「亲爱的子民，以后你们的性命，由本王子守护。」一位长相俊美，一头银白色短发在微弱光线的照耀下，依旧熠熠生辉的男子如是说道。

他站在共议峰会厅前的平台上，表情桀驁，彷彿任何猛兽扑到他面前，都只能如螻蚁一般被他轻易抹杀。

台底下的观眾群情激昂，一个个被男子的霸气宣言给迷得七荤八素。

「啊啊啊啊！王子殿下好帅啊！没想到在一层的我，竟然能亲眼目睹王子的容貌！如果有机会亲身体验太阳光，一定就像王子一样耀眼吧！」

「欧恩王子是贵族中第一个觉醒的人吧？不愧是芙拉王后的孩子，就是争气！」

「虽然芙拉王后是平民出身，但是欧恩王子那一头象徵贵族血脉的银发，比任何一位王室成员还要美丽！」

同一时间，和一大群人挤在大楼间转播萤幕底下的夙征，几乎是同时，与欧恩一起将这句致词后的结束语说出口。

「亲爱的子民，以后你们的性命，由本王子守护。」

站在他身旁的男子十分惊讶：「你怎么知道王子要说什么？」他是夙征的好友，泰迪，一头棕色捲发凌乱在头上，浅棕色的眼眸无时无刻不带着亮光，彷彿对所有东西都充满好奇。

「刚好猜到而已。」夙征耸肩，长年带着微笑的脸庞难得有些严肃。

现在是球历158年，地球在经歷了严厉的气候变迁以及物种突变的优胜劣汰后，进入了新纪元。

地球早已不是过去和善的样貌：紫外线辐射增强、土地被海水淹没、变异的吃人猛兽大量出现，人类的领地被迫缩小。

在当时，不同种族之间早已失去界线，团结一心只为了从刀枪不入的猛兽爪牙下逃脱。然而人类在那些堪比外星生物的猛兽攻击下节节败退。

直到哨兵与嚮导的出现。

他们拥有比正常人类更强的体魄与精神力，不仅能与猛兽抗衡，也有了能抵御大气下辐射污染源的皮肤。即便外型与人类无异，能力却堪称无敌，因此被称为觉醒者。

而今天便是一年一度的觉醒者加冕礼。

透过觉醒身分的确认与登记，他们拥有了进入「二层」的资格。

传说那是一个比「一层」环境好上几百倍的天堂，也因此成为觉醒者、进入二层是所有人类的毕生梦想。

然而十分残酷的是，平均的觉醒年龄落在18-25岁之间，如果超过这个年纪还没有觉醒的话，几乎可以说是不会觉醒了，这也代表着他们永远没有离开一层的机会。

不能离开「一层」，不仅意味着他们无法逃离逼仄脏乱的居住地，去看不同的风景与物种，也意味着他们无法离开垄罩在上空的辐射保护层，亲身走到户外感受阳光、无法摆脱难吃的营养液，体会真正的食物味道。

他们永远都只能像宠物一样被贵族圈养，等待每日的营养液投餵。没有自由、没有目标。

泰迪看着大广告萤幕上，王子那低相素也没被削落半分的、宛若天神般的容貌和仪态，心生嚮往：「如果我也能觉醒，我一定要加入皇家骑士团！」

夙征瞥了他一眼，声音阴惻惻：「你要是敢去当那些吸血虫，我现在就先打断你的腿。」

泰迪被夙征如此过激的言论给吓傻：「你怎么了？吃到过期的营养剂了？」

夙征正欲回答，却突然间回过身朝四周张望。

「吸血虫」三个字可以说是皇家骑士团的禁忌，谁敢在他们面前提这个称呼，绝对免不了一场斗殴。方才他将这个词与说出口时，明显感受到一阵杀意。

有觉醒者在这里。

哨兵和嚮导的听力不同凡响，如果他们藏身在人群中，要听见他的话不难。

他藉着泰迪的身高做阻挡，果不其然看见两个身穿白色斗篷，看不见面容的人正拨开层层人群，往他的方向而来。

夙征皱起眉头，不明白这二人低调现身于此的目的。虽然觉醒者在一层不被允许使用能力，但本着皇家骑士耍横的机率极高这一点，他想还是避开为好。

「这里看不太清楚，我们换个位置。」他拉着泰迪穿过人群转移到另一处继续偷偷观察，眼看那二人找了一阵似乎跟丢目标又原路折返后，他才放下心来。

夙征将视线移回大屏幕上。

这次的觉醒者人数眾多，光是授勋就耗掉许多时间，镜头一一扫过觉醒者们，可以看出他们精神抖擞仪态下的激动难耐。毕竟这是一飞衝天的机会，一个家庭里只要有一人觉醒，就能改善全家人的生活。他们能透过出任务获得奖励，然后从二层购买所有想要的东西给家人。

