1934年12月24日，天色比前几天要好些，虽然仍旧是有些冷，但，但至少不再是灰蒙蒙、阴沉沉的，还能见到太阳。国民革命军第28军第19师师长李觉正率部往前搜索前进。
今天一大早，28军军长刘建绪就来电，告之通过电报与章亮基16师、陶光62师联系，知悉两部均已到达指定位置，询问该部目前状况。其时，李觉部正经驾马、小水一线向临口方向搜索红军残部，便按实通报了已部情况。
李觉，1900年生，湖南长沙人，是湖南军阀唐生智的老部下，又是湖南省主席何健的长婿。据说何健有三女，长女何玫，外中内秀。何健嫁女时，男的骑马，女的坐“生花轿”；另外，男家送了很多聘礼，女家打发了很多嫁妆，在省城长沙轰动一时。而眼下，这位何主席的女婿兼19师师长李觉，从电报中得知已部前面是16师和62师，北面是中央军周浑元部，南面是桂军夏威部第15军，便很是放心，只是催动部队前进。很快，前头报告，已经进入小水。
小水只是通道杉木桥乡的一个小山村，却是他的湘19师前进的必经之路。这是李觉第二次率大部队经过这个地方。第一次是三个多月前的1934年9月。当时，湘鄂川黔根据地的贺龙、肖克所部的红六军团，于9月在此周旋，并与李觉的湘19师展开过激战。当时，红六军团进至绥宁高工山地区，遭到桂军堵击。此时，湘桂两省敌军主力已进至绥宁、靖县地区。在此情况下，红六军团首长当机立断，转兵南下。当天，红军从绥宁黄桑坪地区进入通道杉木桥地区。15日，红军后卫部队在杉木桥的小水与李觉部第五十五旅发生遭遇战。本来双方打得难解难分、不相上下。这个时候，李觉部有一个当地土生土长的上等兵主动站出来提供了信息。李觉当即让这个上等兵带一部分部队，凭着对地形的熟悉，抄近路从小水大坡界对红军发动突然袭击。当下就将正从这里通过的红军大部队截为两段。李觉部的另一支力量则从大坡界两翼迂回包抄，两面夹击红军。为了掩护主力部队冲出包围，红军派出一个排的兵力杀出一条血路，抢占了大坡界的另一高地，然后以密集的火力向敌人发起猛烈攻击。这让李觉部误认为是红军的增援部队到了，便集中火力对准红军掩护部队。李觉部仗着人多，向红军掩护部队轮番攻击，前前后后有30多位红军战士英勇牺牲。最后只剩下了8名勇士。在敌众我寡、弹尽粮绝的情况下，8名勇士誓死不当俘虏，集体跳下50多米高的悬崖，壮烈牺牲，谱写了一曲英雄壮歌。由于他们的掩护牵制了敌人的火力，真正的主力部队利用机会强攻突围成功，夺路挥师南下，于17日占领通道县城。
让人感叹的是，红军战士跳下悬崖后，由于主力部队已经夺路前行，而老百姓又久久不敢走进悬崖下那片阴森森的树林里，因此，8位红军的遗骸一直没有找到，甚至连一个坟墓都没有。直到1991年，通道县委、县政府才专门修建了小水战斗纪念碑和门楼，以纪念红军八勇士的壮举。小水战斗纪念碑及门楼就建在大坡界下的马路边。肖克将军的题词“红军精神永存”刻在纪念碑上。刻在碑底座的碑文，记载了小水之战的情况。每年，都有人来到小水战斗纪念碑前，凝望这片悬崖，缅怀8位红军舍身跳崖的壮举。
而眼下，李觉所部却是第二次经过小水。与第一次任务相同的是，这一次他们又是追杀红军；第一次任务不同的是，上一次是追杀红军的红六军团，而这一次是追杀中央红军。
李觉所辖的第19师算是湘军中最精锐的部队，又因为有了上次的胜利，所以李觉眼下很相信，自己能够在这一带再建一次奇世功勋。当然，他为人知兵善用、谨慎多谋，因此尽管部队取得了连续胜利，他却丝毫不敢大意，只是让部队有条不紊地前行。各路侦查兵不断地放出去探看敌情。
最近李觉的心情很好。前一向刚率部参加了湘江战役，在脚山铺与红军主力红一军团打了个难解难分，虽然红一军团完成了掩护红军过江任务，但湘19师也打出了自己的威风，给红1军团造成惨重伤亡。自己的一支穿插部队甚至攻到了红一军团指挥部附近，要不是士兵们上刺刀时候刺刀的反光惊动了红一军团警卫战士，咱几乎活捉他们红一军团长林彪、红一军团政委聂荣臻，那样的话，湘江战役的结果可能就要重写！
