话说东吴意取荆州，孙策使吕蒙为主帅，徐盛、韩当为副将，出兵攻取蜀军庐陵郡，又发兵进攻安城，安城、攸县又相继失陷。建安亦出兵，主帅乃是建安太守贺齐，副将吕岱，直向桂阳进军。大都督周瑜自引军与李异、朱然等将从江夏经赤壁而来。

在南海郡，一兵急报文聘、李严道：“禀二位将军，东吴孙策以平延平、临川山贼为由，引兵至我大蜀庐陵郡一带，趁我不备，攻取我大蜀，现庐陵、安城、攸县相继失陷；据探兵报之，东吴建安发兵向我桂阳、末阳进发。”

文聘、李严听后皆大惊。文聘命退来报信之兵，李严对文聘道：“文将军，如今东吴变卦，大军直压境而来，我军应如何应之？”

文聘道：“以我军荆南之兵力，与其相战必败之；然敌军自建安、柴桑而来，长途跋涉，不可急战，我军可坚守防备，以求大王发兵来救援，方为上策。至于桂阳，自会有甘大都督使零陵、武陵相救助，应该会相安无事吧。”李严点头允之。

话说周瑜自赤壁直取巴陵、巴邱，率兵直向长沙而来。甘宁麾下将正商议对策，庞统道：“大都督，以我观之，只要我军坚守长沙，再命武陵、邵陵、湘潭、衡阳严加守备湘水（今湘江）之西，阻敌军向西南进军；只待大王发援军来救助方可。”

甘宁听其言，立命兵飞马传令于邵陵、湘潭、衡阳等郡全力守备湘水之西，阻击东吴军渡河西进。再传令武陵守备洞庭湖之西，以防周瑜军渡湖断蜀军后路。一日后，探兵入报道：“禀大都督，周瑜军已兵临城下矣，正在城外叫战。”

甘宁对庞统道：“军师，可否出城迎战？”

庞统道：“不可，敌军远到而来，兵多粮不足，欲速战速决；现南有吕蒙军，北有周瑜军，此去出战必中敌之计；如若我军出战，其两军必一齐而上围攻，此一败，长沙必失守矣。如今之计还是静观其变，坚守长沙城为重。”甘宁点头允之，立出府上城楼，督守作战。

此时周瑜命李异、朱然为先锋前来叫战。李异叫道：“甘宁，快快出来，与我李异一决高低。”

甘宁在城楼上见是周瑜之旗竖起，叫道：“你等卑鄙小人，枉我军视你国乃盟友之国，你却忘恩负义，过河拆桥，反倒出兵来攻我大蜀。”

李异道：“你我两国盟友之约早已解除，此次我军来取荆州，难道要与你甘都督事先打个招呼不成乎？”说完哈哈大笑，其众兵也大笑不止。

甘宁气急，道：“你这帮狂妄之人，我定要一刀劈死你，取下你的狗头，用来作尿壶。”说完欲下城楼出战。

庞统立拦阻甘宁道：“甘都督息怒，千万要稳住气，不可中其计啊；此必乃对方之激将法，如若都督出战，敌军必齐兵围攻而上，阻击都督入城；吕蒙军再引兵来攻城，长沙难守矣。现我军城中有十几万军，只要坚守不出，敌军是久攻难下。只要大王援军一到，大都督再率兵出战亦不迟啊。”

甘宁握紧拳头向城墙上砸去，道：“我只是忍不下这口气，真是气死我也，我甘兴霸自出生以来还没有怕个谁？”