三世”号和“腓特烈大帝”号从波兰格丁尼亚港悄然前威廉三世还亲自赶到军港为官兵壮行，德舰出波罗的海经卡特加特海峡，沿挪威海岸北上，于321日驶入卑尔根东南的科尔斯峡湾。就在德舰穿越卡特加特海峡时，被瑞典海军的一艘巡洋舰发现，并立即通报了英国。

早在3初，格陵兰岛和扬马延岛之间德军侦察机频频出现，英国本土舰队司令海军上将约翰。托维爵士就敏锐地判断出，这一罕见情况必定是德军大型军舰企图杀入大西洋的前兆！随即加强了对冰岛附近海域地监视。

321日，接到瑞典的通报后，英国海空军出动了所有的空中侦察力量对挪威海岸进行侦察，当天下午，英国空军飞行员米切尔。塞克林中尉驾驶的“喷火”式战斗机在挪威卑尔根终于发现了目标，并拍下了清晰的航空照片。情报军官从照片上准确判读出这是两艘威廉三世级战列舰。

英国海军深知如果这两艘军舰突入大西洋，将给大西洋的海上运输带来巨大灾难！因此决定不惜一切，务必击沉这两舰！

322日一早，英军侦察机冒着德军密集的防空火力，再次光临卑尔根，经验丰富的老牌观察员罗瑟拉姆海军中校透过浓重的雾色，惊讶地发现港湾里空空荡荡，德舰不见了！

英国海军立即意识到德舰必定已经出航，其意图毫无疑问是杀入大西洋，便将大西洋上所有军舰都交给托维指挥，组织海上围歼战。当时英军在大西洋上主要舰艇有：斯卡帕湾的“英王亨利三世”号、“伊丽莎白女王”号战列舰、“猛击”号战列巡洋舰；英格兰的“胜利”号航母和“反击”号、“厌战”号战列巡洋舰；直布罗陀的“皇家方舟”号航母和“无畏”号战列舰“声望”号战列巡洋舰；哈利法克斯的“复仇”号、“怒火号”战列舰；还有在大西洋上执行护航任务的“罗德尼”号和“拉米伊”号战列舰。托维对所有进入北大西洋的航道都投入力量进行监视，以确保万无一失，奥克尼群岛与法罗群岛之间航道情况最差，托维只派了飞机进行监视；在法罗群岛与冰岛之间海域部署了3艘轻巡洋舰，托维亲自指挥“英王亨利三世”号、“胜利”号和“反击”号为后援；在冰岛与格陵兰之间的丹麦海峡，部署了“萨福克”号和“诺福克”号2艘重巡洋舰监视，由霍兰海军中将率领“猛击”号和“伊丽莎白女王”号作为后援。

德舰是在321日二十时从卑尔根出航，准备经丹麦海峡突入大西洋，原计划在驶入丹麦海峡前进行海上加油，但卢金斯认为英军对此次作战已经有所察觉，必须争分夺秒才能抢在英军完成应对部署前突入大西洋，所以取消了海上加油兼程赶路。

托维在“亨利三世”号上升起了他的将旗，亲率本土舰队的主力1艘航母、1艘战列舰、5艘轻巡洋舰和6艘驱逐舰于322日午夜出航，他还同时指挥着大西洋上其他舰只参加围歼“威廉三世”的战斗。

32日凌晨，德舰驶入丹麦海峡，这是北极圈里的航道，虽已是3，，一，00多千米宽的航道只有80多千米还能航行，在雨雪交加中德舰小心翼翼地行驶。

十九时二十二分，英军“萨福克”号巡洋舰的雷达发现了目标，一面紧紧尾随，一面向托维报告。托维命令霍兰率“猛击”号、“伊丽莎白女王”号及4艘驱逐舰迅速前去拦截，其他舰艇也全速靠拢，形成合围之势。二十时三十分，英军在丹麦海峡的另一艘巡洋舰“诺福克”号也闻讯赶到，与“萨福克”号一起跟踪德舰，德舰雷达同样发现尾随在后的英舰，并试图回头寻战，英舰施放烟雾全力避战，不即不离地跟在后面，不断通报德舰的航向和位置。霍兰接到托维的命令，指挥编队以2节的高速冒着雨雪交加的恶劣天气，直扑冰岛西南海域。

32日清晨，德舰顺利驶出丹麦海峡。

二时四十七分“萨福克”号雷达确认了“威廉三世”号的位置，此时德舰航向220度，英军霍兰编队航向240度，几乎是并列航行，而且距离只有50千米。一场恶战迫在眉睫！