对于红军，李觉的想法是两重天的。一方面，他认为红军的战力十分强悍，是他生平所仅见。自1924年毕业于保定军校第9期、1926年参加北伐战争以来，他是头一次遇到这样难打的军队。对付这些人啦，必须一万个谨慎，稍一个失误，那些红军就可能见缝插针给自己来个猛击。不便这些红军指挥员的指挥素养很高，红军战士的战斗力也非同一般，往往能完成一些看起来根本不可能完成的任务。而且，无论是红军战士还是红军指挥员，都有一个共同的特点：不怕死！作战异常英勇。这一点最是让他伤脑筋。因为每每攻克一个红军占领的高地，他必须花出数倍的力量！当然，另一方面，李觉又认为，红军再强，却弱于武器和给养，每每能让他最终获得胜利。早在1931年2月3日，他李觉所部就与当时的红七军交过战。其时红七军军委书记兼政治委员为***，总指挥为李明瑞，军长张云逸，参谋长为龚楚。其余几个主官李谦、章健、袁振武、李显等，皆为百战勇将。当时由李觉任师长的唐伯寅团及陈龙团，于1月31日达坪石，即与粤军邓辉团、谭团、郭团联合进剿在梅花休整的红七军，发动了这起著名的梅花战役。是役大败经全州改编后的红七军。经过五小时的激烈作战，红七军此次作战的损失为前所未有，重要的干部如李谦、章键等都战死，鹤村、振武、李显等则受伤，全军干部损失过半。
对于李觉，李剑生还是有所了解的。在他的印象中，李觉曾先后让自己心目中的几位巨人受到损失，这既包括前面的所说的几位，也包括红二方面军的贺龙、萧克等几位首长。比如，按正史，1935年1月，敌军向湘鄂川黔革命根据地进攻，红军主力班师大庸休整。2月上旬，红军在慈利设防正面阻击郭汝栋纵队失利，在大庸被李觉部乘机侵占。红军回师在大庸後坪鸡公垭设伏再打李觉部纵队失利，郭汝栋纵队乘机占领桑植。两个月的反“围剿”作战，由于对中央军委指示的“实行运动战，选择敌人弱点，在运动中各个击破之”的作战方针理解不深，而是从正面迎击敌人，以至一再受挫，根据地不断缩小，红军处境日益困难，二、六军团领导决定向北转移。另外，在红军长征的过程中，李觉纵队也曾尾追堵截，深入贵州云南，造成红军的损失。
当然，这也不是说李觉所部对红军和共产人员一直是胜利的。他后来就败于粟裕手中。其时已是1945年了。时年四月，在击退日军一连串对湘粤赣边区攻势后，第三战区局面较稳。顾祝同决定一举肃清当时南下建立政权的新四军苏浙军区的十个支队﹝二万余人﹞，于是命令时任第十九集团军总司令的李觉指挥第一突击队、第二突击队、第五十二师、第一四六师、第七十九师独三十三旅发起孝丰战役。以第五十二师、第一四六师一部及独三十三旅为左兵团，第七十九师及突击队为右兵团，两翼夹击孝丰一带共军。1945年6月19日，左右兵团相隔二十公里，尚未到达指定攻击发起线。粟裕以六个支队进攻左兵团，将第五十二师与独三十三旅击退。21日，新四军主力全部抵达右兵团当面，当夜即发起主力攻击，将第一突击队压入孝丰东南一个峡谷之中，第一突击队激战两昼夜后全军覆没，击毙突击队司令官胡旭，突三营营长熊壮猷、突五营营长陈士瀛被俘。攻势失利。
当然，李剑生对李觉了解甚多，并不是因为他曾连续战胜自己心目中的几位巨人，而是因为他在抗日战场上的英勇表现和最后的归宿。
要知道，李觉并非蒋委员长的嫡系，但作战勇猛，为蒋介石所喜爱，最终升任第二十五集团军总司令和第十九集团军总司令职位。这在非嫡系的湘军将领中，算是一个异数。在抗日战争时期，他先后任国民革命军第七十军军长、第二十五集团军中将总司令，参加过“八一三”战役、武汉保卫战、长沙会战，屡挫辞锋。而八年抗战中，他也一直在前线，后人称其“八年未下火线”！1938年，李觉主持的金官桥一仗，与日军一寸寸土地争夺，结果数千名来自大阪的日本官兵损兵折将惨重。几次补充兵员，已使大阪的商贩、职员所剩寥寥。后人由此讥讽，这个106师团，师团长淞浦中将从此再也不必为“商贩师团”这个不雅的绰号而自惭了。