝旅游一样。起先还觉得骑马新鲜，时间长了，颠来颠去屁股和腰就开始不舒服。越往山脚，从各个小道汇来的山民就越多。他们穿着厚实的粗布棉袄，头戴毛皮帽，颈间围着厚厚的围巾，双脚踏着毡袜绵鞋。有的挑着担子，有的推着独轮车，上面摆满了新鲜的山货。有冬笋、野猪、獾，狍子，野兔，干野菜…手工编织的布匹，还有草药和木制品。

姬华远告诉我，山脚下有一个王家庄，处在通往怀来的要道旁。来往的旅人客商都会在这里歇脚，久而久之这里就形成了一个大集。附近的山民和游商在这里做买卖，山民用山货换取紧缺的铁器、盐、粮食。他们看到我们的车队有骑兵保护，都不敢靠前，跟着后边走成一条长蛇阵。