在客房安顿好，已经是中午吃饭时间，几人来到街上找了一家铺面大一些的餐馆拣了角落上的二张桌子点菜吃饭，餐厅里基本上坐满了食客，大都是被滞留在这里等待乘船的商客，食客们聚在一起，同病相怜，谈话聊天自然是离不开时局和钦差，赵强等人默默的吃饭，留心听其他人的说话。旁边一桌是四个商人，听口音是山西人，几个人正在忿忿不平的谈论。一个四十多岁的中年人说道：“这叫他妈什么世道，家里人都快饿死了，眼瞅着南边的粮食就是运不回来。弄他妈一个什么钦差在这儿挡道添乱。”

“听说那个钦差是个小太监，因为会讲故事得了皇帝的欢心，皇上一高兴就赏了个钦差，出来风光了，估计这小太监一路下来肯定发财了，得收多少贿赂啊，比我们苦哈哈的捣腾买卖可来钱快多了。”一个小伙子说道。

“这皇帝也是，天下都乱成这样了，他还有闲心听故事，再这么下去呀，这江山还不定是谁的呢！”一个中年人压低声音说道。

“那是，再怎么乱也乱不到北京城去呀，皇帝不光听故事，那么多娘娘嫔妃的还不想怎么着就怎么着，可是那么多嫔妃，你说这皇帝对付的了吗？”那小伙子一脸龌龊的说道。

四人中年纪最长的那人咳嗽一声说道：“你们还有闲心管那闲事，赶紧琢磨着我们这几船货怎么办是正经，现在这些货运回去，还能卖个好价钱，再拖个把月，估计那边就得乱起来，到时候，兵荒马乱的，有货也不敢往回运了。”

那中年人叹了口气说道：“可这该死的钦差不走，运河不开禁，我们也没有办法呀，急也是没用。”

那岁数大的商人说道：“我看不能这么干耗下去，待会儿我去一趟河道衙门，拜会一下里面管事的，送点银子，争取能私下里给咱们放了行。”几人点头称是。

赵强留心听其他食客的话头，也大体是着急着自己的生意。快吃完饭要结帐的时候，忽听门外一阵锣响，紧接着是一阵急促的马蹄声，一队官兵开了过来，队伍头里是个军官，骑在马上高声的呼喝着：“街面儿上的人都听好了，知府大人有令，今天晚上到明天全天，城里主要街道一律戒严，所有到城里讨饭的都到南边校场去，从下午起，在校场开粥棚舍粥。两边的店铺听好了，明天早上必须统统开张营业，而且一律要张灯结彩，凡是不按官府命令做的，一律严办。”军官话音刚落，这队士兵立即散开，开始驱赶流落在街头的饥民，一时间呼喊声、叫骂声、孩子的哭声想成一片。田精明看了一眼赵强，那意思是这回您明白一路之上那些官府是怎么蒙骗你的了吧。赵强心里确实明白，但也觉得无可奈何，因为崇祯皇帝一再叮嘱他只看只听不要管。这时候，饭馆跑堂的伙计过来结帐，嘴里还在骂着：“这帮灰孙子，就会糊弄上边，祸害老百姓。”

赵强等人离开饭馆，听说南边要开粥棚，想去看看，田精明一把拉住说道：“赵大人不可，您这身打扮儿到那里去，一下就漏了行藏，您先到旅店歇息一会儿，我去弄几身衣裳去。”

下午四点多，赵强带着几个随从出现在校场，身上已经换上了田精明找来的破棉袄，手里拿个破碗当作讨饭的家伙。校场上已经聚满了被从各处赶来的饥民，因为还没有开始舍粥，饥民们四散着坐着，性急的已经开始敲着饭碗催促着开饭。校场南头一字排开是三口大铁锅，正架着柴火烧火，一帮府衙的兵丁拿着兵器和皮鞭在维持秩序，那阵势与在保定府看到的情况差不多。赵强四下打量，不远处的三个人引起了赵强的注意，那三个人虽然也穿着农民的衣服，但是干净利落，看气质神态显然的与那些饥民不同，其中一个20多岁的青年人显然是个头，手里竟然还拿着一把扇子，三个人交头接耳的好象在商量什么事情，那青年人交代几句以后，另外两个人很快离开了校场。这时候，只听一棒锣响，开饭了，饥民们立即闻声而起，呼啦啦的聚集到粥棚前面，在衙役的指挥下排起了长队，赵强凑近铁锅一看，那哪里是粥呀，只见锅里清得见底，上面漂浮着一层麸子！根本看不到几粒大米，一个刚刚打完粥的老人看着碗里可怜的几粒米，随口说了一句：“这叫什么粥呀，连米汤都算不上。”话音刚落，旁边的一个衙役不干了，抡起手中皮鞭兜头就是一下，口中骂道：“你个老东西！要饭还嫌伙食不好，饿死你算了。”