然而人群中，还是有例外出现。欧恩王子显然不像其他人那般欣喜，他眉头深锁、从表情上便能看出心情不佳。

于是不少人纷纷猜测，是不是授勋时间太长，王子等不耐烦了？

那股无形中带出来的压力，吓得颁授勋章的政府官员手抖不已，别徽章的速度更慢了。

夙征看着画面上的人，思绪恍惚。

这些被遗忘在记忆角落的情景突然一一重现在眼前，怎么想都觉得不真实。

是的，他是昨天回来的，重生，回到了15年前。

他还记得昨天以前，自己与队友们接到了星外探索的任务──目的地是s6ns3t星球。明明一个月的飞行期都安然无恙，却在即将着陆前被捲入虚空能量裂缝中，所有人员连同战舰被辗得渣都不剩，尸骨无存。

他记得所有队员慌乱哭泣的脸庞，记得副官让自己坐救生舱先逃走的紧急迫切，也记得肉体被辗碎时的痛不欲生。

当时他失去了意识，再一睁眼就重生回到了过去。

一层的居住环境不管是过去还是现在都没有丝毫变化，有限的地界却要挤进上亿人口，屋子越叠越高，每户人家分到的区域也越来越小。

破败的高楼座座紧挨、拥挤无比，放眼望去除了错落的广告招牌，看不见半点天际线；长年被酸雨侵蚀的墙壁无一处完好、裸露的墙面黑灰交杂，混浊不堪。在这里没有时鐘，人们全凭自己的喜好作息。

一层是被斗转星移遗弃的国度，若不是贵族本身无法觉醒，需要觉醒者的保护，他们也许早就消失在自然界的淘选中了。

就在夙征出神之际，右斜上方的屋子中传来了叫喊声，「不要──放开我──」

夙征抬眼望去，只见方才那二位斗篷男子正腾空站在一户位于三楼的家庭之外，用力从窗口处拉扯着一位少女的手臂，似乎想强行将人带走。

窗户之内是少女的父亲，他正使出全力抱着少女的腰，防止她被这二个陌生人抢走。

「怎么了怎么了，现在是什么情况？」

「天啊！人竟然可以浮在半空中！是觉醒者吧！他们在干嘛？」

「欸！那不是红ㄚ头和她阿爸吗？是犯了什么罪要被抓走？可是我们这里的事不都是政府管吗？怎么还会有二层的人过来？」

「唉呦，太可怕了！我看我还是闪远一点好了！」

泰迪拉着夙征的手，着急道：「怎么办怎么办，我们要不要报警？」

「觉醒者在这里，找警察是来送人头的吗？」夙征拉着泰迪，一齐朝人群退去的方向离开，「走吧，这种事情我们管不了。」

觉醒者欺负平民的案例不少见，只不过第一次遇见这么明目张胆的。

「杀了我我也不走──我哥不可能背叛皇室，他是清白的！你们才是坏人！」红ㄚ头拚死反抗着，不愿离开。

老父亲同样大声质问，「你们到底是哪里来的！害死我们家英雄不够，又要害我们丫头吗！」他的声音很大，但即便再大，也掩盖不了其中透露出的绝望。毕竟他们一介平民，哪里抵挡得了觉醒者？

夙征听见英雄这个名字，尘封的记忆被唤醒。

他想起了上辈子授勋典礼那天，不只王子爆红了一把，他的表哥阿道夫大人同样不遑多让。

其爆红的原因是因为，他让红ㄚ头一家三口含怨而亡。当时这件事引起了轩然大波，贵族在民眾心中的地位一落千丈。

报导中，发言官解释皇家骑士团之所以抓人，是因为一位名叫英雄的皇家骑士成员背叛了阿道夫大人，对方不仅不承认犯错，还逃逸藏匿。为了让其现身，才会抓其家人作为要胁，逼他就范。

可当时夙征得到的资讯却是，那位阿道夫大人为人兇蛮残暴，他看上了英雄的姊姊，想让其做侍寝的僕人。

他命令英雄将姊姊带上去「三层」，却被毫不留情地拒绝。将面子与上下礼节看得比命还重要的阿道夫，当即下了诛杀的命令。