老头一下被打倒在地上，口中哀号着，人群一阵骚乱，饥民中有人开始叫骂，那个手中拿着扇子的青年人挤到前面，指着衙役说道：“不许打人，你们仗势行凶，用这些麸子来打发灾民，还让不让我们老百姓活了。”

“对！你们还让不让我们老百姓活了！”人群里有人应和，众饥民的情绪开始躁动起来。刚才打人的那个衙役挥舞着皮鞭，口中叫着：“嘿！还敢跟老子顶嘴，我看你是活腻味了。”说着就要冲上去打那个年轻人。

这时候，一个班头模样的人快步上前，劈头给了那个打人的衙役一巴掌，口中骂道：“添乱的东西！”然后他转头冲灾民们叫道：“各位乡亲，今天是刚刚开始舍粥，没有来得及准备太多的粮食，知府大人说了，明天保证充足供应粮食，粥厚的要插筷子不倒，请各位乡亲赶紧排好队，不要听信坏人的挑唆。”

众饥民闻听，又重新排好了队，那个青年人见状，摇摇头转身离开了。

赵强在校场转悠了一会儿，觉得情况摸的差不多了，也带着从人转身走了，到了僻静处，他们脱了讨饭的衣服，换回商人打扮返回旅店，在走回自己房间的时候，竟迎面碰上了刚才见过的年轻人，那年轻人已经换了一副书生装扮，手中还拿着那把扇子，那年轻人并不认识赵强，两人打个照面，年轻人冲赵强点了一下头，就走进自己的住处，居然就在赵强的隔壁。赵强觉得此人形迹甚是可疑，也就留了心。

当天夜里，赵强躺在自己房里，朦朦胧胧的还未睡着，忽听隔壁门响，接着传来几个人小声说话的声音，赵强的房间与那个年轻书生的房间上面是连通的，并未封闭，由于夜深人静，说话的声音听的很清楚，赵强悄悄起身，站在床上，透过屋顶上的缝隙向隔壁房间看去，只见那青年书生正坐在椅子上，轻摇着折扇，白天见过的那两个人站在他面前，正在汇报情况。其中一人说道：“李公子，现下已经探明，由于明天那个朝廷的太监钦差要从这里登船，所以官府明天将会真的放粮赈济灾民，所以近几天内起事时机还不成熟。”

另外一人也汇报道：“李公子，我通过在官府的眼线打听清楚了，现在官家的粮仓里根本就没有多少存粮，堆在库里的那些麻包都是充样子的，里面装的是麸子掺上沙子，所以官府就是真想救济，也根本没有那么多粮食。”

青年书生起身踱步，缓缓说道：“看来目前时机还不成熟，百姓但凡有一口饭吃就不会起反，我今天在校场试探了一下，百姓们好象还对朝廷存了一丝幻想，轻易不会跟着起事，而且这几天由于有钦差在，官府方面也小心谨慎，戒备很严，所以我们把事情拖一拖也好，你们安排弟兄们先在饥民中间串联鼓动，等到朝廷的赈济接济不上的时候，再寻机起事，一切要小心谨慎，时机不到，万不可轻举妄动。”

“是！是！”两人抱拳行礼以后退了出去，那书生并不睡觉，而是拿出一本书，在灯底下看了起来。

赵强躺回到床上，心里琢磨着刚才几人的对话，看来他们是想借着这个机会搞农民起义呀！这可如何是好呢？现在自己是明朝的官员，按说应该通知官府将这些个人抓起来，可这历史上的农民起义一向都是好的，如果自己这么做了，那岂不是成了镇压农民起义的历史罪人了吗！再说自己现在虽然是大明朝的官员，但是到底该不该保崇祯皇帝呢，如果崇祯过几年真的上了吊，自己也就成了亡国之臣，还不叫李自成他们给砍喽，赵强左思右想的拿不定主意，忽然他一下想通了：操！我管那闲事儿干吗呀，老子在现在社会就是一小混混，回到这里也他妈就是一小太监，管他起义不起义亡国不亡国呢，跟老子有屁相干，闷头发我的财，享我的福才是正经，爱谁谁吧！。想明白了，赵强倒头便睡。